大廳里靜悄悄的，靜得連各人的心跳都可以清晰入耳，士兵已經退下去，十具屍首被草席裹著，丟棄在牆角，只有地上大灘粘呼呼的血粥，腥氣撲鼻，在陽光下異常觸目驚心。
又是一陣急促的腳步聲傳來，眾人的心再次提到嗓子眼上，進來的卻是一群身著青衣黑帽的官員，有人不小心踩到地上的血，驚叫一聲，這才引起其他人的注意，小心翼翼地避開。
「這幫凶人！」低低暗罵幾句，官員們步入大廳。
這十幾個文官的出現，眾人彷彿是嬰兒看見父母一般，心情激動，立刻聚攏上來，不少人甚至熱淚盈眶，七嘴八舌，痛斥軍人的殘暴。
待大家安靜下來，為首的官員才微微一笑道：「各位，我是吏部司考功署主簿許衡，來晚一步，讓各位受驚了，李總管的本意是在這裡抓幾個犯事的官員，不料這群兵匪行事鹵莽，竟當場殺人，我一定稟告總管，好好懲處為首的軍官。」
雖然明顯是搪塞之詞，但眾人的心中卻舒服了很多，至少不會再殺人了，幾個躺在地上裝死的官員也不好意思地爬了起來。
「他們究竟犯了什麼事？」語氣嚴厲，幾個老官欺許衡年輕，竟又忍不住擺起架子來。
許衡心中冷笑，從袖中扯出一書道：「我來就是想給大家講講這十人的劣跡，望諸位引以為戒，平日慎行慎言，多做有利百姓之舉，自然無事。」
展開書朗聲念道：「濰州刺史丁原，已查實所貪錢物摺合白銀十萬兩，更有甚者，在宋國移民中私收人頭費十二萬貫，據為己有，罪大惡極，當殺！其子交刑部司立案，所有家產，一概沒收。」
抬眼看了看眾人，見臉上陰晴不定，皆表情複雜，又繼續念道：「濱州刺史蒲乃速，曾暗通蒙古人，欲獻濱州以求富貴，為叛國之罪，當處極刑以儆天下。」
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許衡逐個念完，或私通蒙古人、或私征移民人頭費、或受人賄賂草菅人命、或縱容妻黨強奪土地、或為子不肖虐待父母，但凡種種，卻無一件是金律中明確規定要殺頭的，眾人都漸漸聽出味來，若說貪墨，包括他們在內十個有九個都有問題；若說縱容妻黨強奪土地，這裡面還有更甚的，尤其蒲乃速竟然定罪私通蒙古人，實在荒謬，他可是前工部尚書，皇上的心腹，就是為了濱州的銅礦才派到山東來的。
這分明是掛羊頭賣狗肉之舉，大家心裡都開始亮堂起來，若自己再不識實務，還向金國事臣，恐怕那亮晃晃的刀子下一個砍的，那就是自己的脖子了。
剛才幾個嘴硬的也沉默了，聲音嘶啞、試探地道：「請問許大人，這述職之事？」
許衡淡淡笑道：「元大人並沒告訴我什麼述職之事，只是吩咐，最近出台律法頗多，難得大家都在，索性一起學習學習，倒也事半功倍。」
「什麼學習？」眾人皆心下一驚，不知李思業又想了什麼折磨人的花花點子，許衡卻不再理會他們，只吩咐道：「大家且先回去，明日自然會有人將課程安排送來。」
這幾個月來，山東的律令不管是新頒還是修改，林林總總有數十種之多，諸如廉政令、宋民安置令、稅、限田、勸商、勸學等等，倒也好懂，但水源保護、林木保護等卻有點讓人摸不著頭腦，前朝倒是有過禁獵禁伐的律令，但那只是針對名山秀岳，象這樣覆蓋所有山川河流的卻是第一次聽說，不讓伐木，老百姓燒什麼？
心中疑慮，卻不敢說出來，這李思業的手段大家是見識到了，連私通蒙古這種『莫須有』的罪名都敢安，若真提了什麼意見，倘若被有心人聽去，這『罔上』的罪名可就真坐實了。
「周大人，學生才疏學淺，見識淺薄，我對這林木保護令卻不太明白，若是不讓伐木，百姓如何做飯？樵夫豈不是也丟了飯碗？周大人是一縣的父母官，不知可有良方解決。」
說話的卻是新科進士黃宗耀，科舉後，除前十名直接補充六部外，其他皆須見習一年，這次的學習，也是見習內容之一，進士和官員打散在一起，也能混個人緣，這黃宗耀分到丁四組，正好和周乾在一組，偏他問題最多，其他老吏根本就不睬他，惟獨這周乾還能和他說兩句話。
「嘿嘿！」周乾冷笑一聲，昂起頭來，擺出副教誨的架勢，殺人那會兒，他夾著尾巴，看人臉色乞生，學習了這幾天，他也悟出點名堂來，李思業殺人其實是在清洗異己，哪會把他這樣的芝麻小官放在心上，既想通此節，心也就舒開了，每頓都能吃三大碗飯，臉也漸漸變得豐腴起來。
「那是你沒有學明白此令，令上不是寫得很清楚嗎？『林乃涵養水源之本，不可斷其根』，說白了就是不要讓樹死掉，你們這些書獃子，不通俗務，樵夫砍些枝蔓，只要不傷樹榦，也就不妨事了。再者，你可知為何要保護林木，我記得昌邑縣前些年百姓隨意砍伐，後來春旱，各處的井都枯竭，惟有林木茂盛處井水不斷，這才救了急，所以這保護林木，只有讓老百姓清楚它的好處，才能有效果。」
「說得好！」
眾人急轉回頭，卻見門口湧進一大群人，正是李思業來視察官員的學習進度，幾個昏睡中的老吏此時反應異常敏捷，早點頭哈腰迎上前去見禮。
李思業笑容和藹可親，和眾人一一握手，噓寒問暖，又給了幾人肩窩一拳，說幾句葷笑話，彷彿是多年未見的老友重逢。
他上下打量周乾一眼，笑道：「是我不通下情，這位知縣我卻臉生，好象沒有見過。」
「不敢！不敢！總管政務繁忙，屬下又長了一張萬人臉，記不住也是正常的。」見李思業的手伸過來，周乾嚇得一哆嗦，慌不迭伸出雙手，象尋到無價之寶似的，極小心地捧住。
「你剛才說到了點子上，再好的律令也要百姓理解，方才能貫徹好。」又掃了眾人一眼道：「你們可記住了？」
「是！是！屬下們都記住了。」李思業見他們答得順口，知道是敷衍。他說的可不是容易辦到的事，自古以來，統治者都以愚民為要務，恨不得天下人都是傻男蠢女，惟恐開了民智危害到自身政權安穩。因此，這律法從來都是對官不對民的，官的話就是律法，草民只有服從的命，李思業卻想反其道行之，要民知法，說起簡單，要真正做到卻極難。
心中暗暗一嘆，不過眼前之人卻似乎有點與眾不同，又笑道：「看你的品階應是知縣，不知你在哪裡為任？叫什麼名字？」
「李總管，他是濰州昌邑縣的知縣，名叫周乾。」一旁的許衡見李思業頗重視此人，急忙介紹道。
「濰州昌邑縣？好象在哪裡聽說過，對了！」李思業登時記起，蕭進忠曾給他彙報過，福星酒樓縱火案，不就是他嗎？不過此時倒不好提此事，見周乾頭髮花白，便關切道：「看你年紀輕輕，如何頭髮反倒花白了，可是公務太辛苦了么？」
周乾望著李思業親切真誠的笑容，突然產生一種錯覺，或許那天發生的屠殺，主公並不知曉，是他手下人擅自所為，周乾鼻子發酸，心中一陣衝動，只恨不得將心都剖出來，又想起自己財迷心竅做下的蠢事，再也忍不住，『撲通』跪在地上道：「總管，我的頭髮不是公務繁重變白的！」
於是，便將他如何發現案情端倪，王員外又如何夜訪，送了二百兩銀子，他又如何財迷心竅，收了賄賂，來益都後又怎麼害怕，連頭髮都急白了，都一五一十、毫無半點隱瞞說了，最後眼睛通紅，顫聲道：「我的父親臨死前再三叮囑，要我清廉為官，不料我一時糊塗，讓他老人家在九泉下難以瞑目。」
說完，竟捂著臉泣不成聲。
李思業沒想到他竟能主動坦白，心中微微有些驚訝，眼光一瞥，卻見其他人眼中都露出怒意，顯然是恨周乾多事，在關鍵時候又興波瀾。
心中冷笑一聲，又想蕭進忠的報告，心中怒火再次慢慢燃起，他急扶起周乾，拍拍他肩膀道：「人非聖賢，孰能無過，迷途知返，方才是大丈夫本色，你敢於認錯，做得很好，我不但不懲罰你，還要重重褒獎你，從現在起，我升你為濰州同知。」
又見一旁的黃宗耀眼中羨慕，想起余階和劉整都向自己推薦過此人，遂指黃宗耀對許衡道：「雖然此人見習期未滿，但可破格提用，這昌邑知縣的位子既然空了，就讓他先做代理知縣，一年後轉正，算是我的特批，我回頭再給元大人打個招呼。」
「是！屬下遵命。」許衡見周乾和黃宗耀二人膛目結舌，尤其黃宗耀，下巴象脫了臼，張著大嘴合不攏來，便笑笑道：「明天你們可以直接來吏部司找我辦手續。」
李思業背著手走了幾步，突然對其他人冷冷道：「你們以為我不問，就可以逃過此劫嗎？告訴你們，誰貪污了多少銀子，受了多少賄，佔了多少田產，我都清清楚楚，我不殺你們，就是想再給你們一個坦白的機會。」
李思業盯著他們，厲聲道：「可這十幾天來，誰到我這裡來坦白過？有誰？舉手給我看看，沒有，一個也沒有，除了他！」李思業回頭一指周乾，惡狠狠對眾人道：「