「幾個月不見，未想東路變化這麼大……」
宣大總督陳新甲的旗牌儀仗浩浩蕩蕩而行，車橋內，相貌文雅的陳新甲若有所思地撫須沉吟。他的後面，是宣府鎮巡撫紀世維的車馬儀仗，然後又是山西鎮總兵官虎大威，大同鎮總兵官王朴，宣府鎮總兵楊國柱，副總兵張國威等人的軍馬。
看著路邊的景色，嘖嘖稱羨聲不斷響起。相比流民滿地，乞丐滿街的宣大各地，東路的情形與他們形成了鮮明的對比。
這裡不見流民與乞丐，似乎全部被收容管理，一個又一個屯堡拔地而起，到處大興土木，隨處可見忙忙碌碌的人群。
那些百姓，在官吏們帶領下忙著建立營房，修治道路，開墾農田，興修水利等。雖然很多人仍是衣衫襤褸，但他們臉上帶著笑容，對未來充滿希望，與宣大各處軍戶百姓的麻木大不相同。
常年的災害，兵荒馬亂下，大明許多地方不說千里無人煙，百里無人煙也是正常，往日一個個興旺的城鎮廢棄。但東路不同，似乎見縫插針，只要適合生存耕種的地方，各樣房屋便拔地而起，形成一個個大小屯堡。
興建屯堡，需要大量木料石料，大量貨物。圍繞這些屯堡周邊，各樣商鋪作坊也在興建，忙忙碌碌皆是運糧運貨的商人，可以想像，以後這些地方，都將形成繁盛的村鎮。
伐木廠，採石場，還有各樣廠礦，畜廠也隨處可見，到處可見招工的商人士紳。似乎一夜之見，整個東路都進入大規模建設浪潮。加上大量的人口聚集，來來往往的商賈，一個字：「興盛！」兩個字：「人氣！」
熙熙攘攘的景象，可以預料東路未來的繁華。
陳新甲曾聽聞王鬥上任後，喊出幾年之內將東路變成桃源之地的口號，當時他嗤之以鼻，現在看來，王斗決不是在說大話。
「作戰勇猛，治軍出眾，治政同樣出眾，這王斗，還真是文武全才，只是大明有將如此，是禍是福……」
一路行來，陳新甲心思複雜，王斗的跋扈，讓他越來越不滿，但他的才幹，又是自己需要的。宣府鎮東路屬宣大總督府管轄，雖說陳新甲不久後要進入內閣，但未來東路的成績，自然很大部分要算在他的頭上。
便是以後進入內閣，有王斗這樣的強軍強政豪強在地方力挺，都可以為自己加分，在內閣中站得更穩。
「王兄弟真不用說，打仗厲害，這管民管軍的，嘖嘖……」
陳新甲與紀世維車馬後，一個個頂盔披甲，身策駿馬的魁梧將官，正是宣大三鎮前來觀摩的楊國柱，虎大威，王朴等人。
人群中，高大俊朗，身著華麗盔甲，身披鮮紅披風大氅的大同鎮總兵官王朴，一路與身旁的山西鎮總兵官虎大威，宣府鎮總兵官楊國柱談笑風生。
崇禎十一年那場戰事，到達高陽不久，王朴便領軍迴轉大同。雖事後證明清兵騷擾山西純屬烏龍，不過王朴也賴在大同不願再次出戰。回到大同後，聽聞盧象升戰死，王朴也披麻戴孝，嚎哭數日表示哀悼，搏得了大同鎮上下一片讚譽。
也因為慶都大捷，王朴有斬首數百級的功勞，今年年初朝廷論功行賞，王朴高升為都督同知，仍充任大同鎮總兵官。對這個結果，王朴表示滿意。
當然，對上官封右都督，蔭一子世錦衣百戶的虎大威。甚至官封左都督，榮祿大夫，蔭一子世錦衣千戶的楊國柱，王朴心理又有些不平衡。對王斗此人，王朴可說是記憶猶新，他雖回到大同，也密切關注宣大軍一系列所作所為。
巨鹿血戰，讓王朴咂舌不己，暗暗慶幸自己早早回到大同。事後的涿州之戰，宣大軍大捷，所獲豐厚，又讓王朴懊惱不己，自己沒參與這場戰事，真是虧了。
隨後的通州之戰，平谷之戰等，讓王朴對王斗的戰績戰力深為驚嘆，憶起當時自己對舜鄉軍的印象，深思其中原因，王朴不由坐不住。因此一聽聞王斗開始練兵，便有意前來觀摩。
不過他稍一打探，卻發現有這想法不止自己一個人，山西鎮官將，宣府鎮官將，甚至有消息傳來，遼東許多總兵官將都有意前來東路觀摩。雖暗暗嫉妒王斗的聲名風頭，但對王朴這個喜好交際的人來說，這是一個大好的機會。
他讚歎完後，又瀟洒甩甩盔上幾根漂亮的翎羽，對身旁的楊國柱嘻笑道：「楊老哥好福氣，麾下有王將軍這樣的將官，來日東路治理起來，這，嘖嘖……」
語氣中，王朴不無嫉妒之意。
對王朴的話，楊國柱微微一笑，往日與虎大威一樣，他對王朴這種用錢買來官位的紈絝子弟很是瞧不起。不過經去年那場戰事，雙方也算是並肩作戰，結下了戰友的情誼，神情舉止中，楊國柱對王朴溫和了許多。
王朴的恭維，讓楊國柱心下快意的同時，也對王斗此人湧起來更為複雜的情緒。
鎮內有將如此，楊國柱當然臉上有光，王斗有功勞，將來都要分潤一部分給自己，站在這個角度來說，王斗越出眾，楊國柱因此獲得的好處越多。
但雖說如此，王斗越來越耀眼，手段也非常出眾，來日東路這個地方，能藏得下這個潛龍嗎？
經歷了崇禎十一年那場戰事，當日還是游擊將軍的王斗，麾下軍力戰力己經超過了自己這個總兵。現在他升任為分守參將，來日實力更不知會膨脹到哪一步。
鎮朔將軍只有一個，未來有一天，王斗看上自己這個位子，自己又該如何？
關係到自己的地位權力，便是楊國柱對王斗這個下屬再欣賞，也不免轉動著別樣的心思。
楊國柱老於軍伍，或許對東路民政不以為意，不過窺一斑可見全豹。以東路各處屯堡設立來說，這種大規模的民政管理，放在別的地方就是一個混亂，但這裡卻是井井有條，這種組織力度，鎮城哪個官將擁有？
聽聞王斗部眾主要軍力便是這些屯田兵，東路新增口數數十萬，青壯怕有十幾萬……
楊國柱內心有個猜想一直不便宣諸於口，有朝一日，王斗會不會將這些青壯全部訓練成兵，區區一個分守參將如果有兵十萬，那是多麼讓人可怕的事。
身後的中軍親將郭英賢沒心沒肺地與虎大威的親將虎子臣笑成一團，言道到了永寧城後，定要與王將軍大喝三百杯，一醉方休。
不過眼光所見中，楊國柱也看到身旁虎大威看著路旁那些忙碌的人群若有所思。
那些人群大多為青壯，皆以十，百，千為單位，在一個個管事帶領下忙忙碌碌，分工合作，從容不迫，便如一隻只軍隊……
……
「要不是張軍門在東路年久經營，東路會有現在的底蘊興旺？那王斗只是佔了便宜罷了。」
隨在楊國柱幾個總兵身後的，是宣府鎮副總兵張國威一行人。張國威人如其名，舉手投足間頗為威嚴，傲氣內斂。他年不到五十，正是事業有成男人的黃金年齡，派頭十足。
他身上沒有披著甲胄，卻是穿了一身都指揮使的官服，正二品的官袍大紅緋色，上面繪著獅子的補子。
策馬行在張國威右邊的，卻是鎮城原游擊將軍李見明，曾隨楊國柱出戰，王斗見過的。年初朝廷論功行賞，李見明也升為了參將。他本來就身材肥胖，回到鎮城幾個月，肚子更大了一圈，雙下巴更為明顯。
他沒有穿著官袍，仍然甲胄裝扮，身披圓領大襟擺錫甲，頭戴鳳翅槍盔，將一個肥大的身軀漲得緊緊的。
張國威左邊，原游擊將軍溫輝，他領兩千兵馬入援後，事後一樣升為參將。不過他們這種營兵參將，名下管兵不到三千，卻不如王斗這種地方分守參將來得滋潤。
溫輝原本就乾瘦，回到鎮城後更是瘦了一圈，他戴著水磨鎖子護頸頭盔，似乎盔內有點空蕩。
他騎在一匹白色戰馬上，此時說話的正是他。
在三人身後，策馬而行的是張國威親將張心旌，本族一個親侄後輩。張家字輩排名便是：天萬國心順，文章逢泰運。張國威的子侄輩份，皆是心字輩。
張心旌不到三十，卻也是一個胖男人，顧盼中架子十足。他身披甲胄，騎在馬上打量周邊景色，眼中露出貪婪，渴望，憤恨種種情緒。若是不見他的眼色，絕對想不出人類一雙眼睛，可以同時表達這麼多含義。
聽了溫輝的話，張國威緩緩說道：「東路雖有本軍門治理過原因，不可否認，王斗也有些才幹，東路有現在興盛，他也出了力。惜其年輕氣盛，處事不周，論老成謀國，牧養東路適當人選，原以二位為最，可惜了。」
聽了張國威的話，李見明與溫輝更為嫉妒。
原本二人就對王斗不服氣。王斗越是聲名大振，立功越多，二人更是妒恨。
其實張國威知道，李見明與溫輝二人都曾對東路分守參將的職務垂涎三尺，二人家族世襲宣府鎮衛所軍官，一出身，就可以從指揮僉事做起，比一個普通衛所小兵少奮鬥好多年。
他們家族在宣府鎮數百年，這勢力是盤根錯節，根深蒂固，二家即有明爭暗鬥，也有相