失去了勇將麥鐵杖等人後，楊廣終於意識到了高句麗並不可小視。幸好隋兵上下都憋足了勁要為麥鐵杖等人報仇，在第一場戰敗三日後，大將何稠造橋成功。大軍度過遼河，蜂擁而進，在遼河東岸擊敗了高句麗主力，乘勢包圍了遼河東岸的重鎮遼東城。
六月二十夜裡，何稠集合工匠萬人，在遼東城對面一夜之間建造起「周圍八里，城高十仞」的六合城，高句麗人見一夜之間平原之上冒出一座大城，驚駭欲絕。儘管如此，高元的彈壓之下，高句麗依然萬眾一心，並無投降之意。
「高元小兒，竟然還不投降！」因為遼東城大捷，麥鐵杖等人的陣亡給楊廣帶來的震懾已經被沖淡的一無所蹤。此刻他認為高句麗已經窮途末路，居然還不歸降，因此十分的惱火。
「皇上，臣請立刻出兵，繼續追擊，將高句麗全軍殲滅。」來護兒道，陣亡的麥鐵杖是他的親信，他一心想要報仇，因此出來請戰。
「不能妄動，對此等教化不良的國家，還是要以德行來招撫的。」楊廣道。
「皇上，這等化外蠻夷，若是不給他們些教訓，只怕他們也不知道什麼是德行。」來護兒道。
「恩，說的也是。高元實在狂妄無知，既然如此，就水陸並進，把平壤打下來，看高元降還是不降。」楊廣道。
於是隋兵分成水陸兩路人馬，水路由來護兒，周法尚帶領，率領江淮和山東水軍。浮海前進。陸路大軍也展開攻勢，十路一起進兵，向平壤進發。不過楊廣下令各軍互相監督，若有軍事進止，先要奏報。諸將無法，不敢赴機。高句麗軍民據城堅守，一連一月過去，直到七月中旬，進展緩慢，就連被圍困一個多月的遼東城也沒有打下來。
眼看還有兩三個月就要進入冬季，到時高句麗天寒地凍，無法行軍作戰，楊廣這才著急起來，只好下令請楊林和羅藝兩位元老帶兵攻打遼東城。但又告誡他們，若是高句麗投降，只能撫納，不得縱兵。楊林和羅藝雖然覺得荒唐，卻也只能遵守命令，帶領十萬大軍，日夜不停的開始攻打遼東城。兩人都是身經百戰的名將，哪是高句麗守將能夠抵擋的，不到五日，城內人困馬乏，抵禦不住了。
楊林和羅藝估計到遼東城的戰況，正要下令繼續攻打，城裡卻派人送來了降書。
「靠山王，你怎麼看？」羅藝看完降書，丟在桌上道。
「緩兵之計啊。」楊林嘆口氣，「可是皇上有令，既然高句麗慶祥，咱們就不能再打了。」「難道靠山王寧願功虧一簣嗎？」羅藝道，「城裡已經是強弩之末，只要再攻打一天，一定能夠破城。」「我那皇帝侄兒的脾氣你也不是不知道。」楊林何嘗不知道若是放過高句麗這幾天，就是養虎為患，可他必須遵守皇命。
果然不出楊林和羅藝的所料，當楊廣喜滋滋的派人來接收遼東城的歸降時，迎來的是密如暴雨的箭。經過五六天的休息，城裡已經恢複了元氣，重新對抗起隋兵來。
就在遼東城成功欺騙了楊廣的同時，來護兒也在平壤經歷了一場生死考驗。在平壤以西二百六十里處，來護兒遇到了來迎戰的高句麗軍。來護兒之子來整和大將費青奴率軍出戰，大破高句麗水軍。來護兒心懷著為麥鐵杖報仇之心，不顧楊廣的命令，也不聽周法尚的勸阻。帶領四萬鐵甲，棄船登陸，乘勝直擊平壤。
「爹爹，高句麗出來迎戰了。」剛一趕到平壤城，只聽城內一聲炮響，數萬高句麗人馬出城列陣，虎視眈眈。來護兒道：「誰願替我破敵？」大將費青奴縱馬而出，請命而出，對面高句麗軍中也出來一將。和費青奴戰在一處，兩人惡鬥了十多合，費青奴賣個破綻，引得敵將一槍刺空，兜頭一刀，將敵將斬落馬下。來護兒在後見了大喜，一揮鐵槍道：「第一個殺進平壤，封千戶！」全軍雷動，士氣大作，一擁而上。高句麗軍似乎忌憚隋軍，稍作抵擋，作鳥獸散，逃進城去。隋兵在後掩殺，跟著高句麗敗兵一起殺進了平壤城，這高句麗國都，似乎逃脫不了陷落的命運了。
「哈哈，這平壤號稱堅城，也不過如此嗎。」費青奴看到平壤城裡亂成一團，大半的高句麗兵逃的不知去向，大喜道。
「莫要大意。」來護兒總覺得這麼輕易就奪去了地敵方的首都有些說不過去。正待追擊高句麗兵，卻見隊伍混亂起來，原來隋兵衝進城內。見平壤城十分的富庶，頓時失去了打仗的慾望，開始燒殺搶掠起來，這一亂，無復隊伍，來護兒哪裡管得了貪婪的部下。正著急間，之聽城裡喊殺聲震天，早埋伏起來的高句麗兵突然殺出，領頭的正是高句麗王弟高建武。隋兵已五無組織，哪裡抵擋得住，四萬精兵被風捲殘雲一樣掃蕩乾淨，費青奴戰死在亂軍之中。來護兒和來整拚死衝殺，帶了三千多殘兵逃回海邊。若不是周法尚出兵搭救，只怕也要喪命在這異國他鄉。
來護兒全軍覆沒的消息還沒等傳到楊廣的耳朵里，隋兵又在高句麗的烏骨城遭遇了慘敗。宇文成都，于仲文，薛世雄。崔弘昇，魏文昇，辛世雄，李景，王仁恭八路大軍三十萬人渡過鴨綠江南下，一路高句麗的城池，從陸路向高句麗的腹地挺進。可惜人馬眾多，後勤補給十分困難，高句麗堅壁清野。大軍只得每人發百日糧食，連兵器盔甲帳篷衣物，每兵負重三石之多，長途跋涉，等到達烏骨城附近時，已經是人困馬乏，不勝負荷。而高句麗大元帥乙支文德早就以逸待勞，一等隋兵出現，先派輕騎騷擾。引隋兵進入埋伏，用此計連續打敗數路隋兵，除了老將于仲文外，其他各路人馬都傷亡慘重。而本該從水路趕來接應的來護兒軍遲遲也不出現，陸路八軍只好後撤。半路高句麗連番襲擊，隋兵被高句麗的神出鬼沒嚇破了膽，薩水河邊半渡時。遭遇高句麗的追兵從後襲擊，隋軍大潰，大將辛世雄戰死，四萬隋兵全軍覆沒在高句麗的大山之間，屍骨無存。其他七路人馬爭相逃命，將令不行，難以禁止。幾十萬隋兵如同洪流一般一日一夜之間泡了四百五十里，一瀉千里，直逃到鴨綠江邊才停下腳步。若不是于仲文，王仁恭，李景三人還能組織幾萬人拚死殿後抵擋，隋兵只怕傷亡更劇。
可憐三十五萬中華好兒男渡過鴨綠江，想要建功立業，名揚天下。等到了鴨綠江畔，只剩下區區兩萬不到，遺落糧草器械巨萬。三軍統帥段文振在鴨綠江岸上看到慘敗而歸的人馬，羞恨難平，一口鮮血吐出，當晚不治而亡。
一場浩蕩的討伐，竟然變成笑話，楊廣的惱怒可想而知。他雖然想要繼續作戰，可此時已是八月，時間已經不夠。而號稱百萬的隋兵經此慘敗，真正能作戰的後備部隊只有楊林和羅藝的二十萬大軍。其他不是後勤補給部隊，就是殘兵敗將，早沒了繼續出戰的勇氣。楊廣沒有辦法，又在鴨綠江邊張牙舞爪恐嚇了幾日，灰溜溜的宣布撤退。百萬隋兵如洪水一樣洶湧而來，想要吞沒高句麗的土地，卻退潮的如此迅速。錢糧耗費無數，留下屍骨數十萬，第一次征討高句麗的戰爭，以隋兵完敗結束。
「少帥，北平傳來消息了。」這日武安福訓練新兵完畢，心情正佳。如今他的新兵部隊已經有萬人的規模，每日嚴格訓練，進步十分的快。他剛走下校軍場，侯君集迎上來道。
「如何？」自從隋兵從高句麗大敗而回，武安福就十分的關注楊廣如何善後。
「宇文化及，于仲文被免官為民，尚書右丞相劉世龍被斬。楊義臣，薛世雄等人被免官，來護兒，來整被囚，似乎要判死刑。」侯君集道，「從軍出征的大將只有魏文昇，王仁恭，李景三人因有功受了封賞。」武安福聽了，心裡愴然，不是為了楊廣把所有的錯都推給臣下，而是因為來護兒的受刑。這位粗豪的老哥哥雖然多有利用自己的時候，卻也不失為一個好朋友。若不是他的幫助，只怕自己早被蕭禹壓制住，永世不得翻身。如今他面臨絕境，自己卻無力幫助，是在讓人唏噓。
「少帥擔心來將軍嗎？」李靖一旁見了道。
武安福點點頭。李靖道：「少帥不必擔憂。來將軍必然無事。」「哦？」武安福奇道，「為什麼這麼說？」「皇上外緊內松，對待親信，從來不忍屠戮。這次宇文化及也因罪被貶，他深受重用，遲早會官復原職。來將軍畢竟也是皇上龍潛時候的重臣，也一直負責貼身近衛，等皇上的氣消了，必定沒事。」李靖道。
武安福仔細一想，的確是這麼回事，就聽李靖又道：「現在少帥該擔心的是靠山王的問題。」