小靈子忽然想起一事，把時秋風叫到一邊，小聲問道：「時姐姐，你那天說，如果我們見到如夢姐姐，讓她好好想想你說過的話。你到底跟她說過什麼呀？我能問嗎？」時秋風臉上的笑容馬上散去，她扭頭看了一眼吳秋遇，又稍稍想了一下，才開口說道：「鐵大哥和紀姑娘的事你是知道的。紀姑娘不幸香消玉殞，鐵大哥也苦了自己這麼多年。如夢姑娘長得很像紀明月。我跟她說，如果想跟秋遇在一起，她最好學一點武功，不要讓鐵大哥和紀姑娘的事情重演。」小靈子愣了一下，偷偷看了一眼時秋風，低下頭去。
時秋風問：「還記得那天我故意抓你的事情嗎？」小靈子抬起頭看著時秋風，微微點了點頭，試探著問道：「你是想試試，我會不會武功？」時秋風點頭笑道：「你果然很聰明。」「姐姐為什麼要試我這個呀？」小靈子喃喃地說完，低下頭去。時秋風看著她，稍稍猶豫了一下，還是說道：「你們兩個，說實話，我還是更喜歡如夢一點。但是我覺得，她跟秋遇在一起不合適。」小靈子抬頭看了時秋風一眼，又羞澀地低下頭去，小聲道：「姐姐跟我說這個幹什麼呀？秋遇哥哥已經跟如夢姐姐定了親，是他師公做的主。他們肯定是要成親的。」
時秋風看著小靈子，稍稍沉默了一會，說道：「我也只是隨便說說我的看法，算不得數的。你和如夢姑娘都好好想想我說的話吧。有機會的時候就要珍惜。」說完，自己仰面惆悵起來。小靈子知道她想起了鐵秋聲的事，安慰道：「姐姐不必煩惱。你的心意，我想鐵師叔一定知道的。總有一天，他會來找你的。」
時秋風看了一眼小靈子，笑了一下，說道：「咳，怎麼說到我身上了。你們接下來有什麼打算？」小靈子說：「我們先要去找如夢姐姐。根據現有的線索，曾婉兒應該她在哪兒。我們已經拜託明秀師太幫忙，請師太在曾婉兒去棲霞山拜師的時候，試著套出她的話。」時秋風看著小靈子說完，笑著點了點頭：「你和如夢都是好人。唉，還是讓秋遇自己拿主意吧。」小靈子當然明白時秋風是什麼意思，害羞地低下了頭。
這時，花慶春忽然說道：「爹，時候不早了，咱們別在這裡說話了。趕緊請師太和秋遇兄弟他們到家裡說話吧。」花向榮連連點頭：「對，對。吳少俠，師太，小靈子姑娘！請隨我們到府上閑敘吧。三弟，你趕緊回去張羅酒席。」花向亮趕緊轉身先去了。
小靈子聽到花向榮招呼，正好和時秋風也聊完了，便一起走回到眾人身邊。花家的人招呼著兩位貴客和棲霞派的人一起下了檯子，往竹林外面走。
看到小靈子和吳秋遇緊緊走在一起，花家的人和棲霞派的弟子都不願靠近打擾。成功度過了一場危機，花家的人都非常興奮。花向榮、花向角等人又跟花向蔚詳細詢問了家人的情況。棲霞派的女弟子看到時秋風，不知道她是花家的什麼人，也圍過去問這問那。
小靈子小聲問吳秋遇：「秋遇哥哥，剛才咱們那樣對付鮮子湯，過癮嗎？」吳秋遇點頭道：「嗯。很過癮。這下他再也沒有機會在爭奪武林至尊的時候害人了。」小靈子說：「他這叫自作自受，誰叫他想出這個退出角逐的誓書。」吳秋遇有點不明白：「前兩次武林至尊爭奪，花家的人都被他害了，他還是沒有當上武林至尊。你說他這次為什麼先要對花家下手？」小靈子說：「他已經害了人家兩次，第三次再想害人家就沒那麼容易了，當然不希望在擂台上再跟花家的人交手。」
吳秋遇說：「可是，咱們也看到了，現在花家雖然也很有實力，但是好像沒人能夠打敗鮮子湯。他又何必非弄個誓書出來，逼著花家放棄角逐呢？」小靈子說：「也許他們來之前並不能確認，所以才去登門試探。」吳秋遇說：「可是打完了就該知道了，花公子他們沒有一個人能夠單獨打過鮮子湯，他應該可以放心了。」小靈子回想著當時的情景說：「花公子雖然沒能打敗他，但是有三招特別厲害，讓鮮子湯吃到了苦頭。」吳秋遇說：「那三招跟別的招式明顯不一樣，一定是戒緣大師教給他的。」小靈子眼前一亮：「對呀。秋遇哥哥，你提醒我了。我現在知道鮮子湯為什麼非要那份誓書了。」吳秋遇看著小靈子，等著聽她說出答案。
小靈子說：「前兩次武林至尊爭奪，花公子的伯父和父親先後被鮮子湯算計，結下了不小的仇。只是花公子的伯父中毒之後留在少林寺，成了現在的戒緣大師。花公子的父親雙腿殘疾，只能坐輪椅。鮮子湯雖然知道花家的人恨他，但是這麼多年沒有受到報復，顯然可以判定花家的實力已經大不如前。可是這次在嵩山，鮮子湯又見到了戒緣大師，也見識了戒緣大師的武功，心裡就開始擔心，所以才想到逼花家寫誓書，讓他們退出武林至尊的爭奪。這樣他就可以避免再與戒緣大師正面為敵。」
吳秋遇說：「戒緣大師已經出家，那個誓書對他有用嗎？」小靈子說：「他一旦還俗，還是花家的人。所以鮮子湯逼著花老爺在誓書上寫的是，花家永久退出武林至尊的爭奪，而不是花家的某個人。這樣一來，就算戒緣大師還了俗，因為那份誓書在，還是無法參加武林至尊的爭奪。」吳秋遇點了點頭，忽然又說道：「戒緣大師現在是少林寺的僧人，他可以代表少林寺出戰啊。鮮子湯還是躲不過他。」小靈子笑道：「少林寺有瞭然大師，就算要參與武林至尊的爭奪，也不會安排戒緣大師出面。」吳秋遇點了點頭，慶幸道：「鮮子湯太能算計了。幸虧這次宣讀誓書的是他，戒緣大師又有機會了。」小靈子開心地說道：「鮮子湯自作自受。不管戒緣大師參不參與，反正鮮子湯是沒戲了。」
花慶春回頭招呼吳秋遇。吳秋遇便快走兩步跟了上去。
明秀師太看到小靈子，開口說道：「小靈子姑娘，上次我還忘了問你，你說的那位姐姐叫什麼名字？」小靈子說：「她叫柳如夢。和雲雙姐姐一樣，也是個美人。」史雲雙聽了，眼前一亮，趕緊湊過來說道：「你們要找的就是如夢姑娘啊？」小靈子說：「是啊。你認識她？」史雲雙說：「前幾日，她到棲霞山來過，說是要到師父這裡出家。後來被我師父勸走了。」
吳秋遇本來是和花慶春一起走在前面的，忽然聽到柳如夢的消息，趕緊轉身走了過來，激動地問道：「如夢來過棲霞山？她現在去哪了？」史雲雙見吳秋遇也對柳如夢的事如此關切，不禁稍稍愣了一下，說道：「他是和曾可以一起來的，好像是從鎮江過來的。我想他們有可能先回鎮江了吧。」吳秋遇興奮地對小靈子說道：「靈兒，咱們這就去鎮江找如夢吧。」小靈子點頭同意。
史雲雙稍稍愣了一會，悄悄把小靈子拉到一邊，小聲問道：「小靈子姑娘，你和吳少俠……」她畢竟是女兒家，不好意思問得太直白。小靈子微笑道：「我們是好朋友。我們到江南，就是幫他來找如夢姐姐的。」史雲雙試探著問道：「那吳少俠和如夢姑娘……他們……」小靈子說：「秋遇哥哥和如夢姐姐定了親，他們是一家人。」史雲雙遲疑了一會，終於說道：「我聽如夢姑娘說過，他好像有個情郎叫一心哥哥，剛剛遭遇不測，怎麼吳少俠也跟她……有婚約？」小靈子解釋道：「他所說的一心哥哥，就是這裡的秋遇哥哥。秋遇哥哥確實遇到危險，但是沒死。所以我們就來找她了。」史雲雙這才釋然：「我還怕給如夢姑娘惹出麻煩呢。你這麼一說，我就踏實了。」
吳秋遇和小靈子一起去跟花向榮父子道別。花家的人當然不舍。小靈子說：「如夢姐姐以為秋遇哥哥已經遇難，傷心得要到明秀師太那裡出家。雖然被師太勸回去了，可她現在一定還很難過，所以我們才急著去找她。」吳秋遇也點頭確認。聽到他們這樣說，花家父子也不好再挽留，只是請他們找到如夢以後，務必再來江寧遊玩。
吳秋遇和小靈子辭別時秋風、花家父子和棲霞派的人，快步離開翠竹林，趕奔鎮江。
柳如夢想在棲霞山出家不成，跟著曾可以暫時回到鎮江。曾可以怕她想不開，盡量跟她多說些有關母親盧夫人的話。柳如夢表面上倒也平靜，其實她內心裡一直沒斷了思念吳秋遇，一直在想著出家的事。過了兩天，柳如夢忽然悟到些什麼，隱隱覺得明秀師太讓她稟明盧夫人再出家只是一個說辭，其實是想穩住她，讓曾家的人慢慢勸說她打消念頭。盧夫人既然收她作女兒，又當作親生女兒一樣疼愛，怎麼可能放她出來當尼姑呢？想到這裡，柳如夢不禁開始發愁。
「看來明秀師太是不肯收我。我留在曾家，早晚還要面對盧夫人的好意和曾公子的用心，怎麼辦啊？我的心已經隨著一心哥哥去了，不可能再想別的事情。既然我不能出家為一心哥哥終生祈禱，那我活著還有什麼意思？」想到這裡，柳如夢又有了尋死之心。但她不願意傷害曾家人的感情。雖然自己的死無足輕重，但是曾家兄妹和盧夫人知道了還是會難免傷心。即使要死，也要死得自然一些，這樣或許大家更容易接受。
柳如夢開始偷偷絕食，準備餓死自己。她每日把自己關在房裡，送來的飯菜一口不吃，適當藏起來一些裝作吃了，再找機會偷