「佩特留拉閣下，如果不是因為您和您的政府再三請求，我們連那個塹壕陣地都不必守，直接把敵人放進來，然後我們三路合圍殲滅對方，是您嚷嚷著要保衛烏克蘭的首府，保衛哈爾科夫，我們才幫助您在哈爾科夫以北的邊境搶修了塹壕防禦工事，要是您的民族軍不想守，那就門戶洞開放棄好了，反正花的不是德國的人力物力！」會議室內一邊坐著抽煙一直沒有說話的一個德軍將領忍不住出聲道，西蒙·佩特留拉聞言老臉一紅，轉過來漲紅著臉嚷道，「馮·弗朗索瓦將軍，您在坦能堡一戰時的勇氣和信心都跑哪去了？當初沙俄兩個集團軍45萬人都不能讓您的第一軍眨巴一下眼睛。這會兒雖然您帶的是第29軍這樣的預備兵師組成的部隊，可戰鬥力絕對不會比伏爾加聯邦這些前蘇俄紅軍和自衛軍組成的烏合之眾差！堂堂德國步兵上將，身為第29軍的軍長的您，為什麼不敢帶領您的部隊上前線一戰，反而躲在哈爾科夫以南的二線防線上看我們遭罪？」烏克蘭執政內閣總理顯然對弗朗索瓦的表現更加生氣，就他了解的情況，這個把烏克蘭民族軍主力推到第一線邊境塹壕陣地防禦作戰的計畫，就是這個馮·弗朗索瓦力主制定的計畫。
德國駐烏克蘭第10集團軍第29軍的軍長、步兵上將赫爾曼·卡爾·布魯諾·馮·弗朗索瓦，出生於1856年，算起來比自己的新任上司威廉·格萊納陸軍大將年紀要大了11歲，這會兒除了威武的大鬍子依然黝黑髮亮之外，額頭已經謝頂留著花白的寸發，兩隻眼睛卻炯炯有神。
弗朗索瓦的成名戰在於歐戰開始有東線的那場坦能堡大戰，那一戰奠定了整個歐戰中德國主力將帥的江湖地位，德國一個第八集團軍對付俄國兩個集團軍，在半個月的時間內全殲了俄方的第2集團軍，也是整個沙俄部隊中武器裝備和訓練最精良的一個主力集團軍。
弗朗索瓦在1915年5月14日獲得了著名的藍馬克斯勳章。在這一榮譽的說明中，強調了他傑出的領導能力和卓著的軍事計畫，以及在加里西亞的喬利斯—塔諾夫戰役的突破中對第41預備師成功的指揮和在1915年5月2日擊敗了俄軍，弗朗索瓦收到了德皇威廉二世的一封親筆信，對他的獲獎表示祝賀。
在德奧和蘇俄簽訂布列斯特和約，蘇俄事實上默許了白俄羅斯和烏克蘭的獨立之後，馮·弗朗索瓦這位德國陸軍傑出的將領，卻依然只是擔任駐烏克蘭佔領軍第10集團軍第29軍的軍長，第29軍轄三個預備兵團組成的預備步兵師，在第10集團軍的序列中，論裝備和訓練程度都不如駐守基輔的第27軍。
由於馮·弗朗索瓦的個性，使得他和之前的德國駐烏克蘭佔領軍最高指揮官赫爾曼·馮·艾希霍恩陸軍元帥的關係也鬧的很僵，好在參謀長威廉·格萊納是個識才善用的參謀長，在接任了艾希霍恩的職務後，威廉·格萊納這個新任上司和比自己年長近一輪的下屬關係處的相當融洽。
如果依著弗朗索瓦的本意，他建議自己的司令官放棄替烏克蘭人保衛哈爾科夫，讓眼前這個西蒙·佩特留拉帶著他的烏克蘭政府把首都遷回基輔去，這樣哈爾科夫就不過是個邊境城市而已，隨時可以卸下這個包袱。
當初弗朗索瓦第29軍的一個預備兵團就能把蘇俄的烏克蘭第5軍從哈爾科夫攆走，依著馮·弗朗索瓦的判斷，烏克蘭民族軍的三個德械師至少能抵擋5個蘇俄紅軍的步兵師。而自己的駐防在哈爾科夫南郊的第47預備步兵師至少能對付3個蘇俄步兵師。如果只是這樣，依著馮·弗朗索瓦的脾氣，他倒真有可能先發制人越境攻擊集結在別爾哥羅德的伏爾加聯邦軍隊。
可根據偵察和收集的情報，集結在別爾哥羅德的4萬多協約國聯軍中主力是黃皮膚日本猴子兵，由於歐戰開始前，德國和日本之間的軍事交流相對頻繁，再加上1905年日俄戰爭中日本猴子兵是打敗了不可一世的沙俄老毛子，因此馮·弗朗索瓦倒還真不敢小看了聯軍中的日本軍隊。