崇禎八年臘月初七日。
高史銀與楊通二人從董家莊來到舜鄉堡內，二人領取了告身後，王斗設宴款待，招待這兩個老兄弟。大冷的天氣，吃著沸滾的羊肉湯，喝著熱燙的小酒，分外舒服。
在宴中，韓朝、韓仲兄弟也是作陪。現在各人都是高升，從總旗到百戶不等，自然喜不自勝，個個話題都很多。
高史銀大口大口地喝酒吃肉，他對王斗笑道：「聽聞太太有喜了？還真是巧，我那婆娘也有了，整天就是喜歡吃酸的東西，害得我整日去尋些酸棗、葡萄、山楂等物給她吃。」
「前幾日，那婆娘還拉著我到庄內的城隍廟去拜神，燒香許願，說是我殺孽太多，要為孩子積點陰德，奶奶的熊。」
王斗聽得有趣，問道：「那你去了嗎？」
高史銀嘆道：「哪能不去呢，說也奇怪，自婆娘有喜後，我這心也軟了下來，婆娘說為了孩子，我也是這麼想的，迷迷糊糊，就跟她去了，還叩了幾個響頭。現在想想，真是怪了。」
他本來滿臉的橫肉，臉上不時露出招牌似的獰笑，此時神情溫和，反而讓人覺得怪異。
韓仲叫道：「高蠻子，你能積什麼陰德？你殺人太多，再拜神也沒用。」
高史銀不高興了：「韓二愣，你說什麼呢。」
他臉上有些陰霾，韓仲的話說中了他的心事，過去他在營兵中，確是殺了不少人，好人壞人都有，更有殺良冒功，自己拜神能不能積陰德，他也是不明。
見氣氛有些僵硬，楊通忙打圓場道：「好了，大家都是好兄弟，一些無心之失，就不要鬧僵了。」
他對王斗陪笑道：「大人，卑職與高百戶準備在董家莊開墾荒地，不過缺乏耕牛與農具糧米，還望大人能支援一二。」
他的神態恭敬，王斗任防守官，升了千戶後，他說話更是小心翼翼。現在他嘴上的兩個門牙也是永遠失去了，這讓他說話不免有些漏風。眼下他與高史銀二人在董家莊，一個管兵，一個屯田，倒也相安無事。
他二人帶了一隊戰兵到董家莊後，在幾個文吏的幫助下，也統計了堡內的青壯人口，準備仿效王斗在靖邊堡與舜鄉堡的做法，開墾荒地，編練青壯，不過缺乏物資，工作很難展開。
王斗沉吟了半晌，道：「也罷，我就從堡內撥下十五頭耕牛，三十石米糧給你們，你們去向林副千戶說明一聲便可。」
高史銀與楊通二人都是大喜，連聲道謝。王斗也盤算著等舜鄉堡的兵練好後，也需將境內的兵馬輪流拉到舜鄉堡來操練，各堡軍官的培養，也該列到自己的議事日程上來。
宴後，王斗對高史銀、楊通二人道：「明日便是臘八節，你們過了臘八節再回去好了。」
二人都是連忙答應。
……
崇禎八年的臘月初八日，是大明傳統的節日，這天，家家戶戶都要吃臘八粥，還有一系列的祭祖敬神逐疫等活動。這天里，舜鄉堡也是全軍放假一日，軍民共度佳節。
這天里，整個舜鄉堡都是喜氣洋洋的，近午時，鍾氏與謝秀娘，也在鐘調陽的隨同護衛下，車馬來到了舜鄉堡內。一行人中，還有李茂森與王天學等人，以後他們也要在舜鄉堡內打制兵器，研究醫藥。
隨著自己對舜鄉堡的掌控加深，王斗也準備將靖邊堡一系列的基地搬遷到舜鄉堡內，畢竟這裡人力更足，物資更豐富，地方更廣闊。
王斗在南門前迎接了自己妻子與母親一行，聽聞防守夫人及老夫人來了，林道符，鎮撫遲大成，令吏馮大昌，還有幾個管隊官，都是一起出城迎接。還有王斗舅舅鍾正顯，也是滿面笑容地隨在令吏馮大昌身旁。
很快車馬停下，鐘調陽下了馬，去掀開了車簾，謝秀娘與鍾氏從馬車內走了出來。
謝秀娘小小的身上穿著比甲，鍾氏則是穿了一身的背子，二人都挽了髻，顯出一身的貴氣來。看了看眼前的城堡，鍾氏嘆道：「這舜鄉堡就是比靖邊堡大了許多，媳婦你說是不是？」
謝秀娘挽著鍾氏的手，道：「婆婆說得極是。」
她雖是有了身孕，不過現在倒看不出來。
王斗走上前去，給母親行了禮，又對謝秀娘微笑道：「秀娘，你現在有了身孕，要萬分小心。」
謝秀娘心中一甜，低聲道：「哥哥，奴沒事。」
鍾氏則是看著王斗搖頭：「又瘦了。」
王斗啼笑皆非：「在母親的眼裡，只要兒子出門一段時間，總是瘦的。」
隨後王斗給鍾氏與謝秀娘二人介紹舜鄉堡各人，見了眼前的老夫人及防守夫人，各人哪敢怠慢，都是一一上前行禮。
鍾氏微笑與眾人寒暄，對人際交往，她是老手，一時間讓各人都有如沐春風的感覺。同時鐘氏臉上也是春風得意，往日這些舜堡的大人物，哪會正眼看她這個小小的婦人？就是因為兒子，他們才對自己這麼恭敬。
一一介紹堡內各人後，鍾正顯也是滿臉笑容地走上前來，對鍾氏叫了聲：「四姐。」
鍾氏一瞪眼道：「弟弟，你有沒有給你外甥找麻煩？」
鍾正顯對這個姐姐頗為畏懼，他叫起撞天屈來：「哪有，不信你問斗兒。」
鍾氏哼了一聲：「如有，仔細我饒不了你。」
鐘調陽走上前來，向王斗施禮。王斗微笑道：「表兄，靖邊堡的事，辛苦你了。」
鐘調陽鄭重施禮道：「這是卑職份內之事，不敢言辛苦。」
王天學與李茂森也是上前向王斗施禮。王天學身上的儒衫仍是皺巴巴的，他搖頭晃腦地道：「總算來到一個大城了，不再是窮鄉僻壤，就不知這舜鄉堡內與靖邊堡比起來如何。」
眾人進堡，見到裡面的街容，鍾氏眼中現出驚訝的神情，她以前是來到舜鄉堡的，現在內中的情形與以前大不一樣，街道整潔乾淨，軍戶精神飽滿，哪還是以前那個垃圾滿地，街上到處是面黃肌瘦軍戶乞丐的情形？
這麼短的時間就改變了，怎麼能不讓鍾氏驚訝？隨行的李茂森等匠戶同樣是張著嘴，他們是從舜鄉堡出來的，對舜鄉堡內再了解不過，短短時間堡內就有如此變化，真是太讓人難以置信了。
進了千戶官廳後，王斗安排母親妻子住下，接著他又拉著謝秀娘的手，要去聽她肚中孩子的聲音。
見丈夫這樣親昵的樣子，謝秀娘有些嬌羞，她輕聲道：「哥，哪有這麼快的。」
王斗笑道：「是我心急了。」
謝秀娘低聲道：「哥，你將來希望孩子是男是女？」
王斗微笑道：「不論男女我都喜歡。」
謝秀娘則是臉有憂色，輕輕說了一句：「如果是女孩就糟了。」
……
午後，王斗帶著妻子謝秀娘，參加了堡內為臘八節舉行的慶賀活動，母親鍾氏由於勞累，便在府邸內休息了。
舜鄉堡有「打鞦韆」的舊俗，每逢節日，便在堡內豎起鞦韆架，男女老少都可以自由參加打鞦韆活動，外地來的觀眾，也可以參加。這「打鞦韆」新奇別緻，頗為的吸引人，參加的人絡繹不絕。
謝秀娘不由看得拍手直笑，隨後她又察覺到自己的失態，不好意思地看了王斗一眼。
其實她今年不過十八歲，加上個子小，看上去就象一個未成年少女，放在後世，也就是一個九零後，正是歡喜無憂的時候，此時她卻要做母親了。看她的樣子，王斗只是寬容地微笑，鼓勵她放鬆自己。
未時，王斗還帶著舜鄉軍全體將士，在堡內東街口的玉皇閣戲台前看戲，那戲樓單檐卷棚，面寬三間，進深二間，面積頗大。堡內有什麼節日，向要請戲班子唱戲，是全堡軍民喜聞樂見的精神享受。
舜鄉軍被操練得狠了，難得今日全體放假，都是帶了自己的妻子家人前來看戲，將一個戲台前擠得水泄不通，雖是天氣寒冷，卻絲毫阻擋不了眾人的熱情。
王斗與林道符，遲大成，鐘調陽，高史銀，楊通，韓朝，韓仲等人坐在前面，還有許祿等幾個舊軍管隊官也是一起坐在王斗等人身旁。
見王斗帶謝秀娘前來，眾人都是恭敬向謝秀娘行禮，口稱太太，謝秀娘都是一絲不苟地還禮。事後，謝秀娘與一干軍官太太們坐在一旁，又是成為眾婦人的焦點與巴結對象。不過對這種場面，謝秀娘已經有些經驗，就是少說話，多微笑，倒也有一股雍容體態，讓人不敢小視。
此時戲台上唱的是當地梆子，唱腔高亢激越，悠揚婉轉，頗有韻味，加之戲班在保安州當地頗有名氣，激得台下一片片的叫好聲。其中以高史銀，韓仲，溫方亮三人的叫聲最為響亮。
那溫方亮不愧為風流哥兒，他人長得英俊，家道也殷實，加之現在身為副千戶，更是吸引周邊女子的注意。他今日將妻子與五個小妾都盡數帶了出來，個個頗有姿色，鶯鶯燕燕，很是引人注意。
溫方亮在舜鄉堡有良田幾百畝，家內養著眾多的家奴，他那隊上的十幾個家丁，盡數都是他身旁的家奴，這也