大隋大業元年，一切似乎都顯得雷厲風行，楊廣在殺戮中取得皇帝的寶座，卻想用仁義來治理天下。洛陽東都在大張旗鼓的營造，加強對東方疆域和江南的控制；大興依然在擴建，三千富戶又搬遷而來，使得大興日趨繁華；大運河的提議在裴矩的完善下由工部提出，楊廣大喜，當即下令開鑿，第一段通濟渠已經動工；天下錢糧源源不斷的會聚在關中，風調雨順，一切都朝著好的方向前進。而這一年新年前一個月，楊廣的詔書又給了所有出身貧寒的讀書人一個希望：「天下之重，非獨治所安，帝王之功。豈一士之略，自古明君哲後，立政經邦，合唱不選賢與能，收采幽滯。周稱多士，漢號得人，常想前風，載懷欽佇……」詔書中要各地選拔孝悌有聞，德行敦厚，節義可稱。操履清潔，強毅正直，執憲不撓，學業優敏，文才美秀。才堪將略，膂力驍壯者在新年過後參加地方考試，成績優異者，由地方支付路費，前來京城參加六月的大比。成績最好的前一百名，都將獲得做官的資格。此詔一出，天下震動。庶人莫不激動，門閥勢力則沉默了下來。
這一年的歲末，人們忘記了血腥，忘記了傳言中楊廣是如何當上皇帝的，除了山東沿海有匪亂以外，大多數地方的百姓都安居樂業。這一年連續遭遇戰亂的并州百姓得到了一年免錢糧的承諾，在楊廣生活八年的江都，百姓更被免了三年的錢糧。大興城內，每月舉行的佛法辯論會，儒學辯論會吸引著士人子弟的觀摩。整個帝國欣欣向榮，楊廣似乎就要成為一個盛世王朝的有道明君載入史冊了。
出身門閥世家的楊廣，雍容華貴才華逼人的楊廣，時而深情款款。時而荒淫放蕩的楊廣，一個卧薪嘗膽苦心經營十幾年才成為皇帝的楊廣，完美主義的楊廣，若是生活在一千多年後，他一定會是個偉大的行為藝術家，這是武安福內心深處對楊廣的判斷。他越來越看不透楊廣的所作所為了。這一年的冬天，大興城第一場雪落下的日子，楊廣在靈寶閣大宴群臣。不但朝中的文武畢至，西域諸國，南蠻百越和各封疆大吏的使者也群賢雲集。包括武安福在內，沒有人會想到，這一場宴會，會是這個繁榮的朝代盛世國度最華麗篇章的落幕，會是一個血腥時代的開場白。
這一日冬日的暖陽和煦的灑在大興的街道上，霽雪初晴，天氣和順。武安福從府里出來，跨上長風，正要出發前往皇城，就聽有人道：「武大人。」武安福定睛一看，卻是李靖。
「原來是李大人啊，好久不見了。」武安福見到李靖，心裡就不舒服。平定楊諒一役之後，李靖和王君廓都升了官，李靖現在兵部做兵馬司，王君廓則在禁軍來護兒麾下聽差。武安福回京之後，王君廓倒常來走動，幾次想要調到武安福手底下，武安福一直沒找到合適的位置，才拖下來。李靖則難得見到，走動不勤。武安福知道他心懷大事，總覺得他和紅拂的計畫遲早要弄出大亂子，思來想去，也不主動去找他，樂得擺脫他這個麻煩。兩個月不見，沒想到今天這個大日子，他倒找上門來了。
「好久沒來拜見大人了，今年的這第一場雪，來的很晚啊。」李靖前言不搭後語的道。
武安福心裡警惕起來，道：「我還要去靈寶閣陪皇上賞雪，你若無事，我先走了。」李靖笑道：「大人，不覺得我們疏遠了嗎？」「李大人前程似錦，每日忙碌，我也難得有時間，疏遠也是正常。」武安福胸中憋著股對李靖的氣，話里當然不會客氣。
「我本該來拜見大人的，這幾日，外地來了朋友。說起前些日子和大人一起征戰，這朋友對大人也頗為仰慕，想要一見。」李靖道。
武安福心中一凜，想起紅拂來，滿懷深意的望了李靖一眼。李靖明白他的意思，道：「一男一女兩個朋友。」武安福一聽，頓時明白大半，小聲道：「你師兄……」李靖點點頭。武安福暗暗叫苦，也不知道自己走了什麼背運，這幾天先是被蕭禹威脅著合作。現在又被李靖要挾上，若他不是文韜武略樣樣精通，兵法戰陣世上罕有，心裡隱隱還有招攬他的念頭，真想派人暗中做了他。如今既然張仲堅來了，也不知道他們又要搞什麼鬼，自己在明處，他們在暗處，此事可不好做了。
武安福想來想去，有些氣憤，憑什麼自己就非得被蕭禹李靖這些人牽著鼻子走，難道以為老子好欺負嗎？想到這裡，他道：「他想怎麼樣？」「他想拜見一下大人。」李靖道。
「想拜見，就叫他找個時間來府上，我公務繁忙，不陪了。」武安福不再搭理李靖，翻身上馬。留下愕然的李靖一個人立在大興薄薄的雪中。
初冬的靈寶閣不見了茂盛的林木，潺潺流水，換成了一副五彩繽紛的景象。武安福剛一看到還吃了一驚，等到仔細看時，也不知道誰出的主意。用鮮艷的絲綢布帛把冬日裡凋零的樹木纏上，還扎出絢麗的花朵來，靈寶閣下的花園被這麼一打扮，赫然變成一個魔幻般多彩的國度。眾大臣看了，無不嘖嘖讚歎。
登上靈寶閣，只見閣中到處擺著炭爐，閣上溫暖如春，無數宮女太監穿梭來回，準備酒宴。有司禮太監引領眾大臣按照官職高低就座。武安福位列三品，又是侯爵，位置離楊廣的御座並不遠。身邊正是長孫無忌和史祥，就閑聊起來。不多一會，就聽有人高聲道：「皇上駕到。」眾臣忙起身恭候，楊廣在太監宮女侍衛的簇擁下昂首上來，一見眾人拜倒在地笑道：「今天是個喜慶日子，大家不必拘禮，一切從簡。」眾人謝過，紛紛還座。
「今冬第一場雪，比往年來的稍晚了一些，不過這雪景卻很是漂亮，朕心裡高興，特地請諸位陪朕一起欣賞。」楊廣落座後，興高采烈的道。
「皇上宏恩浩蕩，做臣子的只有盡心竭力報效國家，才能不辜負皇上的厚待。」說話的是虞世基，這老頭拍馬屁的功夫高超，時機也把握的最准，一番話說的楊廣微笑連連。好幾個沒搶到第一的大臣都露出對虞世基不滿的神色來。
「今日瑞雪繽紛，配上這靈寶閣的無邊美景，實在讓臣等大開眼界啊。」這回說話的是裴蘊。
楊廣得意的道：「這外面的絹花可好看嗎？這可都是張衡的功勞，來人啊，給張總管賜酒一杯。」有太監自去給張衡倒酒。張衡乃是楊廣奪位的大功臣，自從楊廣登基之後，待遇日隆。在朝中的勢力雖不及楊素，宇文化及，蕭禹三巨頭，卻也有不少人依附。此刻被賞賜了美酒，面露喜色，三謝楊廣，才恭敬的一飲而盡。
「今日大家一定要開懷暢飲，上酒席吧。」楊廣滿意的道。司禮太監一聲令下，酒肉菜肴流水價的端上來，一隊絕色歌女不畏寒冷。身著輕紗來到閣中央，施了一禮，就聽樂曲一響，舞蹈起來。
武安福吃著肉喝著酒欣賞著歌舞，身上暖洋洋舒服的很，再瞧見外面雖然雪意闌珊。那些絹花卻更加亮麗，心中不緊暗自想有這麼舒坦的享受，難怪人人都想當皇帝。
舞女們跳了一會，音樂停止，退了下去。有太監道：「百越首領冼夫人進獻吞火族表演。」只見三個赤裸著黑黝黝的上半身，下半身圍著獸皮裙的南方百越族人被太監領上閣人，三人用半生不熟的普通話拜見了楊廣。然後擺好器具，用個鉤子點上火把，竟然能將那火把塞進嘴中，又能從口中吐出火來。眾大臣哪裡見識過這樣的雜技，連連稱讚，楊廣也龍顏大悅，命人賞了他們帛二十匹，三人謝恩下去。吞火表演完，又有江都總管張金缽獻上的頂碗人，只見這人用腳將碗踢上天空。又用腦袋去接，一連十七八個，都安穩無損。更有三碗連環，穿插跳躍，看得大家連呼過癮。楊廣自然又有賞賜，如此一連七八處各地進獻的表演過去，就聽太監道：「山東靠山王使者晉見。」「參見吾皇萬歲萬萬歲。」來者武安福認識，乃是楊林座下的大太保羅方。
「平身吧，不知道皇叔有什麼進獻啊？」楊廣心下高興，自從自己登基，楊林就一直是心頭的一個大患。楊林性格不比楊素，他剛烈非常，若是被他知道篡位內情，只怕會立刻興兵打到大興來。幸虧這一年山東東海地方賊寇蜂起，楊林雖然悲痛，卻忙著鎮壓盜賊，沒時間管楊廣的事情。等到賊寇伏法，楊廣的天下已經坐穩，楊林雖然滿心懷疑，卻也只得稱臣。這一年的冬天是楊廣登基的第一個年關，作為封疆大吏，楊林也必須表示一下，羅方這才作為使者來到京城。
「臣奉靠山王之命來給皇上請罪。」羅方一開口，就嚇了武安福一跳，心說義父要搞什麼？
「皇叔何罪之有啊？」楊廣也是一愣，他對楊林是又敬又怕，躲都來不及。就算楊林做錯了什麼，他也打定主意不去追究，免得惹這個叔叔生氣，那一對虯龍棒也不是好對付的。
「靠山王本想準備一份龍衣貢進獻給皇上，可是因為時間倉促，不及完成，誤了路程。如今冰天雪地，難以送來京城，要到明年春暖花開之後才能進獻，因此請皇上恕罪。」羅方道。
「原來如此，皇叔一片心意，我豈能怪罪，明年春天路途暢通再送來京城也不遲啊。」楊廣一聽是這樣的小事，頓時鬆了口氣。
武安福卻瞪大了