這一天夜裡，夜色的昏沉黑暗，月亮和星辰被遮得一絲不漏，彷彿它們完全消失一般。離鄧州內鄉縣約三十里外小道上遠遠走來一行人，近前看時，卻是幾十名宋朝官兵押著一輛囚車，囚車上坐有一人，蓬頭垢面，手足都戴有鐐銬，正閉目隨著囚車而晃動，他就是被押送千里將交給蒙古人的李思業。
此時的李思業心已經死了，他閉著眼睛覺得世界是這樣的靜，奮鬥和屈辱，抗爭和宿命，他的前世今生，八百年的歲月，都歷歷湧上心頭，淚水早已經流干，等待他的只有死亡和黑暗，那一片、一片連接著一直到無窮無盡的黑暗。
吱吱嘎嘎的車輪聲在枯噪而刺耳地響著，所有的宋兵都緊閉著嘴唇，或許這是幾十年來宋朝的士兵第一次踏上故國的土地，但沒有人感到激動，心情複雜，有羞辱還有恐懼。
天漸漸地亮了，李思業感覺囚車停了下來，他睜開眼睛，這才發現在他面前是一座連綿數十里的大山，山高而林密。那宋兵的都頭跳下馬來，走過來看了看他的囚犯，見李思業還活著，便不再理會，徑直跑到一棵樹下『嘩嘩』地解起小便來，宋兵們也三三兩兩走開，各找一個舒坦處躺了下來。
「他娘的，這不是把熱臉貼在了涼屁股上嗎？咱們勞師動眾將要犯送來，人家根本就不知道這回事，要咱們象荒野的狗似的，只敢夜間行走。」一名胖士兵再也忍不住，破口大罵起來。
另一名宋兵介面道：「就是！蒙古人放個屁，那幫皇帝、宰相就當聖旨來捧，可偏又捧不住，直急得象死了老子娘似的難受。」旁邊幾人見他說得形象，皆大笑起來。
「宋三，你大膽，竟敢辱罵皇上，就算這裡是金國，本官一樣殺你！」領軍都頭大喝一聲拔刀要殺那宋三，宋三嚇得臉色大變，拔腿就跑，都頭更加惱怒，提刀便追去，不料剛跑幾步，突然，「嗖！」的一聲，一枝狼牙箭從林中射來，正中那都頭的胸膛，都頭一個趔趄便倒地死去。
事出突然，三十名宋兵均被驚得呆若木雞，這時林中一聲吶喊，衝出數百人將三十名宋兵團團圍住，只見這群人有的拿槍、有的拿刀、也有的拿鋤頭木棒，顯然是山中的土匪，中間簇擁著一名黑大漢，拎一把長矛，他看了看眾人大笑一聲道：「將他們全部抓上山去！」
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「稟報寨主，山下抓來三十名宋兵和一輛囚車，說是押給蒙古人的，他就是囚車中人。」
「宋兵？宋兵到這裡來做什麼？喂！那漢子，你犯了什麼罪，竟要送給蒙古人去處置！」
李思業被蒙著眼，他聽那寨主的聲音響如銅鐘，十分耳熟，他不由低頭苦思，卻怎麼也想不起來了。
那寨主見李思業低頭不語，不由有些惱怒，便大聲喝道：「你再不說話，老子就一刀劈死你！」
「你是江老鏢主。」李思業頓時想起來了，這聲音正是幾年前在鄧州碰見過的江老鏢主，自己還送過他一把刀。
「啊！你是誰？」
「我是李思業啊！就是在襄陽送你刀的李思業。」
「是李老弟？」江鏢主疾步上前，一把扯下李思業眼上的黑布，一張古銅色的臉龐出現在面前，旁邊站著十幾個衣裳襤褸地男人，皆面帶菜色。江鏢主仔細辨認了一下，才給手下人使了個眼色，旁邊人見寨主認識他，早搶過兩人替李思業鬆了綁。
「果然是李老弟，你怎麼成了囚犯？」
「唉！一言難盡！」李思業輕輕活動了一下筋骨，打量一下周圍，這是一個破舊的山神廟，牆壁大部份都坍塌，彷彿輕輕一推便會倒下，山風從四面八方灌進來，發出尖利地嘯聲。
「既然一言難盡那就以後慢慢說，先去拿碗酒來，我要給李老弟壓驚。」幾個人早跑去，片刻便端來一個粗碗，還沒近口，一股酸臭之氣撲鼻而來，李思業聞之欲嘔，但眾人眼光熱烈，他只得硬著頭皮灌下，心中倒很快冒起一股暖烘烘地感覺，十分受用。
江鏢主見李思業喝下便大笑道：「這酒味雖不佳，但山中潮濕陰冷，倒少它不得，過幾天你就離不開它了。」
李思業忖道：「你若是知道我就是差點死在酒上，便不會說這話了。」心裡想嘴上卻不說，只望著江鏢主看他怎樣安排自己。
江鏢主卻不提此事只吩咐下面道：「今天再多炒一個菜，我與李老弟要痛飲一番！」他又想起一事，悄聲對旁邊親兵囑咐道：「告訴兩位夫人，今晚就不陪她們吃飯了！」
酒桌上，李思業便向他講述發生在自己身上的事。
「原來是這樣。」江鏢主聽完李思業的訴說感慨道：「李老弟竟毒殺了蒙古人使者，讓人解氣啊！可恨宋朝皇帝竟要送老弟給蒙古人賠罪，來人！把那些宋兵全部宰了！」
李思業嚇了一跳，急忙阻攔道：「不要！他們也是可憐人，再說他們已經投降老鏢主了。」
「好吧！看在你的面上就饒了他們。李老弟，別叫我鏢主了，我痴長你幾歲，你就叫我老哥吧！或者你就直接稱我名字江家偉。」
「是！江老哥，你們怎麼上山入了綠林？」
「不用說那麼好，草寇就是草寇，沒有什麼見不得人的。說來也讓人傷心，蒙古騎兵不知怎麼從後面殺來，鄧州全城逃難，當時我們正在返回的途中，聞訊想趕回去救家人，但在半路就聽說逃出來的婦孺都被蒙古人劫住，全部給姦殺了，可憐我的小女兒才十六歲，也死了。我們一怒之下，殺死了十幾個在村中劫掠的蒙古散兵，便逃到此處佔山為王。」那江家偉眼睛幾乎要噴出火來，他一刀將木椅劈成兩半，這才略略解氣。
「李老弟，你將來有什麼打算？」
「我還能有什麼打算，被朋友出賣，家業也沒了，又是朝廷通緝要犯，若老哥不棄，我也入伙吧！」
江家偉大喜：「我們這裡就缺一個讀過書之人，李老弟一來，正好做我們的軍師。」
事後，李思業才慢慢了解到，這座山叫熊耳山，延綿數十里，山中林深樹密、山勢險峻，正是山匪出沒的好地方。除江家偉一支外，另外還有一支土匪出沒，江家偉的山寨叫振威寨，自稱振威軍。手下一共不到五百人，還有一百多名婦孺兒童，都是從鄧州逃出來的難民，平時就靠劫掠些往來的商客為生，隨著蒙古人的盤剝日益苛刻，客商也不再從這裡走，改道入川了，於是日子也就日漸艱難起來。
這兩天一直陪同李思業的漢子叫做周翰海，三十餘歲，是名鏢師，平時使一桿大鐵槍，所以大家都稱他為周鐵槍，周翰海是山東人，沉默寡言，鄧州城破後懷孕的妻子也被蒙古人姦殺。
這天，李思業和周翰海從山上下來，早晨剛下過雨，泥濘的山路非常濕滑。正走著，見前方有幾人迎面走來。
「軍師，那便是老寨主獨子江玉郎，後面跟著的是兄弟二人，韓明和韓亮，他們也是我們五鏢師之一。」
周翰海說著眼中閃過了一抹難以掩蓋的仇恨。
江玉郎很快便走近，只見他身高近八尺，彷彿一棵大樹，長得威猛雄壯、容顏俊美，果然是人中玉郎，頗有大將之氣，但若細看，就會發現其眉眼間卻隱隱藏有一絲淫邪。
山路狹窄濕滑，不容兩人同時通過，李思業便略略側身，讓他們先過，不料江玉郎走到他側面時，卻突然停住了腳步，眼睛挑釁似的看著李思業。李思業立刻感到一股巨大的壓力朝自己襲來，讓他無法站穩，左邊便是萬丈山崖，眼看李思業要失足之際，突然一隻手抓住他的胳膊猛地向後一拉，將他拽回山路，正是周翰海在危急關頭，發現了江玉郎的禍心。
李思業心中大怒，自己和他只是初次相遇，他竟然起心要置自己於死地。
「我與少寨主素無仇恨，為何如此惡霸？竟要暗害於我！」
「哼！」江淹嘴角輕輕一撇。不屑一顧地道：「你便是那李思業嗎？父親說你頗有膽識，我便試你一試，不料竟是這樣稀鬆平常，若你這樣的人也做得了軍師，我看天下所有男人都可稱為將軍了！你既然號稱振威軍軍師，就得拿點真本事，否則就滾回你的宋國。」
李思業聞言反而平靜下來，他冷冷地看了看江玉郎道：「我的本事豈是你這種卑鄙的小角色知道，你既然敢說大話，怎麼不下山與蒙古人一博，卻龜縮在這山中一年。」
江玉郎大怒：「你敢小看於我？李思業，就沖你此話，你可敢和我一賭？」
「怎麼個賭法？」
「現在寨中缺糧，蒙古人一直從唐州用船往鄧州運糧，要經過熊耳山下的黃水，你我且打個賭，我們各領五十人，看誰能在三天內先從蒙古人手裡搶到一船糧食。你可敢賭？」
「賭什麼？」
「勝者為王！」
李思業輕蔑地看了他一眼，高高舉起右手，和江玉郎猛然一掌。
「一言為定！勝者為王！」