一條寬敞的道路通往生活區，中間有一扇的門相連，推開門，眼前立刻出現大排整齊的房舍，皆是兩層木樓，今日秋高氣爽，各個窗前都飄滿了紅裙綠襖，樓前雖無大樹，但卻花叢處處，已經過了秋海棠的花季，卻正是菊花怒放時節，但見奼紫嫣紅，分外好看。
生活區內整潔異常，哪有劉亞伯說的那般不堪，李思業瞥了他一眼，但見他表情木然，機械似的跟在後面隨眾人挪動，早沒有地主應有的熱情。
目光收回，卻突然發現在花叢下有一團白，格外的顯眼，順手拾起，竟然是尚未剝籽的原棉，再望前看去，前面還有幾朵，呈一條直線。就在幾朵原棉的邊上，隱隱有車軌壓過的痕迹，若不是低頭拾棉，李思業也絕計看不出來。
「看來是送棉花進來時掉的，可這是生活區，送原棉進來作甚？」李思業百思不得且解，便隨手將棉花揣進袋裡。
這時前面匆匆跑來一名黑衣婦人，面目姣好，看來她是這裡的負責人，她早瞧見進來一群士兵，而走在前面的兩人雖是普通人打扮，但氣度不凡，尤其左邊這個年輕人，後面的士兵明顯是護衛著他的。
她詫異地看了看劉亞伯，見他絲毫沒有反映，心中有些不安，只得低頭道：「民女是這裡的管事，不知幾位大爺來這裡有何貴幹？」
「你不用害怕，我們是來尋個人。」李思業柔聲道，便讓親兵上前把妹子的名字告訴了她，那婦人想了想，終於記起。
「好象是有這麼個人，病得挺重。」她不敢做主，求助地望著劉亞伯。
「你就帶他們去吧！」劉亞伯聲音沙啞，和剛才的精神矍鑠完全換了一個人，他尋一塊大石坐下，用勁拉扯自己業已花白的頭髮，欲言又止，最後勉強慘笑道：「大將軍，我心裡疼痛，就不去了。」
「既然工場長心中有病，那就在這裡歇著吧！」李思業盯了他一眼，又對那婦人淡淡笑道：「你在前面帶路！」
「幾位請隨我來！」黑衣婦人帶領他們穿過兩排木屋，幾個在井邊打水的女人，見大群男人過來，嚇得丟下桶便衝進屋內，『砰！』地把門關上，窗帘兒卻一陣亂動，簾上隱隱凸出幾副臉孔的模樣。
再走了一段路，婦人手指最邊上的一間屋道：「就這兒了！」她敲敲門，聽裡面沒動靜，又推開門探頭看了看，這才對娃娃臉親兵道：「她剛剛喝了葯，已經睡了，你看看便可，別吵醒她！」
待親兵進去，婦人搖搖頭嘆氣道：「可憐！累死累活剛掙了兩個錢，這一場病又什麼都沒了。」
這時，一旁的李治突然問道：「我聽元大人說總管曾想推行醫藥互助基金，這可是真的？」
李思業嘆口氣道：「不僅是醫藥互助基金，我還想過建立養老儲備基金，個人掏一點，工場再出一點，等老了干不動活，再逐月還給他們，也有口飯吃，只是軍機處的幾人都反對，只得作罷！」
「為何？」
李思業苦笑搖頭不語，原來他見山東的產業工人越來越多，便想效後世的法子，建立養老及醫療保險制度，以解決工人的後顧之憂，同時也可以將宋國的工人吸引過來，但卻遭到軍機處其他幾人的強烈反對，理由是現在山東的製造成本已經高於宋國，若再加重工場和商家的負擔，山東的商品將面臨頹勢。
「此事以後再說吧！」關鍵還是在於民眾的觀念，養老自然有兒孫，何須官府操心。
突然，只聽『撲通！』一聲，李思業回頭，卻見那婦人跪了下來，她並不愚笨，聽出面前之人竟是個大官，嚇得她趕緊跪下道：「民女不知，請大人恕罪。」
李思業又想到那事，尋思道：「此事倒可以問問她。」便和氣道：「你並未觸犯律法，何須請罪？你先起來，我有話問你。」
親兵找來一張長凳，李思業坐下道：「你先告訴我，你每月能掙多少錢？」
那婦人卻不敢站起，依然跪在地上，她低聲道：「民女是一級管事，每月可掙八貫。」
「八貫！」李思業突然一陣冷笑道：「你即不紡紗也不織布，卻也能拿八貫，不用說，你一定是那劉亞伯的親戚，否則如何能謀到這個肥差！」
「不！不！不！」那婦人嚇得直擺手，「民女原本是徐州人，全家都在那場洪水中被淹死，我隻身逃到山東，後來改嫁給一軍官，按照軍屬優待條例，我才得到此職。」
「哦！原來你是軍屬，你丈夫在哪裡供職？姓什麼？」
「民女丈夫姓吳，在萊州港駐防，現任果毅都尉。」
李思業點點頭，低聲道：「我實話告訴你，我便是振威主帥，想必你丈夫也告訴過你。」又從口袋裡掏出那朵原棉，扔到她面前道：「我來問你，這生活區怎麼會有棉花？」
婦人聽說他便是李思業，正心中惶恐，突然又見到棉花，身子猛然一顫，她當然知道這是怎麼回事，但此事關係到劉亞伯的身家性命，他待她不薄，可是若不說恐怕又會連累到丈夫。
女人心中千思百轉，正無處理會，卻聽見遠遠有婦人哭叫聲傳來，她回頭偷眼望去，卻見一軍官揪住一名婦人的頭髮，拖著她走，那婦人熬不過痛，殺豬般的哭叫，劉亞伯就跟在後面，被幾名士兵押著，低著頭，深一腳淺一腳地向這邊走來。
「大將軍，劉亞伯私用童工，就在這生活區內。」她知道，再不說可就遲了。
儼如石破天驚，旁邊的李治臉色大變，山東刑律，私用童工超過一百人，那是要殺頭的，聽她口氣，所用童工決不在少數，一轉頭，見李思業眼中已經釀出殺意，他急道：「總管，劉亞伯可能是不得已……」
李思業手一擺，止住他的話頭，斷然道：「學正不必多說，此事我自有分寸。」
又對婦人厲聲道：「童工在哪裡？你帶我去看！」
只轉個彎，赫然就見一空地處修了座獨屋，再近前，大門用鐵鏈鎖死，隱約可聽見童聲稚語，那婦人滿面通紅，從腰間取出一串鑰匙，開了鎖，急解釋道：「我是要給他們送飯，所以有鑰匙。」
李思業不理，一把推開了門，目光所至，竟驚退兩步，呆立在那裡。
不過幾丈寬窄的屋子，白色的棉花堆積如山，在這棉花山下，密密麻麻坐滿孩童，竟有三四百人，大的最多十一、二歲，小的不過六、七歲，甚至還有十幾個正啃手指的幼童，每人面前各放一個竹籮，或多或少都有一些剝去籽的棉花，聽見門響，孩子們都一齊回頭，獃獃地看著李思業。
「這裡面一些是女工的孩子，也有鄉下人家送來的，還有買來的，每天做五個時辰，最多的每月可得錢一貫……」
婦人聲音越來越低，最後幾近不可聞。
「學正感覺如何？『不得已』三個字可以洗去他的罪孽嗎？」李思業一陣冷笑，逼視著剛剛趕到的李治。
「這……」李治探頭一看，倒吸了口涼氣，吶吶說不出一句話來。
私用童工之所以要被嚴懲，從字面上是理解不了的，只有目睹，但凡親眼目睹過的人。心裡都會極大地被震撼。
「大將軍，此女人實為人口販子，這裡面的許多孩童，都是她拐買而來。」
劉整揪住哭叫婦人的頭髮狠狠把她摔翻在地，剛才攔截她時，這女人的兇悍，竟讓幾名弟兄都吃了虧。
李思業怒視劉亞伯道：「現在你有何話有說？我倒要看看，你死到臨頭了，還有什麼可狡辯的！」
劉亞伯已經癱軟在地，突聞一個『死』字，他的腰倒直了起來，硬道：「這山東工場內私用童工的豈止我一家，大將軍視而不見，反抓住我不放；況且這工場也不是我的，我用童工不過是想降低成本，能為官府賺些錢，這又有何過？」
越說越氣，最後他恨恨道：「再者，這童工大半都不是我強迫，大將軍怎的不追究他們的父母，還有許多孩子都是宋、金兩國街頭上的孤兒，我接來讓他們來做活，可以養活自己，也總比凍餓死在街頭的強，如此，我又何罪之有？」
「總管，畢竟他並未真做下什麼人神共憤之事，再者法不責眾，總管還是酌情饒他一命吧！」
李治見圍觀的女工越來越來多，雖然不敢開口求情，但眼睛裡都明顯地包含同情，他也知道劉亞伯人不壞，猶豫再三，還是替他求情。
「法不責眾？哼！」李思業冷笑一聲道：「當日通過刑律時，學正也是簽了字的，既然定了律法，卻不照它辦事，那要這律法還有何有？輕描淡寫的一句『法不責眾』就可以抹殺他犯的罪惡嗎？反之，越是法不責眾，越是人人都去做，久而久之，這罪惡就成了習俗。別的我沒發現，但我看到一樁，就要管一次，來人！」
「在！」
幾名虎狼士兵抽刀上前，只待主公一聲令下，就當場砍頭。
但李思業卻道：「把此二人押送到刑部司，依律處置！」
他又對旁邊的吳氏婦人道：「我升你為副工場長，這工場就暫由你管理，好好安置這些孩子，若我再聽說此處