公元1231年，宋理宗紹定二年，金哀宗正大六年，蒙古人再次把目光轉向南方，二月，蒙古鐵騎攻破重鎮鳳翔，戰爭的天平逐漸向蒙古傾斜，五月，窩闊台回官山九十九泉駐夏，召集諸王將領商議滅金戰略，最後窩闊台採納拖雷之策，決定分三路進攻金國。
窩闊台汗親統中路軍，由碗子城南下渡河，由洛陽進攻；斡惕赤斤那顏統左路軍，由濟南進攻；拖雷此時正統右路軍率三萬騎兵進駐鳳翔，向京兆攻擊，一舉拿下潼關，與窩闊台形成對洛陽的大包抄之勢。七月，拖雷突然改變戰略，放棄進攻洛陽，轉而向南，從渭水流域進入漢水上游流域，奪取宋朝的南鄭，繼續沿四川嘉陵江流域前進，然後，回師東北，過漢水中游流域突然出現在河南南部鄧州附近的金境內。
在四川寶寧地區拖雷部遭到了宋朝軍民的頑強抵抗，蒙古人凶性大發，連屠數城，殺死四川百姓近百萬人，所過之處皆雞犬不留，消息傳到臨安時，蒙古軍已經離開宋境抵達鄧州。
宋帝趙鈞聞蒙古人僅用三萬鐵騎便在宋、金兩國境內如過無人之境，心中大恐，當即召見了兵部尚書丁大全和大將孟珙，正當三人在商討蒙古人借道一事時，一名太監進來報告：
「史丞相來了。」話音剛落，史彌遠便已經闖進來。
「皇上，老臣有要事相告！」他突然看見丁大全和孟珙也在坐，臉上不由閃過一絲怒意，他把持朝政多年，這個丁大全和孟珙竟敢不先經過他就直接向皇上彙報。
「丞相來得正好，我們正在商議蒙古人的事宜。」
「蒙古人的事情已經不要再商議，我有最新情況要稟報皇上。」
「哦！有什麼情況，丞相快快講與朕聽！」
「我剛剛接到蒙古大汗窩闊台的口信，他想與我宋朝聯合滅金，如果我朝有意，他就正式派使者來與我朝談判。」
「皇上！此事萬萬不可！」
史彌遠扭頭看去，見是大將孟珙出言反對。
「孟元帥，有何不可？金國與我朝有不共戴天之仇，你忘記了靖康之恥嗎？當年岳武穆也曾長嘆『待從頭收拾舊山河』我是文官尚且不怕死，你為堂堂的天下兵馬大元帥竟然如此貪生嗎？」
「皇上，我孟珙從不懼死，但以蒙古人的殘暴，在聯合滅金後，他們的下一個目標必然是大宋，唇亡齒寒的道理難道丞相都不知道嗎？我倒以為反而應該聯金抗蒙。」
趙鈞見二人說得皆有道理，便向丁大全問道：「丁尚書以為呢？」
「皇上，史丞相畢竟年事已高，有些事情看不透了，我在想，為何窩闊台突然想和我大宋聯合，如果我沒猜錯的話，他是項莊舞劍，意在沛公，他的本意並不是想滅金，而是想利用我大宋來牽制拖雷。」
「丁愛卿此話怎講？」
「說起來這還和蒙古的傳位有關，據微臣所知，蒙古的傳位和我朝相反，是傳幼不傳長，二年前鐵木真死後，該慣例是應該傳位給其幼子拖雷，但最後卻被第三子窩闊台得了汗位，而拖雷現在手握重兵，實力雄厚，窩闊台豈能不忌憚，這聯宋滅金的消息不早不晚，正好是拖雷正要大舉攻打金國的時候，如果拖雷真要獨立打下金國，他的勢力必然大漲，那時難保拖雷不生異心，何況這個汗位本該就是他的。所以臣以為，窩闊台想借我大宋的立滅金，就是不想讓拖雷坐大。」
「那丁尚書的意思是答應還是不答應，你講了半天的廢話，卻不在點子上。」史彌遠先被孟珙頂撞，現又聽丁大全在皇上面前說自己老邁昏庸，不禁惱怒異常。
「丞相息怒，我的意思是當然要談判，就看對方開價如何？丞相可知對方所派的談判使者是誰？」
「對方的口信中說，如果我方願談判，窩闊台就派他的軍師耶律楚材為正使來和我朝談判。」
孟珙眼看著大家已經在考慮如何談判一事，心中不由大急說道：
「皇上，微臣還是堅決反對與蒙古人聯合滅金，那實在是極其危險的決定。」
趙鈞想了想最後斷然下了定論：「我大宋被女真人欺辱百年，如果能在朕的手上一雪恥辱，那朕將來在各位先帝面前也能挺直腰板了，蒙古人再厲害，但我大宋有百萬大軍，何懼他來，反倒是這個機會倘若不抓住，我豈不成了趙家的千古罪人，孟將軍你不要再說了，朕意已決，丁大全聽旨！」
「臣在！」
「朕命你為全權談判代表，赴建康與蒙古使者談判宋蒙聯合滅金事宜。」
「臣遵旨！」
十日後，在平陽府督戰的窩闊台接到了宋朝同意談判聯合滅金的消息，他立刻命耶律楚材和心腹大將速不台來見他。
「耶律先生，果然如你所料，宋朝皇帝同意與我談判聯合滅金了。」
「哼！宋人如此短視，大汗飲馬西子湖的願望看來不久就要實現了。」
「可是我擔心拖雷那邊不理會我的命令，擅自打下南京怎麼辦？」
「不妨，大汗可發正式汗令與四王爺，讓他暫駐鄧州，同時可派貴由進駐河中府進行監視，若談判成功，可派速不台將軍與宋軍聯合攻打南京。反之，若四王爺不耐而動，就讓貴由進軍關中，斷其後路。」
窩闊台點點頭道：「如此甚為周全！」說到這他微微一笑伸個懶腰說道：「久聞南朝的建康有虎據龍蟠之勢，一直欲見而不得，今回先生出使南朝，我願作副使隨先生南下，以圓我多年夙願，先生看如何？」
耶律楚材大愕：「大汗怎能親冒此險？」
「不妨，我匿名前往，誰也不知我是蒙古大汗，再說就算宋朝小皇帝知道，我諒他南朝也無人敢碰我半根毫毛，我意已決，耶律先生就不要再勸了，還有我上月曾喝到一種宋朝新出之酒，名為『今思飲』極為醇烈，十分合我胃口，可惜一壺太少，今次前去一定要喝個痛快！哈！哈！哈！」
「大汗若去，我願率一萬騎鐵衛相護！」速不台在一旁介面說道。
「不用，我是去談判的，又不是去打仗的，兵去得太多，反而讓那人疑心，你帶三千人就足矣！」
※※※
「小乙，我去了後最遲半月就返，這十幾天只有你一人，釀酒的事就暫停一下，先用窖里剩的存酒拍賣，還有時樓那筆帳已經過期十天了，你抽空去收了吧！」
昨天李思業接到朝廷膳部的通知，命他本人帶二十壇今思飲立刻動身隨官差去建康，所以他在倉促叮囑了金小乙幾句後，便匆匆上路了。
一路上，幾十名官差一改往日揩油的習慣，沒有一人打這二十壇好酒的主意，個個面色神肅，李思業幾次想問事由，這些人均不理睬。二天後的晚上，李思業抵達了建康，但他們沒有進城，而是直接被帶了靠江邊的一處所在，只見這邊原本開闊的空地上已密密麻麻駐滿了蒙古人的軍帳。
「這便是歷史上縱橫歐亞的蒙古軍嗎？」李思業心想著，一邊看著那些士兵，一個個都是殺氣騰騰，眼睛裡均射出狼一般的眼光，讓人心驚膽寒，但他不知道，這些都是蒙古軍中以十挑一的大汗親衛—薛怯軍，李思業將酒放進蒙古人指定的一頂小帳，很快有人拿走了一壇酒，他便一個人坐在那裡心情忐忑地等候消息，約一個時辰後，一名蒙古軍官來見李思業，他上下打量了一下他，這才冷冷地用漢話問道：「你就是哪個釀酒的南朝人嗎？」
「是！」
「你隨我來，我家主公要見你。」
李思業被引到一頂巨大的白色大帳前，整個大帳被近千名身著鐵甲長矛的蒙古鐵衛嚴密地護衛著，在門口李思業接受了最嚴格的搜身檢查，方才被引進大帳。
只見帳內異常寬大，帳頂用無數金絲鑲嵌，在數十盞牛油大燈的照耀下帳內顯得金碧輝煌，地上鋪有厚實華貴的波斯地毯，圍著大帳擺有一長排低桌，數十人在桌後席地而坐，上首坐有兩人，左邊是一中年文士，三絡長須顯得儒雅異常。而右首則坐著一人，約四十餘歲，他穿著蒙古人常見的便服，十分隨便，他的面前擺放的正是自己的『今思飲』，在他身後立有兩名蒙古大將，皆鐵甲黑盔，氣勢十分威猛，只見這名中年人只是在那裡隨便的一坐，身上便散發出迫人的氣勢，讓人見了便忍不住想向他跪下，不用說他便是蒙古大汗窩闊台，而那文士就是耶律楚材了，他們剛來到建康，準備明日與宋人開始談判。
李思業進來時，帳內正有兩名蒙古勇士表演著摔角，一人上前在耶律楚材耳邊低語了幾句，耶律楚材向帳口看了一眼，這才對旁邊的窩闊台說了什麼，他點點頭，手一揮，幾名摔角的武士便退了下去。這時有人引李思業上前，李思業對那窩闊台長施一禮道：「宋民李思業參見蒙古貴人！」
「跪下！」旁邊數十人見李思業立而不跪，紛紛怒喝起來。
窩闊台微微抬抬手，大帳里頓時安靜來下來。
「你怎麼知道這裡是以我為首，而不是這位先生，他坐的才是主位，你是怎麼看出來的？」那蒙古貴人微微一笑問