「果然是你！」
那人眼罩一摘掉，李思業便失聲叫出，此人正是他的故主蕭西炎的兒子蕭百越，當年李思業執蕭家金牌去京兆，與他曾有一面之緣。
蕭百越的視線漸漸清晰，他詫異地看著面前的山東之主。
「你認識我？」也覺他依稀有點面熟，但卻想不起是在哪裡見過的了。
「來人！把他繩子解了。」
話音剛落，王四寶的牛角尖刀已經挑斷了蕭百越身上的繩索，見他立足不穩，又找來一椅子給他坐下。
「你可還記得，當年你父親去世時，是誰把你們蕭家的金牌帶給你的？」
李思業笑笑，也在蕭百越對面坐了下來。
「你就是那個姓李的夥計？」蕭百越也漸漸想起了往事。
又突然驚覺，不可置信地盯著他：「你、你竟然就是山東的李思業？」
在蒙古到處被人談論、被人切骨深恨的山東大軍閥，竟然就是當年那個瘦弱、卑微的夥計，蕭百越只覺得大腦里一片茫然，好象當年自己還曾經笑過此人愚笨，不肯接受自己的重謝。
可是眼前，歷史好象開了個殘酷的玩笑，他成了高高在上的大人物，而自己卻成了他的階下囚，如夢如幻，蕭百越竟產生一種強烈的不真實感。
「蕭先生怎麼去了蒙古？」
「一言難盡！」蕭百越嘆了口氣，突然又記起自己的使命，急道：「剛才你、不！李總管也說，可以賣鐵和糧食給我們，可是真的？」
李思業剛才心中生出個念頭，如果能利用北蒙來削弱忽必烈，這倒是個好機會，暗忖道：「最好兩邊都同歸於盡，也省去我日後的麻煩！」
便呵呵笑道：「你父親舊日有恩於我，就沖這個，我怎能不報？」又接過親兵的茶，命人給蕭百越也遞了一杯，蕭百越委實渴得緊了，接過茶杯便一飲而盡，連茶末也吞進肚裡，用光胳膊抹了一下口唇，方才舒口氣道：「大翰耳朵一年冷似一年，物資愈加稀少，連茶也少見了，這幾日喝的茶，又讓我回憶起從前的日子。」
李思業想起他過去錦衣玉食，生活如王公，而現在才短短几年已和普通蒙古人並無區別，想是那苦寒之地，生活艱難所至，心中憐憫，便吩咐左右道：「去！給蕭先生拿件衣服來。」待蕭百越系好袍帶，又問道：「蕭先生不是商人嗎？怎麼這等狼狽？」
搖搖頭，蕭百越眼光黯淡道：「我因不是漢人，才逃得一命，靠賣一些往日的存貨度日，眼看將罄，若不是這次受命南下，這個冬天我都不知該怎麼過，如果買不到糧食，蒙古就要發生饑荒了。」
他嘆了口氣又道：「蒙古人雖然殘暴，但婦孺何罪？尤其那些被抓來的奴隸，發生饑荒，受害的首當是她們，李總管若肯賣糧，卻不知是給自己積了多少功德。」
說罷，又想到自己這些年的艱難，竟忍不住淚光瑩瑩。
「我已經答應，自然不會食言，你放心好了！」李思業起身，遞過一方手帕，突然笑道：「你不會是一個人來的吧！」見蕭百越眼中驚愕，便笑著解釋道：「你們既然想用現銀買糧，就算現在可以不付，但定金總是要的，幾萬石糧食的定金也不會少，何況還有鐵，我想以那女人的心胸，怎會放心把錢給你帶著，所以必然還有他人。」
蕭百越默默地點點頭：「是還有他人，還是斡兀立海迷失的心腹，他此時就在城外。」
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八刺的外形是個典型的蒙古人摸樣，身材敦實矮壯，尤其肩膀異常寬闊厚實，麵皮紅得象喝了烈酒，又粗糙似橘子皮，正是草原上的特色，但他的一雙眼睛卻銳利如鷹，心中雖不安，但卻神色自若，氣勢凜然，毫不屈卑地與李思業相對而坐，他此時是代表自己國家在和一個曾侵略過他們的地方軍閥談判。（他卻忘了那遼東、中都也並非是他們的土地），幾個副手坐在他旁邊，皆表情嚴肅，嘴角綳成一條直線。
李思業和元好問、柴煥、冷千鐸、姚樞先後進來，拉開椅子便在他對面坐下，柴煥揮了揮手，有士兵將門掩好。
八刺起身先施了個禮，道：「我代表斡兀立海迷失攝政王陛下，特來貴地採購一些物資，我聽我這位隨從說，大將軍已經同意賣東西給我們，不知可屬實？」身後的蕭百越急將此話翻譯了過去。
笑笑，李思業卻言他道：「你們現在和忽必烈可開戰了么？」
八刺略通漢語，也聽懂了這句話，他心中微微有些詫異，對方問這不相干的問題作甚？但出於禮貌他還是鄭重的答道：「小仗已經打了幾場，互有勝負，我們吃虧在武器弱，但騎兵卻比他們強。」
蒙古人性格是絕對不認輸的，即使真的敗了，也要從別的方面把優勢找回來。
李思業微微一笑，便直言道：「你們蒙古人曾荼毒山東，本來么，不想賣東西給你們，但我也缺銀子，還有就是看這位故人的面上。」他手指蕭百越，傲然道：「我可以答應，可以賣兵器和糧食給你，只不過價格要貴一點，而且還有個條件。」
八刺若有所悟，他回頭盯了一眼蕭百越，目光象針刺一般，蕭百越心中忐忑不安，惟恐李思業又反口，急將他的話翻譯過來。
八刺不提生意之事，反而不緊不慢地問道：「你有什麼條件？」
「條件嘛！很簡單，我想和你家攝政王簽署個和約，要她正式承認遼東歸山東所有。」
八刺暗暗忖道：「難道他不知道我們已經無力拿回遼東？」
現在北蒙的西、南兩條出路都被堵死，草原物資奇缺，又面臨忽必烈的大軍威逼，已經雪上加霜，莫說拿回遼東，現在如果還能保住草原，就已經是大幸了，他出發之前，攝政王已經下了戰爭動員令，梵谷過車輪的男子，都必須從軍。
心中在胡思亂想，耳中卻聽李思業又道：「如果簽了和約，我還會送五千件鎧甲作為遼東的補償，另外若你們肯拿戰馬來換，我連火蒺藜、震天雷都會賣給你們。」
不管李思業是什麼目的，但糧食和鐵器才是最要緊的，現在居然還有火器，彷彿柳暗花明，來山東竟走上了陽光大道，八刺心中狂喜，急道：「我要買五萬把戰刀，一萬件鎖子甲，二十萬石米，若你們肯送到恆州，我願意用現銀交割。」
心裡又猶豫一下，戰馬他做不了主，雖然軍中戰馬也不多，不過軍戶的手上應該還有，想想，他便答道：「戰馬一事，我須向攝政王請示，但估計問題不大，現事不宜遲，我立刻返迴向攝政王報告，為節省來回時間，請你們準備好物資，我們就直接在恆州交換，你們的火蒺藜和震天雷，有多少我們要多少。」
李思業笑笑道：「我還有一個條件。」見八刺臉色微變，他一指蕭百越道：「他是我故人，我把他就留在山東，你回去後把他的家人都送來，作為交換，我可以先送三萬石糧食給你們攝政王作為禮物。」
蕭百越猛得睜大了眼睛，他的眼睛裡揉著感激，只覺鼻子發酸，急將頭低下，把這句話翻譯了過去。八刺看了看蕭百越，也有些感動的道：「我們蒙古人尊重那些珍視友情的人。」他翹大拇指贊道：「你是真正的漢子，我答應你，但這三萬石糧食我也用一千匹戰馬來換。」
送走蒙古人，元好問臉色卻有些凝重，他道：「主公想用斡兀立海迷失削弱蒙哥的實力，戰略上是一優選，但正如主公剛才所言，山東受蒙古人荼毒已深，若消息傳出去，人言可畏，只怕最後會影響主公的名聲。」元好問所指，並不止山東，也包括中原和宋國。
李思業聽他說得有理，一時倒陷入了沉思。
旁邊的姚樞突然道：「我倒有個法子，或許可以瞞過百姓。」
李思業大喜道：「快快說來！」
姚樞笑笑，比出兩個指頭道：「遼東。」
李、元二人對望一眼，突然恍然大悟，姚樞的意思是把借口遼東需求，把物資先送到遼東，再從遼東把物資轉到恆州。
「如此甚好！」元好問回頭對李思業道：「遼東通判趙邦永謹慎小心，且又能帶兵，主公可命他為全權代表，去恆州與蒙古人交換。」
李思業長長地吁了一口氣，終於放心下來，若這個想法真能實現，他和忽必烈的交手，恐怕又要再往後推遲幾年了。
回到院中，卻見王四寶站在一旁，臉色焦惶，知道他是害怕蒙古人拿買的刀子殺回來，又好氣又好笑，踹了他一腳道：「這種天下大事，輪不到你來操心，好好去給老子去當差，以後發現間諜，都要先稟過我。」臉上又詭異一笑道：「這次且記你一功，但蕭進忠那裡，你自己去解釋吧！」說完，不理王四寶的苦臉，哈哈大笑，轉身進屋去了。
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北蒙大汗現為窩闊台之孫失烈門，但大權卻掌握在攝政王斡兀立海迷失的手上，她是個長得如岩石般的女人，這不僅指她身板和臉孔僵硬象石頭，更指她的心腸冷酷如石，屠殺漢人、逼走耶律楚材、肅清異己，都毫不手軟。
她剛剛聽取八刺的報告，