李思業將自己關在房中已經整整兩天，卻急壞了一眾下屬，大伙兒聚在門口，議論紛紛，皆不知出了何事？唯有元好問心知肚明，卻又有口難言，李思業把一切都告訴了他。卻又命令他在未做出最後決定前，不許給任何人透露宋國來人之事。
元好問卻明白，主公終於將面對他這一生中最大的挑戰：進攻故國，而且是以金國的名義，幫助丁大全奪取趙宋的江山，人倫道德與雄圖霸業兩難顧全，本想滅金後再動手，不料機會卻來得這麼快。
門開了，送飯的晁虎從房內走出，眾人一擁而上，將他團團圍住。
「到底出了什麼事？主公將自己關在房中，竟整整兩日，晁虎你快給大伙兒說說，真是急死人！」
「難道總管生病了嗎？我們都不是外人，晁虎，你不妨明言。」
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眾人你一言我一語，無數雙焦急的目光幾乎要將晁虎割成碎片。
晁虎急得面色通紅，大滴大滴的汗珠從額頭上流下來，他雙手抱拳，團團施一禮道：「各位大人，且饒了我吧！我真不知出了何事？我也只是將飯放在外間，主公的面我也沒見著。」
眾人那裡肯信他，七嘴八舌硬逼他將實情說出，就在晁虎被逼得將哭出來的時候，突然，四周都安靜下來，晁虎順眾人目光看去，卻發現不知何時，房門已經打開，李思業已經出現在門口，他臉色有些蒼白，頭髮凌亂，但眼睛裡卻有著從未有過的堅定和執著。
元好問的心弦驀地一松，看來主公已經解開心結。
李思業抱歉地笑了笑，向眾人拱拱手道：「讓大伙兒擔心了，我已經沒事了，大伙兒回去吧！」
說著，又暗暗向元好問施了眼色，元好問會意，便笑道：「看主公的樣子，定是兩夜未睡，既然主公無事，我們就早些散了，讓他好好休息。」
眾人聽他說得有理，只得帶著一肚子的狐疑一一告辭而去，元好問只滑了腳，又掉頭返回，推門進了李思業的房中。
「裕之請坐！」李思業隨手拉過一張椅子，吃力地坐下，但兩眼卻炯炯有神，目光深邃。
元好問卻不理他，先推開窗，讓新鮮的空氣和大片陽光撲入房中，這才坐下笑道：「說吧！你是決定出兵還是不出兵？」
李思業微微笑道：「不僅要出兵，我還準備從襄陽入川，將蒙古人趕出四川，既然天地做棋盤，就讓我與蒙哥、忽必烈好好博亦一番。」
這便是李思業作的最終決定，分兩步走，奪取襄陽，隨後入川，完成對宋國的戰略包圍。
「那丁大全呢？你難道就眼睜睜地看著奪取宋國的江山？」
李思業一陣大笑：「若他不奪取宋國的江山，我還真下不了這個決心南下，一個跳樑小丑，能成何大事？就算成功了，也是為我做的嫁衣。」
說到這，李思業目光異常堅定，他一字一句、擲地有聲：「既然歷史是由勝利者所書，那就讓我來寫！」
中興二年一月，準備充足的李思業改變戰略，命李思齊率二十萬武仙軍降卒，扮作振威軍主力，突然越過宋、金邊境，浩浩蕩蕩向襄陽猛撲過去，正在病中的襄陽制置使杜杲大驚，一面向朝廷求救，另一面命副使呂文德將軍民撤回城中，利用高大堅固的城牆防禦金兵進攻。
整個襄陽府北，整個漢水西岸，籠罩著戰爭的陰雲，一隊隊士兵沿著漢水正沉默而疾速地行軍，隊伍遮天蔽日，看不見頭，也看不見尾，槍尖、戰刀及火銃在寒冷冬日的陽光照射下，閃著金屬特有的光澤，身上穿著厚厚的黑色鎧甲，胸口上掛著軍牌，上方綉有一隻雄鷹，欲展翅高飛。
這是振威軍的軍服，可它們的主人，就在幾個月前，還被蒙古軍打得望風而逃，四十萬武仙軍幾乎是一半投降了蒙古人，一半投降了振威軍，在蒙古人那裡，他們彷彿脫胎換骨一般，搖身為一支勁旅。可在振威軍也是一樣，有充足的糧餉，有軍功的重獎，有嚴明的軍紀，這支曾被打得落花流水的降卒赫然也成了威猛之師，他們已經不是武仙軍，而是振威軍新改編的鷹揚衛和金猊衛。
隊伍經過了一個又一個的村莊和城鎮，所過之處，秋毫不犯，宋國的百姓起初是害怕、逃跑，但漸漸地，百姓們不再躲避，甚至還走到村口，打量這支奇怪的軍隊，他們穿的並不是金國的軍服，但卻從金國方向而來，他們的將領大多是漢人，說著同樣的語言，直到一名獨臂將軍告訴村中父老，他們不是金兵，他們來自山東，是漢人的軍隊。
於是，消息象長了翅膀一般，從一個村舍傳到另一個村舍，終於傳進了襄陽城。
李思齊的前軍離襄陽城已不足十里，前軍主帥是宋湧泉，這位獨臂將軍正默默地注視著故國的土地，心潮起伏、感慨萬分，誰會想到，這位當年的宋國小兵，竟有一天會率領千軍萬馬前來攻打自己的故國。
一匹快馬從遠方飛速弛來，傳令兵高高舉起一支銀色的令箭，大聲喊道：「宋將軍，上將軍有令，命你即刻去見他。」
李思齊的在襄陽城北面五十里處安營紮寨，一路累壞的李思齊靜靜地躺在一輛馬車上，顯得蒼白、虛弱，他仰望宋國的藍天、白雲，貪婪地嗅聞這片溫暖而熟悉的土地，他的思路越想越遠，他彷彿看見未來的征戰之路，踏著鮮血之路，為了勝利，一步步慘烈地、艱難地向前邁進，在那刀光劍影、戰火硝煙的盡頭，那便是和平，一個嶄新的帝國將屹立在天地之間，沒錯，和平，他離和平已經越來越近。
急促的馬蹄聲打斷了他的思路，數十匹戰馬簇擁著一匹黃驃馬奔來，馬上騎士獨特的騎馬姿勢讓李思齊一下子坐起，眼中閃過一絲溫暖，是宋湧泉來了，在熊耳山三十宋兵中，數他二人的交情最厚，宋湧泉飛身下馬，雖是獨臂，卻毫不遜色健全之人。
「思齊，可是你找我？」老遠，宋湧泉便看見了李思齊。
「是的，來！坐下說話。」
很快有親兵放置好桌椅，宋湧泉望著不遠處的滔滔漢江，感慨道：「我做夢也沒想到，我們會以這種方式返回故國，我有些羞愧，思齊你呢？」
李思齊笑笑道：「這就要看你是怎樣看待它，你是以金軍的身份來，還是以振威軍的身份來，我想到的是後者，所以我並沒有羞愧感，以戰爭來換取和平，這是一條必經之路。」
宋湧泉沉默不語，片刻，他又突然問道：「思齊，我想問你一件事。」
「你說」
「我們主公」他遲疑了片刻，還是終於說出：「他究竟準備何時滅掉金國稱帝？」
李思齊凝望著漢江，半晌，他才緩緩道：「我以為快了，結束這場戰役，他就該動手對付女真貴族，最多不會超過兩年，或許更快，你就等著看好了。」
「那這場戰役究竟該怎麼打，我一頭霧水，按理，應該先打忽必烈，平定中原後，再對付宋國，可現在好象全然不是這麼回事，竟然是兩線作戰，我們能支持得住嗎？」
「這便是我叫你來的原因，我有話要對你說，本來我也困惑，直到臨行時，主公特地來找過我，我才恍然大悟。」
「他說什麼？」
李思齊一笑，面上露出詭秘的笑容：「我們此來，只是佯攻襄陽！」
「佯攻？」宋湧泉愣住了，派二十萬軍南下，竟然只是佯攻。
「是！主戰場其實還在中原，難道你沒看出來，跟我們出征的都是武仙軍降卒嗎？我們真正的振威軍卻一個也沒跟來。」
「這是什麼緣故？」這也是宋湧泉疑惑很久的問題，他突然恍然大悟，幾乎要喊出來：「難道我們佯攻襄陽，就是要誘忽必烈出洛陽全殲之嗎？」
「你只說對一半，其實主公的最終目的還是要攻下襄陽，打忽必烈不過是想贏得戰略上的主動。」
見宋湧泉目光茫然，李思齊暗暗搖頭，他怎麼可能理解主公精心布置的大手筆呢？戰術、政治、戰略各種原料調成一盤大餐，或許，只有打到最後，他才會明白。便拍拍他肩膀笑道：「總之，你聽我命令便是，現在，我命你立即退兵，與我合兵一處，讓我們靜觀臨安的政局變化。」
且不說李思齊在襄陽圍而不打，在洛陽，果然如李思業所安排，忽必烈發現金兵大舉進攻宋國，他立刻意識到這是一個極好的戰機，命大將史天澤與大將兀良合台分兵兩路，各率五萬軍，一南一北，閃電般向金都南京夾擊而去，但在鄭州附近卻遭到了振威軍主力的伏擊，自此，蓄積了半年的中原大戰正式拉開了序幕。