「曼施坦因上尉，您認為聯軍兵力不足，所以才會那麼著急一改初衷，把拿下哈爾科夫作為當前的第一作戰目標，可既然如此，對方為什麼不幹脆用重型轟炸機摧毀哈爾科夫以南鐵路線和沿途的橋樑，這樣不是更容易截斷我們的退路，把我們聚集在哈爾科夫的部隊一口氣吃掉么？」另一個相貌英俊27、8歲的德軍上尉忍不住道。
918年7月31日14：05哈爾科夫西南五公里，鐵路線西側的一片茂密的樹林，德軍鐵甲列車第一支隊鐵甲列車指揮車廂里的眾人扭頭看去，卻是剛進來的步兵營級指揮官，27歲的埃爾溫·約翰內斯·尤根·隆美爾陸軍上尉，隆美爾上尉快步走到地圖前，用手比划了一下地圖後，抬起頭繼續問道，「曼施坦因上尉，您認為聯軍兵力不足，所以才會那麼著急一改初衷，把拿下哈爾科夫作為當前的第一作戰目標，可既然如此，對方為什麼不幹脆用重型轟炸機摧毀哈爾科夫以南鐵路線和沿途的橋樑，這樣不是更容易截斷我們的退路，把我們聚集在哈爾科夫的部隊一口氣吃掉么？」相貌英俊的德軍上尉重複了一遍自己的問題。
「難道您不這麼看？隆美爾上尉……」馮·曼施坦因上尉眉頭微皺，望著眼前比自己年輕4歲的隆美爾，心裡掠過一絲不滿，只是素來儒雅的曼施坦因不願意輕易就表露出來而已。
歐戰雖然打了4年多，但由於之前歐洲維持了近30年的和平歲月，所以德國陸軍軍官的老齡化程度和法國人比起來也不相上下，雖然有大批優秀的將領在戰爭中一展身手而湧現出來，但像眼前這位27歲的隆美爾上尉那樣，沒有上過德國參謀學院卻已經晉陞為上尉，並在戰爭中成為獲得了德國軍人至高榮譽勳章—藍色馬克斯勳章的一員。
埃爾溫·約翰內斯·尤根·隆美爾（德語：ErwinJohannesEugenRommel，1891年11月15日－1944年10月14日）於1891年11月15日星期日中午在德意志帝國巴登—符騰堡州的海登海姆出生，該地為烏爾姆郊外的一小座城市。隆美爾的父親為海登海姆文科中學的數學老師—埃爾溫·隆美爾（他以自己的名字為兒子命名）老隆美爾的父親也是一名教師，他們兩人都以數學家的身份而小有名氣，也在海登海姆相當受人尊敬。
母親海倫娜（Helene）則為巴登—符騰堡州地方行政首長卡爾·馮·盧茲（KarlvonLuz）的女兒。隆美爾的姓裡頭雖然沒有「Von」但身上依然流著一半德國貴族的血統，隆美爾的父母兩人皆為新教徒。隆美爾有位兄長曼弗雷德（Manfred）、姊海倫娜（Helene）和弟蓋哈德（Gerhard）與卡爾（Karl）其中曼弗雷德在年幼時即去世。
隆美爾童年時體質盈弱，據其姊海倫娜敘述，隆美爾因為發色淡薄、皮膚蒼白而被家庭成員以「小白熊」稱呼，而據隆美爾本人人事紀錄中夾著的備忘錄上記述：「小時候常在自家寬大的庭院里遊玩，十分幸福。」隆美爾的父親在年輕時曾於炮兵部隊服役過，但除此之外隆美爾家就無與軍方有任何關係，也未有與其相關的親戚。此外也因為隆美爾家族教育市民的階級出身，在看重貴族出身的德意志帝國陸軍中十分不利。1898年，隆美爾父親成為了阿倫文科中學的校長，全家也因此搬到阿倫。由於阿倫沒有小學，隆美爾在進入中學就讀前必須先由家庭教師來授課。
隆美爾希望成為飛機工程師，但遭到父親的反對，後者希望其能加入符騰堡王國的軍隊，但隆美爾本人當時卻對軍事生涯沒有興趣，隆美爾於1910年7月19日加入了駐韋因加爾滕的符騰堡皇家陸軍「威廉一世皇帝」第6步兵連（即德意志帝國陸軍第124步兵連）成為下級軍官候補生（Fahnenjunker）在以下級軍官的身份作了半年的勤務後，隆美爾於1911年3月進入了普魯士王國但澤皇家軍官學校。在隆美爾念軍校的時間裡，他遇見了將來的妻子—來該地專讀語言學、17歲的露西·瑪利亞·莫林（LuciaMariaMollin，隆美爾常叫她「露西」在軍官學校畢業後，隆美爾也經常與露西以信聯絡，兩人於1916年結婚。
1914年3月，隆美爾被調往駐烏爾姆、與第124步兵團一樣同屬第27步兵師的符騰堡皇家陸軍第3野戰炮兵團（即德意志帝國陸軍第49野戰炮兵團）但當第一次世界大戰爆發時又轉回第124步兵團，擔任該單位下第2營第7連內的一個排長。
隆美爾於1918年2月轉調烏克蘭戰場，成為第29軍參謀軍官和候補軍官，接著在1918年5月加入了新成立的駐烏克蘭德國獨立裝甲第1支隊，擔任第2分隊的步兵指揮官，同時隆美爾也晉陞為陸軍上尉，而在王庚前世，直到一戰德國失敗隆美爾也未曾有機會回到前線，並且要晚到1918年10月18日，隆美爾才晉陞上尉。
德國第10集團軍獨立鐵甲第1支隊擁有兩列鐵甲列車，每列掛有16車廂，其中4節是重機槍車廂，每節車廂裝備有6挺MG08水冷式重機槍，火炮車廂則有8節，首節車廂和末尾的那節車廂各裝備了一門德制克虜伯150mm重型榴彈炮，其餘4車廂則是每節車廂裝備了2門105mm輕型榴彈炮，另有2節車廂搭載的各3門20mm高射炮，其餘4車廂則是步兵車廂，每個車廂搭載一個連的步兵。
隆美爾上尉就是鐵甲列車1支隊2分隊這4個車載德國步兵連的指揮官，這位前山地營的連級指揮官之前曾不止一次的指揮幾個連級規模的部隊作戰，現在以27歲的年齡晉陞為陸軍上尉和正式負責指揮鐵甲1支隊2分隊的4個步兵連，算是踏入了軍事生涯中更高的起點。