馬天驥心急如焚，靈壁縣有後勤輜重、糧食、有他的銀子、他的女人，但心急卻無法換來高效率，齊軍象一頭臃腫而笨拙的狗熊，緩緩地開拔，足足兩個時辰，八萬齊軍才趕到靈壁縣。此時天已經黑了下來。黑暗中，城上旌旗招展，鋪天蓋地，將一個小小的彈丸縣城全部吞沒，這是五萬人的陣勢，馬天驥突然膽怯，傳令退兵三里。
「紮營！」
深挖戰壕，埋鹿角、排營柵，然後紮下大營，埋鍋造反，夜色深沉，熱鬧喧囂的齊軍逐漸安靜下來，夜越來越深，天空黑雲密布，看不見星星，也看不見一點光亮，天地就彷彿被一頭怪獸一口吞下，黝黑、陰沉、甚至是幾分詭異。
在他們的二十里外，真正的唐軍主力卻正沿著淮水迅捷前進，齊軍撤退，宋湧泉的計謀得逞，唐軍急速渡江，僅一個時辰便全軍渡過淮水，又馬不停蹄，閃電般向齊軍撲去。
在黑暗中只聞沙沙地腳步聲和渾濁的喘氣聲，看不見周圍的一切，軍隊幾乎是憑著直覺前進。
「停止前進！」
快到了，低低的喝令聲從前隊開始，一個一個向後傳去，令行則止，沒有出現前後碰撞、涌堵的情形，表現出高度的紀律性，隨後轔轔車響，運送大炮的馬車悄悄上來。
夜色寂靜，快四更了，正是睡得最香甜的時候，在大營門口，高高的瞭望塔上，值勤的士兵正懶精無神地打著瞌睡，可就算他們目光炯炯，目力所及，依然是一片黑暗，夜太黑了，人的目力不到百步，然而唐軍卻在五百步外做好了進攻的準備。
突然，一陣巨大而怪異的轟鳴，彷彿是怪獸低沉的嗷叫，隨後是尖厲的呼嘯聲，裹夾著風聲，十幾枚巨大的燃燒彈掠過柵欄，在大營上空突然出現，隨即又消失，儼如怪獸的眼睛猛然睜開，十幾團的刺黃色的火球猛烈爆炸，迸射出千萬團更小的火球，象仙女散花，星星點點，落到帳篷之上，迅猛地燃燒起來，先是一點、一線、一片，最後形成汪洋火海，這一切都發生在眨眼間，火借風勢，狂野地吞噬一切。
緊接著唐軍又發射出十幾枚燃燒彈，徹底將整個營盤變成火神的巢穴，八萬齊軍絕大部分都是被巨大的爆炸聲驚醒，還沒來得及反應，就已經陷身火海，軍紀渙散的後果在危機來臨時徹底暴露出來，無論馬天驥怎樣怒吼，無論他斬殺多少人示眾，但根本就無濟於事，千萬齊軍在爭先恐後，毫無目的地逃跑，恐懼到極點的嚎叫、被踩死前的哀鳴，就在火海中，突然，唐軍的炮開始怒吼，吐出數十條火舌，一枚枚炮彈在大營中炸響，巨大的衝擊波掀起大片泥土，夾帶著被燒焦的帳篷和軀體飛向天空，齊軍徹底崩潰了，連主將馬天驥也不見了人影，在他剛才站立的地方出現一個大的彈坑，在彈坑底部依稀可以看見一點點碎骨。
齊軍的戰壕，鹿角、營柵此時反而成了逃命的障礙，但剛剛逃到營門的齊軍卻嘗到了另一種死亡的滋味，密集如雨的子彈射來，阻斷了一切逃亡的道路，只是在巨大的爆炸聲中根本聽不到槍聲，戰爭就是殘酷的殺戮，沒有憐惜，沒有同情，它最基本的功能就是將一條條鮮活的生命變成冰涼的屍塊，上天是公平的，幾個月的燒殺劫掠，在這一刻都需要用生命來賠償。
然而，齊軍的劫難遠遠沒有結束，更可怕更直接的殺戮終於來臨，靈壁縣城門大開，一條無邊無盡的鋼鐵河流奔瀉而出，戰刀高舉，冰冷的刀身映射出火焰的升騰；血口怒吼，野狼一般的眼睛中射出殺戮的渴望；戰馬狂奔，如龍躍九天，馬蹄敲擊著地面，似雷爆、似海嘯，大地在痛苦的呻吟，在無助地顫抖，鋼鐵河流又彷彿迎面被一劈為二，分成兩股，環繞大營，象兩條海中巨鯊，搖擺扭動，張開大口，閃電般向魚群撲去。
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黑夜嘆息著終於離去，天際泛出白肚，大地被一層白霧籠罩，象一張巨大的裹屍布，將昨夜的戰死者包裹，戰場上已經徹底安靜下來，只有一些未燃盡的帳篷在冒著青煙，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味，此戰齊軍全軍覆沒，無一人逃脫，八萬軍中，戰死五萬，受降三萬，主將馬天驥被炸得屍骨全無，由此，淮河的大門終於被打開。
靈壁戰役後只一天，唐軍的主力，李思齊的十五萬大軍立刻開始渡淮水，數百條大船架起幾十條浮橋，匯合宋湧泉的先頭部隊，在鹽城一帶集結，二十幾萬大軍，虎視眈眈盯著揚州的四十萬大軍。
唐軍攻齊分兵四路，一路便是走江淮的李思齊軍，一路是襄陽的劉整水軍，和另一路四川的余階軍夾擊江陵史蒿之部，再一路便是琉求奇軍，本欲先取福建路，再北上取兩浙東路，最後與三路大軍一起會獵臨安，不料發生擦槍走火事件，奇兵已經不奇，齊國水師已經彙集泉州，準備大舉進攻琉求，但一直風急浪高，一連二十天，始終未能成行，漸漸地齊軍的戒備開始放鬆。
這一天夜裡，泉州東城門附近，有一座民宅的燈一直亮著，燈光昏暗，隱隱有人影晃動，透過紙窗，屋內坐有五條漢子，最上首一人約四十歲，無須，臉膛被海風吹得黝黑，兩隻眼炯炯有神，顯出生意人的精明能幹，他便是引發擦槍走火事件的商人王泉，昨夜冒險從琉求潛回泉州，他本來就是泉州鄉人，後到山東經商，並加入了山東籍，但家人朋友卻都在泉州，他自願向宋大有請令，來泉州探聽情報。
其他四人都是他的族人，更重要是他們都在軍港中幹活，有進出軍港的腰牌，王泉將他們找來便是想從他們口中得到齊國水師的情報，如齊軍的戰船配置、數量、軍隊等等。
但談了一夜，王泉漸漸發現一件事，那就是齊軍的守備有漏洞，居然允許軍港內幹活的工人自己帶飯進去，剛開始盤查嚴格，而現在已經不再檢查，任憑出入，王泉的腦海里突然生出個大膽的念頭：混進軍港燒船。
他只是個商人，並不知道這意味著什麼，要冒多少風險，只是處於一份熱情，他已經完全將自己當作是唐國的百姓。
天漸漸亮了，王泉到市場上買到一些火油，將他分置在四個大酒壺裡，他頂替了自己的一個親戚，隨著換班的人流，大搖大擺地走進了軍港，果然軍港大門前的審查比他想像的還要鬆弛，竟沒有一個齊兵的影子，原因卻是交班失誤，接班的人未來，值勤的士兵已經飢餓難忍，去吃飯去了，造成了守備的真空，而且已經不是第一次，此時若弄個震天雷來都是可行的。
軍港中船密密麻麻，一艘挨著一艘，有幾千艘之多，王泉隨人流上了最大的一艘，他們的工作便是擦洗甲板，搬運物資，這本是軍隊自己應做的事，但齊軍卻借口忙於訓練，招募了大量的工人來做。
現在正是午飯時間，船上看不見一個士兵，來幹活的工人各自找個角落吃飯喝水，王泉卻帶著三個兄弟摸進了後艙，按照常理，船上的物資都集中在後艙，齊軍雖沒有唐軍那麼犀利的火器，但火藥、震天雷總是有的。
「就在這裡！」
這是一個極為僻靜的角落，一般沒有人來，四人迅速取下酒壺，將火油均勻倒在船板上，三個人迅速離開，王泉小心翼翼點燃了火油，轟地一聲，船艙里立刻燃起一片大火，險些將王泉困在其中，他迅速地下了船，三個同伴已經逃遠，這時火勢越來越猛烈，整個半條船都燒了起來，軍港里一片混亂，到處是逃命的工人和胡亂奔跑的士兵。
王泉拾起頂帽子，扣在頭上，遮住了大半個臉，他淡淡一笑，轉身沒入了紛亂的人群中，漸漸不見蹤影。