小靈子問彭玄一：「彭大哥，教主就住在屏風後面嗎？」彭玄一笑道：「當然不是。教主有專享的秘密居室，一般人是不能進的。路大長老只是從那邊的側門出去而已。」
過了一會，路橋蔭陪著司馬相從屏風後面轉了出來。彭玄一趕緊迎了上去，莫奇星也誠惶誠恐地走了過來。小靈子和吳秋遇不是北冥教的人，沒有從屬關係，所以要他們輕鬆許多，只是起身點頭示意。司馬相招呼大家一起坐下，特意對吳秋遇說：「吳少俠辛苦了。」吳秋遇笑了笑，說：「沒事。」莫奇星看了看他，搖頭暗笑。
大家坐好之後，司馬相對路橋蔭說：「你給大家說說現在的情況。」「嗯。」路橋蔭點頭應了一聲，就要開講當前的形勢。小靈子站起來，說：「這是你們教中的機密。我們不是北冥教的人，就不聽了吧。秋遇哥哥，走，咱們迴避一下。」吳秋遇也起身要走。司馬相趕緊招手，示意他們坐下：「哎，不用不用。你們兩位都是我們的朋友，用不著迴避。來，坐，坐。」小靈子和吳秋遇相互看了一眼，只好坐回原處。莫奇星暗自點了點頭，覺得這小姑娘雖然年歲不大，倒還懂得規矩。其實小靈子只是在屋裡坐得悶了，想找個借口出去轉轉。
路橋蔭說：「教主接任之初，教中多有不服。雖然表面看不出什麼，但是背後各懷心思。為了儘快摸清大家的態度，早日穩定局面，我便著手布置親信、安插耳目。」聽到這裡，小靈子和吳秋遇不禁相互看了一眼。路橋蔭繼續說道：「幾年下來，果有成效，那些不服的也不敢輕舉妄動。經過教主的精心治理，教中這些年一直平安無事。可是自從教主隱居修鍊以來，我就發覺有人按捺不住了，蠢蠢欲動。尤其是近日，秦鍾禮、魏都等人在暗中大肆串聯，看樣子是要有什麼大的動作。」莫奇星說：「沒錯。他們也去找過我。我還納悶，這些人向來與我青雲旗沒什麼交情，怎麼忽然就熱絡起來。我言辭之間忠於教主，於是他們並未跟我言明意圖，只說了些淡而無味的話，後來就不來了。現在想來，他們是要拉攏我。」路橋蔭說：「這些我們都知道，所以當發覺事態嚴重之後，第一個就找到你。足見教主和我對你的信任。」「多謝教主和大長老信任。」莫奇星誠惶誠恐，也咱自慶幸：幸虧自己沒跟秦長老等人走得太近，要不然，被身邊的耳目報到司馬教主和路大長老面前，那就跳進黃河也洗不清了。
路橋蔭接著說：「現在可以斷定，外八堂中，灰衣堂肯定是參與了的。不過吳起那廝太張揚，剛到蓮花嶺就被青衣堂的喬三哥他們給制住了。吳起已然被擒，灰衣堂的人也都退到彩各庄待命。這個可以不考慮了。」司馬相點了點頭：「玄一呀，你**得好，青衣堂人才濟濟。看來這個喬三哥是個可用之材，早晚要重用。」彭玄一忙拱手道：「多謝教主看重。」路橋蔭繼續說道：「內八旗中，根據現有的消息，旋風旗、廣澤旗跟他們是一夥，闊土旗也有嫌疑。所以我讓莫旗主和碧水旗的韓昌浩做好應變準備，又讓他們飛鴿傳書，調回旗下的藍衣堂和綠衣堂。另外越過闊土、烈火二旗，召集黃衣堂的田厚、紅衣堂的景素素，讓他們儘快帶人趕回總壇。」司馬相問：「那幾個堂口的人都到哪裡了？」路橋蔭說：「紅衣堂的景素素已帶人從涿州趕到，我讓他們去旋風旗駐守的聽風崖下埋伏。藍衣堂的吳莫離帶人從滄州趕到，我讓他們潛伏到廣澤旗的眼皮底下待命。青衣堂的人，康奇帶著去觀察闊土旗的動靜了，一旦有變，便行牽制。綠衣堂和黃衣堂離得遠些，他們還沒到，估計明日午時也差不多了。」司馬相欣慰道：「嗯，你處理得很好。」
路橋蔭忽然想起赤焰坡的事，於是說道：「還有一事得向教主稟報。我們上山的時候，烈火旗的顏祺，堵住關口不讓我等經過，我擔心她也……」司馬相一愣：「她？平時看著倒也耿直，想不到也受人蠱惑了。烈火旗位置重要，手中又有火器，這個可得小心應付。」路橋蔭說：「教主放心。我已經派人通報連山嶽，讓他帶著丘岳旗的人去監視了。」司馬相點頭道：「好，這樣就穩妥多了。」路橋蔭說：「幸虧我調派紅衣堂的時候沒有經過烈火旗，要不然真就耽誤了。看來這烈火旗還真是靠不住。」小靈子忽然插話道：「路大長老，青衣堂的人來，好像也沒經過丘岳旗吧，是不是你對丘岳旗也不太放心啊？」莫奇星瞧了她一眼，心說：這小姑娘什麼都敢說。路橋蔭笑道：「彭堂主一直帶著青衣堂的人守衛教主，調派他們自然不用那麼費事。這個跟丘岳旗沒有關係。」小靈子說：「剛才你也說了，發覺事態嚴重之後，第一個就找到這位莫旗主，讓莫旗主和另外那個……哦，碧水旗的韓旗主，讓他們做好應變準備，並沒有提到丘岳旗。而且我們從丘岳旗經過的時候，那位姓連的旗主好像也不知道發生了什麼事。」路橋蔭說：「丘岳旗向來是我們教主的嫡系，隨時可以使喚，因此反而可以留到最後應急。如今烈火旗的事出來，他們不就用上了？」小靈子笑道：「真是難為你了，路大長老。北冥教那麼多堂口，你都能分得清遠近親疏。」路橋蔭看了她一眼，臉上似有不悅。吳秋遇趕緊提醒小靈子。小靈子故意高聲對吳秋遇道：「我說著玩兒的。路大長老怎會連這一點肚量都沒有？是不是啊，路大長老？」路橋蔭尷尬地笑了笑，沒說什麼。
司馬相說：「看來各旗各堂的事都已經安排妥了，接下來就看那幾位長老的態度了。」路橋蔭說：「這個怕是得教主親自出面。」司馬相點頭道：「嗯，那是自然。大家折騰了半宿，都該累了。就在這裡簡單休息一下。天一亮，馬上召集十位長老。」司馬相和路橋蔭心中焦慮，睡不著，便一起到外面走動。其餘幾個人便在大廳中簡單睡下。莫奇星和彭玄一直接躺在地上。吳秋遇倚靠圓柱坐著，小靈子依偎在他身上，漸漸睡著了。
天剛亮，司馬相讓路橋蔭喚醒眾人，吩咐道：「莫旗主，你去請護法大長老裴汝增，請他即刻前來。」「是。」莫奇星起身領命，走了出去。司馬相又對彭玄一說：「玄一呀，你現在帶人去請十位護教長老。」彭玄一起身道：「是，教主。昨晚有巡夜的內衛來過，我讓他們在附近聽候吩咐，正好可以派他們分頭去找人。」司馬相點頭道：「好，你去吩咐吧。」彭玄一剛要往外走，路橋蔭忽然提醒道：「教主，要讓他們一起來嗎？還是分批找來？」司馬相馬上明白他的意思，想了一下，說道：「這樣吧，先把裴大長老以及楚長老、宋長老、伍長老找來，其餘幾位長老……通知他們過一刻前來。」彭玄一領命去了。吳秋遇不明白他們為何那樣做，但又不好多問。小靈子擺弄手指數著人數。路橋蔭看了看他們兩個，沒有說什麼，繼續和司馬相討論。
過了一會，彭玄一陪著三位長老走進大廳。三個人見過教主司馬相和大長老路橋蔭，發現旁邊還坐著吳秋遇和小靈子，覺得有些奇怪，都不禁多看了兩眼。彭玄一趕緊給他們介紹：「秋遇兄弟，這位是楚江天長老，這位是宋金翁長老，這位是伍澄清長老。三位長老，這兩位都是咱們北冥教的朋友，這是吳秋遇兄弟，這位是小靈子姑娘。」吳秋遇起身，一一拱手示意：「楚長老，宋長老，伍長老。」小靈子也象徵性地欠身笑了笑。三位長老簡單地點頭示意，並沒把二人放在心上，而是開口問道：「教主，不知深夜召喚我等前來，有何吩咐？」司馬相說：「大家先坐，讓橋蔭跟你們說說。」三位長老落坐之後，路橋蔭說道：「是這樣的，近日教中出現一些變故，關係到我教的生死存亡。教主認為三位長老都是信得過的人，這才深夜召請，一起來商量對策。」三位長老相互看了一眼，緊張地站起身來。
司馬相再次招呼他們坐下。路橋蔭繼續說道：「秦鍾禮、魏都等人暗中串聯，拉攏旋風旗、廣澤旗以及外面的灰衣堂等堂口，意圖不軌。」聽到這裡，三位長老都吃驚不小。宋金翁忽然想起了什麼，開口說道：「大長老這麼一說，我也想起來了。秦長老近日也到我住處去過，問我對司馬教主有何看法，對教中之事有何看法。我當時覺得很奇怪，也沒什麼說法。他又說了些很奇怪的話，現在想想，似乎有試探之意。」司馬相看了看楚江天和伍澄清，問：「你們二位呢？」楚江天說：「他們知道我跟教主是一心，不敢過來招惹。說不定還怕我看出他們的企圖呢。」伍澄清點頭道：「嗯，我這也沒來過。不過我倒聽說，魏都也去找過閻長老，至於說了什麼不知道。」楚江天忽然說道：「要真是這樣，教主，咱們得早做準備。」司馬相說：「嗯，橋蔭已事先做了一些安排。灰衣堂已經收服，旋風旗和廣澤旗也有紅衣堂和藍衣堂的人監視。現在外面已經料理得差不多，就看十位長老的想法。」楚江天一下子站起來：「教主，你是知道的，不管別人怎麼樣，我楚江天永遠效忠教主。」伍澄清和宋金翁也趕緊站起身來表明心跡。路橋蔭說：「三位請坐。我剛才已經說了，教主正是信得過三位長老，才特意先請你們前來。過一會，另外七位長老也會前來，教主要跟他們當面問清楚。」楚江天說：「如此甚好。哪一個要敢公然造反，我第一個不答應。」宋金翁說