「小姐，老爺六日前在太原起義，自稱大將軍，聚眾五萬，反對隋朝。消息已經傳來了。」家奴馬三寶從鄉中大廳了消息，匆匆趕回來向在李家的戶縣私產中躲避官兵的李顏櫻報說。
也不知道哥哥是否已經到了太原，一路上是不是受了很多辛苦？李顏櫻默默的想著。
「小姐，如今我們該怎麼辦？」馬三寶問道，他三十多歲的年紀，生的剽悍勇武。精明幹練，三代都是李家的奴僕，如今是李顏櫻的貼身保鏢。
「既然爹爹已經在太原起義，我身為李家子弟，自然要起兵相應。三寶，你這就清點家產，所有能賣的都賣掉。戶縣附近有不少亡命之徒和流民百姓，你把所有的錢財都用來招募他們，好響應爹爹。」李顏櫻堅定的道。
李家在戶縣有良田千畝，莊園數座，另有不少財產。馬三寶連日邀請縣裡的大戶，將各種財產土地廉價賣掉，換的四萬餘兩白銀。
戶縣後有高山數座，高聳入雲，山勢陡峭，其中不但有不少聚眾落草的響馬，也有為了逃避官府徭役雜稅而流亡的流民。馬三寶赤手空拳登上半山，往林木茂盛處走去，山林之間猛地竄出十幾個人來，領先一個橫眉怒目道：「你是何人，敢一個人上山，莫不是來入伙的嗎？」馬三寶上下打量他一番道：「在下馬三寶，唐公李淵家奴，此次上山。是為了招募勇士，一起發康暴隋，成就蓋世功業。」那人聽了笑道：「好大的口氣。」「不是好大的口氣，是必勝的決心。」馬三寶昂然道，「我家小姐李顏櫻今賣掉良田千畝，莊園數座，就是為了結交各位被隋朝壓迫的豪傑，一起共襄盛舉。請問這位朋友，你們落草深山做響馬，做得了一時，難道做的了一世？若不還這世道一個朗朗乾坤，且不說天下百姓的疾苦，便是你我又哪裡有安身立命的所在？如今唐公順天應人，太原起兵，不日就要攻入關中。佔領大興，另立新朝，此刻用人之際，諸位若能歸順，他日金殿封侯，也不是說笑啊。」馬三寶口才伶俐，一時把十幾個響馬都說的愣了，一人道：「大哥，他說的有道理啊。」那領頭的響馬琢磨了半晌，對馬三寶道：「你說的唐公就是太原的李淵嗎？」「正是。」馬三寶看他心動道，「民間有傳言李氏當王，不知道朋友你聽說過沒有，唐公身世豪貴。關隴聞名，民心所向，正是英雄豪傑建功立業的所在啊。」那領頭響馬還真聽說過李氏當王的傳言，聞言道：「這位馬大哥，我看你英勇過人，絕非尋常之輩，李家一個家奴如此，可想而知實力如何。我等反正也是沒有前途的落草響馬，既然蒙你看的起，便把命賣給你了。將來戰死沙場也由你，封侯拜將也由你了。」馬三寶大喜，上前和眾人道：「諸位首義之人，三寶願與各位結為兄弟，將來同生共死，富貴共享。」招攬了這一小股響馬之後，在他們的帶領下，馬三寶穿梭在山中，兩日兩夜後，他帶著四百餘名響馬和流民一起下了山。李顏櫻早在庄中等候，見馬三寶帶回來這麼多的人，大喜過望。立刻散發銀兩，秘密購置兵器盔甲，準備起兵。
戶縣東北的一處龐大石堡，乃是西域胡商何潘仁的家，他父親是漢人。母親是胡人，面貌生的古怪，為人卻精明能幹，在西域和隋朝之間買賣絲綢馬匹，成為巨富。如今世道不太平，不但響馬眾多，官府也常常橫徵暴斂。何潘仁被官府欺壓，又常常被響馬覬覦，一不做二不休修建了一座石堡，招募了兩千壯丁保衛家園，赫然成為戶縣乃至關中有名的地主武裝。
這日在石堡厚重的大門前，出現了一個家奴打扮的漢子，門前警惕的衛兵將手中的長矛一橫，厲聲喝道：「來者何人？」來人道：「在下馬三寶，乃是唐公李淵的使者，特來送何莊主一項大富貴。」衛兵知道李淵的名字，猶疑道：「你先等著，我這就去通稟。」不多時，一個書生打扮的人出來道：「這位馬爺，我乃何莊主的幕僚，莊主在裡面等候，請隨我進去。」馬三寶隨著此人進入堡中，繞了幾繞，終於來到一處寬敞明亮的大廳。廳上一個肥胖的男子正躺在榻上，焦黃的頭髮，長相酷似胡人，手裡握著一隻琉璃杯，裡面裝著血紅色的葡萄美酒。
馬三寶站在廳中，那男子瞧了瞧馬三寶，不屑的道：「你這就算是李淵的使者？這身打扮，說是他家的馬夫我還相信。」馬三寶並不惱怒，笑道：「你就是何潘仁嗎？我還以為是個英雄，原來也不過是個有眼無珠之人。」「大膽！」一旁的侍從大怒，刷的從刀鞘中抽出刀來。
「慢。」何潘仁喝止了侍從，緊緊盯住馬三寶，笑道，「你的膽子倒是不小，不過看你的樣子，怕也只是個家奴，李淵派個家奴來見我，實在太小窺了人吧？他如今在太原造反，難道不怕我把你捆送去官府嗎？」「哈哈，莊主是在說笑話嗎？莊主若是信任官府，何必造這麼大一座城堡？」馬三寶大笑道，「莊主若是真的把我送去官府，我生死無所謂，只怕莊主要引來滔天的大禍啊。」「哦？何以見得？」何潘仁坐了起來，將手中的酒杯放下，認真的問道。
「何莊主財雄勢大，懷有甲兵，在關中名聞遐邇，如今造起城堡，儼然割據一方。匹夫無罪，懷璧其罪，莊主富有錢糧。為各方勢力所必爭，若是得不到，自然也不肯叫別人得到。莊主在這敏感的時候將我送去官府，無論莊主想不想反，只怕都要遭致猜忌，大禍臨頭的日子，為期不遠了。」何潘仁聽得臉色越來越難看，他何嘗不知道因為坐擁巨大的財富而被官府垂涎欲滴的盯住很久了，若不是有堅固的城堡和兩千私兵，只怕他早被官府逼的傾家蕩產，家破人亡了。身在亂世，雖然一朝能自保，可是誰又知道未來會如何？馬三寶的一番話說中他的心事，何潘仁躊躇良久，終於道：「馬先生，你可有什麼高見嗎？」馬三寶聽到他換了稱呼，知道事情成了一半，便把李淵起兵如何聲勢浩大，李顏櫻如何要在關中起兵響應一一說了，末了他道：「何莊主，你傾盡家產，如今不過保得一時的平安。若能順應天意，輔佐我家小姐，將來接應唐公進軍關中，那可是天大的功勞，到時候何愁子孫萬代的福祿？」何潘仁被馬三寶說的動心，想到身處夾縫，隨時都有性命之危。何不搏一把呢，他心念已定，道：「好，就沖馬先生你的話，我便做這一次買賣。若是賺了，就為子孫後代打下基業，若是賠了，大不了也是這一條命而已。」戶縣縣衙這幾日亂成一團，有人在鄉間聚眾之事早被縣中得知，可是縣裡捕快衙役只不過一百餘人，縣令張有才派人去跟州郡上請救兵，遲遲沒有消息。他每日躲在衙里，唯恐鄉間有變亂，終日不敢出來。這日正在後堂和夫人飲酒，師爺前來報說商人何潘仁求見。
「何潘仁，他躲咱們還來不及，怎麼送上門來了？」張有才大喜。何潘仁可是關中有名的富戶，整日藏在城堡里不出來，想去勒索他也不得，如今送上門來的肥羊，張有才哪裡肯放過。
來到前面的大堂，只見何潘仁坐在堂下，身後跟著兩個隨從，張有才笑道：「何大財主怎麼有空來啊？有失遠迎，失禮失禮。」何潘仁臉色一絲笑容也沒有，冷冷道：「知縣大人，我今日來有事和你商量。」「什麼事？」張有才一愣。
「如今天下大亂，昏君無道，我何潘仁已經歸順了唐公李淵，今日就要奪取戶縣，響應唐公在太原的首義。你若識時務，便獻城頭像，日後不失功臣，如若不然，別怪我不客氣了。」何潘仁厲聲道。
張有才被嚇了一跳，可一看何潘仁只有三人，也來了膽子，怒道：「大膽何潘仁，竟然公然造反，來人啊，給我拿下了。」他大聲喊著，可是身後的衙役一個都沒動彈。張有才大驚：「你們都在做什麼，難道沒聽到本縣的命令嗎？」何潘仁大笑道：「張有才啊，你手下的衙役早就歸降我了，你還要負隅頑抗嗎？」張有才驚駭萬分，雙腿一軟，倒在地上。在何潘仁身後假扮隨從的馬三寶跳過去，懷裡抽出尖刀，在他脖子上一割，將人頭割下來，大聲道：「張有才迫害百姓，濫收捐稅，已經伏法，戶縣從今日始，響應唐公！」關中動蕩，太原兵變，瓦崗雄起，而在山東的武安福，此時也在策劃著他的南下之舉。風起雲湧的隋末大地，群雄並起，若非有一雙慧眼，誰也看不穿這歷史的迷霧，尋找到那個真命天子。