崇禎十二年四月二十日，懷來城。
「王鬥上任了嗎？」
「聽聞昨日己前往永寧，然路過懷來卻不前來拜見，實是跋扈。」
懷來兵備府內，此時說話的是東路管糧通判郭士同與兵備道馬國璽。
二人都是前兵備官紀世維、前東路通判奉時雷轉調鎮城後任官於此，新的永寧參將就要上任，二人都是關注，特別在王斗名滿天下的情況下。
不過那王斗也太不緊不慢了，回到保安州一個月後才到永寧城去上任。雖說大明官員三個月內上任便是，但保安州離永寧城這麼近，王斗如此拖拉，不免讓二人等得心急。
而昨日王斗路過懷來城外，不先進來拜見城內的兵備與通判，直接就去了永寧，讓馬國璽與郭士同極為不悅。
馬國璽老奸巨猾，臉上絲毫沒有表露出來，笑呵呵的仍是人畜無害的樣子。但下首而坐，東路管糧通判郭士同臉上的不滿卻怎麼也掩蓋不住。
郭士同今年四十餘歲，人長得高瘦，神情中總有陰陰之色。他青袍素銀，鸕鸞補子，在官位上，不過是個六品的文官。但身為通判之職，掌控整個懷隆道東路的糧餉事宜，所求者眾，說話時便養出一股不容置喙的味道。
大明地方的戶部官員皆是如此，特別郭士同的後台是宣大總督陳新甲。有這強大的靠山，雖調任宣府鎮東路不久，己經有些順我者昌，逆我者亡的味道，只禮貌上對兵備官馬國璽保持一些尊敬。
他一把下放下手中的茶盞，對馬國璽說道：「馬公，這王斗如此跋扈，下官看以後東路之事頗辦。聽聞王斗在保安州種種，可有將我等放在眼裡，可有將朝廷放在眼裡？」
聽他這樣說，上首的馬國璽仍是呵呵一笑，他撫須說道：「王斗有功於國，又年輕氣盛，處事思慮不免失欠。郭主事，我等作為東路主官，還是寬宏為上，寬宏為上，以示文武和睦之意嘛。」
聽馬國璽這樣說，郭士同又端起手中的茶盞，只在心中冷哼一聲：「老狐狸。」
馬國璽的全稱是整飭懷隆等處兵備山西提刑按察使司副使，卻是真定府人氏，說話時帶著一股濃厚的畿南口音，紀世維調任鎮城後，他也隨之調來了東路。
他今年五十餘歲，身著盤領大袍的大紅官服，腰橫玉帶，方面大耳，長須垂胸，這官容上讓人無可挑剔。特別他臉上總帶著人畜無害的溫和笑容，讓人一見之下就心生好感。
不過對馬國璽，郭士同卻絲毫不敢輕視，不說這是個官場推磨高手，便是他的後台，就是當今內閣首輔薛國觀，足以讓人不敢輕視。薛國觀現在飽受聖眷，便是有「楊相」之稱的楊嗣昌，也不敢與他正面衝突。
郭士同雖在東路有咄咄逼人之勢，但面對馬國璽這個老油條，也有狗抓刺猖，無從下手之感。你來我往，幾經試探後，二人大體保持了互不侵犯的相安局面。
不過現在來了個似乎不按常理出牌的新任參將……放在往日，區區一個參將也不會放在郭士同等人眼中，文貴武賤，自己掌控東路糧餉，事實可以節制參將，便是從二品大員又如何？照樣要在他們面前恭恭敬敬。
但王斗與眾不同，名滿天下，外有閣臣籠絡，內有宣府鎮巡撫為奧援，東路的格局會發生什麼變化，郭士同不知道。
昨日聽聞王斗離開保安州，前往永寧城時，郭士同料想他會進懷來城拜見，早準備了一肚子的話語，誰知王斗直接去永寧城了。這一拳打空，讓郭士同心中空蕩蕩極為難受。
「朝廷令二十萬獲救百姓轉為軍戶，陳督臣也有意讓王斗在東路編練五千新軍，以我等協助操練。五千新軍，非同小可，屯田諸政，事務繁雜，馬公可有定計？」
郭士同忽然又提起一事。
在各鎮兵備體系中，參將與游擊負責練兵防守，兵備與通判掌管一路之屯田民政，為軍隊提供物資糧草，並監督參將、游擊將軍等訓練軍隊，遇戰監督調度。
雖然宣大有意令王斗操練五千新軍，但這監督的大權，當然是在馬國璽的手中，而自己負責籌措新軍的糧餉，話語權也極重。特別是民政，雖然分守參將名義上有屯田的權力，但事實上，這權力己經大部分集中在當地兵備手中。
故郭士同有此一問。
馬國璽沉思良久，呵呵一笑：「此事重大，需從長計議，文武一體，還是待見了王將軍再作定斷吧。」
「又是從長計議，幕氣之極。」
郭士同內心再次冷哼一下：「邀媚武人，閹黨餘孽，素無為國之心。」
他起身向馬國璽施了一禮：「下官還有公事要辦，就此告辭。」
看著郭士同離去的背影，馬國璽眯起了眼睛。
作為薛國觀的門生，「閹黨」餘孽，馬國璽等薛系人向有「素仇東林」的名聲，馬國璽入官場多年，在崇禎年間，大部分是夾著尾巴做人。直到前些日時來運轉，薛國觀再度出山，得皇帝重用，視為溫體仁第二。
水漲船高，他們這些門生故吏也相繼被薛國觀提拔上來，馬國璽在提刑按察使司熬了多年，第一次被提到一路兵備重任上來。馬國璽欣喜若狂的同時，處事也更為沉穩。
對他而言，「安全」第一，畢竟自己年歲漸大，離致仕的時日不遠，安全熬過這幾年是最重要的，有沒有政績在其次——當然有政績更好，但凡事需以穩妥為上，不見兔子不撒鷹。
他的口頭禪便是：「此事，需從長計議。」
圍繞這個目標，馬國璽輕易難下決斷，素以不變應萬變之策應對一切。對同僚下屬，他總是如沐春風，和藹可親，也最大限度放權，在東路各官中，贏得了「親和」、「不攬權」等一系列美名。
大明「無為而治」老官僚的典型代表。
今日郭士同來訪，他的心思馬國璽如何不明白？那王斗他潛心關注過，不是個普通的武人，郭士同想讓自己當這個挑事之人……
馬國璽冷哼一聲，閉目養神起來：「郭士同心思狹隘，功名之心熱切，那王斗也不是個好相與之人。就讓他二人爭個你死我活吧，老夫穩坐釣魚台。」
……
大明宣府鎮身為九鎮之首，素有「京師鎖鑰」、「九邊衝要數宣府」之說，宣府教場更是天下聞名。
此時在教場上，金戈交鳴，人喊馬嘶，密密麻麻的甲胄之士正在操練，喊聲振天。
一個高大壯實，年近五十，身罩戰袍的將官穩穩站在那。他一張國字臉，滿是風霜之色，顧盼間極有威嚴氣度。他靜靜看著麾下將士操練。肅立良久仍是一動不動。
在他身旁，簇擁著大群頂盔披甲的將官及護衛，同樣一動不動，不發聲一言。
將官深沉立了良久，他身旁一個年在四十餘，身材壯實得有若方形一樣的副將興奮地道：「軍門，經去年一戰，加上我正兵營奪得大量銀兩馬匹，兒郎們衣食充足，我正兵營的戰力，比以前高了數籌，當在九邊穩排第一。」
該將滿臉的刀傷疤痕，聲音如雷，正是楊國柱的中軍親將郭英賢。
那個肅立的老將，自然便是鎮朔將軍，宣府鎮總兵官楊國柱。
三月朝廷封賞時，武官以楊國柱為首，授榮祿大夫，左都督，蔭一子世錦衣千戶。這種榮耀，達到了現今大明武官的頂峰，再下去，就是封侯拜相了。
不但如此，與王斗的聯合作戰，楊國柱分到了馬騾一萬多匹，白銀數十萬兩，勢力更壯。不但正兵營五千人全部改為馬軍，更有資本大規模地招兵買馬。
與王斗的磕睡碰到枕頭感覺相同，朝廷決意大量操改鎮軍，不但宣大三鎮十幾萬人都要操練。更府汰通州，設練備。州汰判官，縣汰主簿，設練總，全國大規模練兵。
作為宣府鎮總兵，楊國柱名下可再操練精兵一萬人，分馬兵、定將領、增糧料，籌算停當後，就可向朝廷奏請下拔糧餉。到時候楊國柱麾下的戰兵們，可理直氣壯地達到一萬五千人。
興奮，這是以郭英賢為首楊國柱身邊親近之人的普遍感覺。經去年那場戰事，各將認為，只要正兵營敢戰，營內戰士的戰力，至少不會輸於清國軍中的步甲，馬甲諸兵。
待那一萬兵再操練出來……
郭英賢忍不住眉歡眼笑，歡聲如雷。
楊國柱搖頭：「去年一戰，本軍門感觸甚多，行伍作戰，靠的不是單打獨鬥。我正兵營將士，論起勇力，人人不輸於王將軍的舜鄉軍，然堂堂正正對決，彼百戰百勝，東奴各旗望風披靡，我等……」
說到這裡，楊國柱感慨地嘆了口氣，問郭英賢道：「王將軍前往東路上任了吧？」
「聽說昨天去了。」
郭英賢叫道：「那小子，還真忍得住，在保安州磨蹭了那麼久，老郭真是服了他了。」
楊國柱神情不變：「練兵之事，勢在必行，不過本軍門有意前往東路一趟，看看王將軍，是如何操練新軍的。」
郭英賢喜道：「好啊，有些時日沒見那小子了，倒有些