月光皎潔。山路崎嶇。小靈子在吳秋遇背上輕聲說道：「秋遇哥哥，放我下去吧。老這樣背著我，你太辛苦了。」秋遇回頭說道：「我沒事。山上的路不平，現在又是夜裡，你有傷在身，走不了的。等到了山下平坦的地方，咱們歇一會，然後你再試一下，看能不能走。」小靈子心中感動，輕輕伏在吳秋遇的背上，臉貼著他的脖頸。
下了山，眼前是一片曠野。看到前面有棵大樹，小靈子抬手指著那棵樹說：「秋遇哥哥，咱們到那棵樹下休息一下吧。」吳秋遇背著小靈子走到樹下，慢慢把她放下來。小靈子靠在樹上，坐了一會，見吳秋遇仍然站著，忙說：「秋遇哥哥，你也坐一會吧。背著我走了那麼遠，也該累了吧。」吳秋遇說：「我在山洞裡睡過一會，不累。你現在感覺怎麼樣？」小靈子說：「那惡賊下手太狠了，我當時五臟六腑都震到了，幾乎喘不過起來。醒了之後，被他們一路追趕，在山洞撞見司馬教主喪命，接著又遭遇彭大哥他們圍困，又是緊張又是驚嚇，我那時倒不覺得怎麼難受。後來放鬆下來，又覺得胸里悶得慌了，只是在彭大哥和顏祺姐姐跟前硬撐著。現在……有一點難受。」
吳秋遇往四周張望了一下，見曠野無人，便與小靈子面對面坐下，說：「這裡沒人打擾。我現在給你運功療傷。」然後便讓小靈子抬起手臂，與他雙掌相接。兩個人盤膝而坐，閉目相對，吳秋遇開始向小靈子傳輸內力。小靈子感覺到兩股熱流進入自己的掌心，穿過手腕進入手臂，並緩緩流向肩膀，在肩胛骨附近稍稍積結了一下，便漸漸散開，很快又匯入胸口位置，沿著身體中間一路向下，直到小腹。熱氣還在繼續向下行走，在她襠下又稍稍積結了一會。小靈子覺得那裡痒痒的，身子都幾乎坐不穩了，兩腿微微顫動。
她睜開眼看了一下吳秋遇，見吳秋遇仍在閉目運氣，便又把眼睛閉上。那股熱氣終於繞過小靈子襠下來到尾椎，再沿著脊背一路向上直達脖頸。熱氣在肩膀處稍稍積結了一下，慢慢繞回到胸前，與新注入的熱氣一起繼續向下。熱氣不斷從吳秋遇的手掌傳遞到小靈子手上，沿著剛才的通路在小靈子體內行走，形成循環，並且不斷補充。熱氣所過之處，讓小靈子覺得又暖又癢，還有種說不出來的感覺。她盡量放鬆自己，閉著眼睛，靜靜感受著。那股溫暖的熱流越聚集越多，循環越來越流暢，小靈子的感覺也越來越明顯，開始還覺得略帶一絲酥麻和微癢，到後來就只覺得舒舒服服的了。其實，早在薊州的蓮花嶺下，吳秋遇就已經在無意之中給小靈子打通了任督二脈，只是當時二人都沒有意識到。時隔多日，吳秋遇重新往小靈子體內灌輸真氣，開始小靈子多少有些緊張，真氣的循環尚不順暢，因此才能感覺到酥麻和痛癢。後來小靈子漸漸放鬆了，適應了，真氣循環流暢了，帶給她的感覺就只有舒服。不知不覺中，她先前的傷痛在減弱，取而代之的是一種難以名狀的舒適感覺，到後來甚至覺得渾身輕飄飄的，好像有飛起來的衝動。那是吳秋遇灌入的真氣帶給她的感覺。小靈子在不知不覺中已經得到了平常人需要修鍊兩三年才能獲得的功力。
天亮了。吳秋遇漸漸收了真氣，睜眼問道：「靈兒，你感覺怎麼樣？」小靈子閉著眼睛繼續感受了一下，睜開眼，驚喜地說道：「我沒事了，而且剛才很舒服。秋遇哥哥，你真行！謝謝你了！」吳秋遇見小靈子好了，自己也很高興，他收回手臂，舒展了一下筋骨。
小靈子忽然說道：「秋遇哥哥，我感覺渾身充滿力量。我把你教我的，練幾招給你看。」說著便站了起來，開始施展已經學會的那幾招「隨心所欲手」。雖然還遠遠不如吳秋遇那樣靈活有力，但是也已經相當舒展自然，靈巧多變。吳秋遇看了，高興地拍手說道：「好！靈兒，你學得真快！現在已經使得很好了！」小靈子開心的說：「是你教得好嘛。我想你的時候就練這個，沒想到果然有進步。不過，好像前兩天還沒有這樣的感覺。是不是你剛才那樣給我療傷的時候起作用了？」吳秋遇說：「我剛才傳了一些真氣給你，可以幫助你提升功力。」小靈子激動地說道：「太好了！我再繼續勤加練習，以後就不怕被壞人欺負了！」
吳秋遇說：「我也會保護你的，不會再讓壞人欺負你。」小靈子忽然停在那裡，臉上的笑容很快散去，同時湧起幾分憂鬱。她慢慢轉過身，背對著吳秋遇，抬頭看著天上的月亮。吳秋遇雖然看不到小靈子的臉，但是也已經感覺到她的變化。他起身站到小靈子身後，扶著她的肩膀輕聲問道：「靈兒，你怎麼了？又不舒服了？」
小靈子輕輕推開吳秋遇的手，往前走了一步，說道：「秋遇哥哥，我的傷已經好了，而且也多少會了一些武功。你放心吧，我不會有事的。時候不早了，你該回去保護如夢姐姐了。她一個人住在客棧，隨時可能遇到麻煩。」吳秋遇不禁愣了一下，說道：「咱們一起回去呀，如夢還在客棧等著呢。」小靈子轉過身，注視著吳秋遇，面色凝重地說道：「秋遇哥哥，你和如夢姐姐都是好人，我很高興看到你們在一起。你們已經定了親，而且彼此那麼牽掛，永遠在一起就對了。我會祝福你們的。」吳秋遇兩手扶住小靈子的肩膀，不解地望著她：「靈兒，你到底在說什麼？咱們都在一起不好嗎？」小靈子再度推開他的手，輕輕搖了搖頭：「不一樣的。秋遇哥哥，我知道你是真心的，可是……你在寺廟長大，很多事情你還不懂，以後就慢慢知道了。回去好好對待如夢姐姐吧，她對你也是真心的，很痴情，你一定不要辜負她。我沒事，你不用擔心我。」說到這裡，她故意作出笑臉，笑嘻嘻地說道：「我好歹也是老江湖了，見過世面，當初還是我帶你行走江湖的呢。我這麼聰明，又有你教我的武功，誰能欺負得了我？你說是不是？」
吳秋遇目不轉睛地看著她，等她說完了，馬上又抓住她的肩膀，非常堅定地說道：「不管你說什麼，我都不會讓你走！靈兒，跟我回去吧。如夢還在客棧等著咱們呢。」小靈子掙脫不開，跟他僵持了一會，開口說道：「行了，你放開手吧，我都被你弄疼了。你知道我根本跑不過你。」吳秋遇趕緊鬆了手，撓著腦袋憨笑著：「靈兒，是我不好，剛才一著急，弄疼你了。」小靈子想了一下，說：「那好吧，我就跟你回去，見見如夢姐姐。」吳秋遇這才高興了，拉起小靈子的手一起往台懷鎮走去。不過小靈子還是掙開吳秋遇的手，只跟他一起往前走。
已經是七月十五，到了鐵拳王和丐幫幫主擂台比武的日子。台懷鎮異常熱鬧，很多人紛紛往擂台涌去。但是此刻吳秋遇和小靈子的心思都不在比武上面，二人徑直向柳如夢所在的福緣客棧走去。吳秋遇見到了柳如夢，又找到了小靈子，滿心歡喜，腳步也顯得格外輕快。小靈子卻悶頭想著心事，心情有些沉重。
兩個人都知道地方，所以很快到了福緣客棧。柳如夢的房門關著，敲了半天門竟無人應答。曾可以和白鹿司的房間也是如此。吳秋遇心中納悶，一時沒了主意。小靈子說：「有沒有可能去看擂台比武了？」吳秋遇說：「如夢對這個應該沒有興趣，不過曾公子他們倒是為了看比武來的。說不定，如夢就是跟著曾公子和婉兒小姐他們去看比武了。」小靈子說：「那咱們現在就去，也許能在那裡找到如夢姐姐。」於是兩個人就離開福緣客棧，快步向比武的擂台找去。
五台山比武的消息早就傳揚出去，山西各地的武林人士，還有百里以內的很多村民百姓，都樂得過來看個熱鬧。剛入巳時，擂台下已經人山人海。
沒想到素來沒多大名氣的鐵拳門竟能鬧出這麼大的動靜。邵青堂看到眼前的場面，不禁心生嫉妒。邵九佳左顧右盼，沒看到曾可以，心中想著另外的心事。這時，有個人擠到邵青堂身後，大聲的自言自語：「沒想到來了這麼多人，幸虧只有一個鐵拳王出頭。要是此時有人上台一呼，整個山西武林發動起來，我們丐幫還真是難以應付。」邵青堂回頭一看，是個叫花子，不過雖然衣衫襤褸，看上去倒還乾淨，估計是剛剛加入丐幫不久。那叫花子見邵青堂回頭看他，像是忽然驚覺失言，趕緊捂住嘴，匆忙轉身擠入人群。
聽了叫花子的話，邵青堂忽然受到觸動，心中暗想：「前次宴請武林同道，雖然露臉，但畢竟讓曾可以搶了風頭。我何不趁此機會，再上台露個臉，也好讓台下的人都認得我。」想到這裡，他跟女兒招呼一聲，便向擂台前面擠去。邵九佳不知道爹爹想幹什麼，也只得擠著人群跟在後面。
郝青桐等四人護著曾婉兒也在人群之中，看到邵氏父女從旁邊擠過的時候，曾婉兒和魯嘯都不禁從後面瞪了他們幾眼。也有認識邵青堂的，隨口跟他打招呼。邵青堂好歹應付一句半句，便繼續向前擠去。邵九佳始終在後面跟著，但是她擠得慢，跟邵青堂漸漸拉開了距離。
鐵拳王王俊昌坐在擂台的一角，身後站著他的兒子王保保和一眾弟子。手腳殘廢的成三路也癱靠在旁邊的軟椅上，等著看師兄展現威風。他們早就來了，看著台下的人越聚越多，一個個心中得意。丐幫的人還沒有上台。王俊昌四下張望著，用