「種種情形看來，都是那姓毛的在背後搞的鬼，就是想對大人不利。」
在西街一家酒樓的房間內，溫達興在與眾夜不收仔細分析後，最後得出這個結果。
「溫頭，得趕緊想個方法。」
一個夜不收急道。
他們這些夜不收，雖然外出哨探危險，但在軍中福利是最好的，便是家內分田分地，也享受軍官的待遇。他們的利益，己與王斗緊密相連，如果有誰想對王斗不利，甚至王斗被調到外地，誰知道自己會怎樣？家人會怎麼樣？所以王斗的安危前途，他們這些部下比王斗自己還上心。
溫達興眼中凶光四射：「想動姓毛的不難，不過他畢竟是個參將，事關重大，此事還需稟報大人後定奪。」
他略一沉吟，吩咐道：「李根，吳文宇，羅德富，你們三人繼續留在永寧城偵探，龍二，你隨我迴轉保安州城。」
幾人都是抱拳答應，那老二也是應了一聲，卻是晉北的口音。他是山西五台人，平日說話，他說「我」時，卻是說「男」（第四聲），還有很多口音難明，讓這些基本是保安州周邊人氏的夜不收們頗為頭痛。
這龍二長像也普通，中等個，扔在人堆里找不著，就是顯得出老了一些，二十幾歲的人，看上去象三十歲一樣。到現在還未從家立室，光棍一條。不過論起身手，他倒讓隊中兄弟們佩服，能騎善射，慣使馬刀，精於追蹤，機關陷井信手拈來。因為他的身手好，為人機智，所以讓溫達興頗為看重，隱隱有倚為心腹之舉。
至於他是山西五台人，怎麼會到保安州來，這龍二平日不喜說話，他不說，別人也不好隨便問他。
計議己定，溫達興一聲令下，他們這些夜不收來去如風，立時房間內空蕩蕩的沒有人影。
……
時間進入崇禎十年八月中，秋播時節到了。
相比往年，保安州這個秋播可說到處是歡聲笑語，各家新開墾田地的灌井水車己盡數打制好，田地的灌溉用水有了保證。還有耕牛，每三戶軍戶租給耕牛一頭，王斗手上還有富餘，便酌情分配，給一些民戶租用了耕牛。
各人趕著秋播季節，播下了種子，也播下了希望，憧憬來年的收穫，可以過上富足的生活。
各地的反應鼓舞人心，看著田地中熱火朝天的勞作場景，巡視的王斗與知州李振珽都很滿意，王斗道：「總算到了秋播，只要到了明年秋，保安軍民便有了一定的衣食米糧，三年後，保安州定當軍民富足，人煙輻輳，這全是知州大人的仁德所致。」
李振珽嘆道：「慚愧，若不是操守大人操勞，保安州哪有如此氣象？」
李振珽自家知道自家事，如果不是王斗的謀劃，勞心勞力，解決各種難題，保安州哪有這種成就？自己夸夸其談可以，但論到實務，沒有王斗的運作，自己就是乾瞪眼。雖說王斗謙虛地將功勞歸功於他，他卻第一次產生了慚愧的念頭。王斗的成功，也完全顛覆了自己印象中的武人形象。
二人相互恭候著，想像著保安州未來美好的前景，李振珽不由撫須呵呵而笑。
這時韓朝忽然匆匆而來，在王斗耳邊低語幾句，王斗點了點頭，他不動聲色，對知州李振珽笑道：「本官還要公務要辦，此處便勞煩知州大人多多費心了。」
李振珽道：「操守大人請便。」
看著王斗的背影，他心想：「這王斗匆匆而去，是什麼事呢？」
……
操守府邸，王斗書房內，王斗，韓朝，韓仲，溫方亮幾人端坐，聽著溫達興細細稟報從永寧城探知來的消息。
書房內的韓朝，韓仲，溫方亮三人中，韓朝兄弟是王斗的決對心腹，可以交待他們辦任何事，至於余者的州城幾人，張貴現在還沒到這個層次，遲大成為人古板，他雖做事認真，對王斗也算忠誠，不過很多陰暗法外的事情，卻是不方便讓他知道。
現在又多了一個溫方亮，可見他在王斗心目中地位的上升，一看書房內這種隱秘的氣氛，溫方亮不由激動，自己總算成為操守大人最倚重的心腹之一了。
說起來，溫達興以前還是溫方亮的家丁，眼下他步步高升，更掌管了保安州城的夜不收，以前的部下如此出息，溫方亮也頗為欣慰。
溫達興道：「卑職領著眾兄弟在永寧城，延慶州城，懷來路城等地哨探，先是延慶州城流言大興，言道大人與兵憲府的紀小娘子曖昧不清。流言傳開後，延慶州的吳知州大怒，遣人取消了自己兒子與紀小娘子的親事，兵憲紀大人同樣大怒，將紀小娘子招回了兵憲府內。」
書房各人都是偷看王斗的臉色，王斗不動聲色，道：「你繼續說下去。」
溫達興道：「卑職查明，那流言散布者便是宣鎮東路參將坐營官黃鵬的幾個親信部下。卑職還查到一件事，東路永寧守備伍雲嵩病死，毛參將曾向兵憲推薦大人為永寧城新任守備，不過被紀大人拒絕了。」
聽到這裡，韓仲大怒，他正要說話，他哥韓朝用眼神嚴厲制止住了他。
韓朝道：「溫兄弟，參將府上與兵憲府上的事情，你是如何得知的？」
溫達興笑道：「那參將府上盡為貪財好貨之徒，只要使錢，他們連爹媽都捨得出賣。便是兵憲府上，只要捨得花錢，想探知什麼消息，也不是什麼難事。」
韓朝點了點頭，不再說話。
王斗站起身來，拍了拍溫達興的肩膀：「你辛苦了，下去休息吧。」
王斗如此，溫達興臉上現出激動的神情，他跪下重重叩了一個頭：「願為大人效死。」
爬起身來，悄無聲息地退下了。
……
溫達興去後，韓仲又是轟的一聲響，將一張椅子踢飛，他大罵道：「又是一個杜真，這些鳥貨，自己無能，卻總想著摘桃子！」
他瞪起了眼珠子：「不知死活的東西，想對付我們，我們當年可以幹掉杜真，現在同樣可以幹掉這個姓毛的！」
聽到韓仲的話，特別是杜真的名字，溫方亮身子顫了一下，杜真當年之死，舜鄉堡各人以為是匪賊所為，沒想到……他心下湧起一股寒意，沒想到幾年前操守大人就如此心狠手辣，心思深沉如此，這讓他對王斗湧起了一股深不可測的感覺。不過這個事情己經不重要，重要是現在自己是操守大人的心腹，無論王斗要對付誰，自己都會緊密跟隨。
韓朝不動聲色地看了溫方亮一眼，他對韓仲喝叱道：「二弟，在大人面前，怎可如此無禮？你太放肆了！」
韓仲脾氣差了點，動不動就是摔椅子，這己經是王斗被他摔壞的第二張椅子了，不過王斗當然不會計較這種小事，他一擺手，示意韓朝不提這事，起身在書房內緩緩踱步。
韓朝凝神細想半會，突然道：「此事不對，那毛鑌散布流言，最後鬧得沸沸揚揚的，似乎對他沒什麼好處。」
溫方亮笑道：「此事不難理解，那毛鑌是一個廢物，他部下自然也是廢物，大人拒絕他索要財帛美姬，他懷恨在心，便想挑唆吳知州與大人之間的關係，不料部下做事毛燥，毛鑌也是無能之輩，掌控不了局面，最後搬起石頭砸自己腳罷了。」
韓朝道：「不論如何，那毛鑌也有所得，下官估計，兵憲己對大人別有看法，此事對大人頗為不利。雖調任之事平熄，然有這樣一個上官在旁窺視，怕是一波雖平，一波又起，事情沒個盡頭。話說明槍易躲，暗箭難防，總要想個法子才是。」
他道：「我還聽聞，那永寧守備伍雲嵩體壯如牛，怎麼會突然病死呢，這其中大有蹊蹺。」
韓仲叫道：「將那姓毛的幹掉不就成了，哪有那麼麻煩？」
溫方亮道：「韓二兄弟，毛鑌可是參將，從二品的官身，也算是朝廷大員，可不比當年小小的杜真，還需慎重。」
韓仲叫道：「參將又怎麼樣？」
王斗在書房內踱步，樹欲靜而風不止啊，自己盡心竭力，卻總有成事不足敗事有餘的傢伙找自己麻煩，就算自己想低調，卻終如沙礫中的珍珠引人注目，竟是如此，自己又何必低調？
自己走到現在，己經沒有選擇的餘地，也沒有時間跟誰去扯皮，只有向前，不斷向前。不論是誰擋在自己路上，都要快速清除，不遲疑，不猶豫！杜真如此，毛鑌如此，就算將來有誰，仍是如此！
他猛地止住腳步，長笑道：「韓二兄弟說得不錯，參將又如何，從二品的大員又如何？毛鑌，鼠輩一個，我王斗要殺他，如殺一狗爾！他既是自己活得不耐煩，我們便做做善事，成全他好了！」
最後一句話王斗似乎從牙根里擠出來，語中的森寒之意，似乎連書房內都帶上一股冰冷。
溫方亮覺得全身發寒，不過他同時與韓朝，韓仲起身，跪下朗聲道：「願為大人效死！」
……
此事王斗交給韓朝處理，韓朝又招來溫達興密語，接受如此隱秘的重任，溫達興也是興奮得全身發抖。如果此事辦成，自己肯定會成為操守大人日後倚