吳秋遇扮作農夫，留下小靈子，自己去接柳如夢。他雖然來到薊州已有多日，但大部分時間都是待在曾府，悶在自己的房間里，在薊州城中行走不過四五次，所以他對薊州城並不熟悉。第一次是從曾家出走，尋找瘋子胡大寧時走到獨樂寺。後來分別跟著曾婉兒出城去給如夢找墓地以及去石場驗看石碑，基本是在城外和城邊活動。後來跟著邵九佳去見如夢，先後去過小竹林和漁陽客棧。
吳秋遇想的是去小竹林後面的白牆院里找如夢，可是他上次是從曾府後門出來，跟著邵九佳一起去的，這才要想獨自找去還真是不易。向人打聽小竹林和白牆院子，別人聽了也都搖頭。吳秋遇轉來轉去，心裡著急。後來他終於想到可以先打聽曾府，再繞到曾府後門重走一遍。這回容易多了，曾家是大戶，知道的人多。吳秋遇很快找到了曾府，順著院牆繞到後門，憑記憶向小竹林走去。
等他找到那處院落的時候，卻發現大門竟然鎖著。吳秋遇愣了一下，失望地靠在門上，不知道如夢是不是來過，更不知她還會不會再回到這裡。他無奈地拍了拍門板，準備離去。
這時候，從旁邊的院子里走出來一位老者。吳秋遇趕緊上前問道：「老伯，您知道住在那家院里的姑娘去哪了嗎？」「姑娘？」老者搖了搖頭，「我只知道院里住著一位吃齋念佛的夫人，沒聽說裡面還住著什麼姑娘啊。倒是有位小姐經常會來看看她，不過她好像不住在這裡。不知你說的是不是那位小姐？」吳秋遇此刻還不知道這是曾婉兒的母親盧夫人的住處，也想不到老者說的應該是曾婉兒，只是他覺得老者所說的不像是如夢。如夢住在這裡的時候一定是很少出門，老者不知道這裡住過一位姑娘，應該是沒見過如夢。
吳秋遇謝過老者，茫然地往小竹林走去。回想起兩天前與如夢意外重逢的情景，如今人又不見，難免失落。他獨自轉了一會，打定主意，冒險去曾府外面打聽一下消息。
曾府的大門緊緊關閉著，門外也沒有家丁把守。吳秋遇更加吃驚，怎麼一向熱鬧的曾府也忽然關門了？
附近有個賣果子的，吳秋遇趕緊上前打聽：「大叔，這家怎麼忽然關門了？」賣果子的漢子告訴他：「嗨，誰知道呢。今天一大早，我剛擺上攤，就看府里出來不少人，成群結隊往那邊走了，光是東西就裝了兩大車。」吳秋遇問：「走的都是什麼人？」賣果子的想了一下，說：「先是一個女的，氣哼哼地出來，騎著馬走了。然後是這家的公子，帶著一大夥人，亂鬨哄的，一個個看著都挺凶的，押著大車走了。這家的曾老爺……沒注意，那時候我在賣果子。後來，大門就關了。」
吳秋遇知道，獨自騎馬走的女子應該是邵九佳，因為柳如夢不會騎馬，而曾婉兒出門一般都會有郝青桐等人跟著保護。曾可以帶著蒙昆、柯老三等人出門，應該是那種亂鬨哄的樣子。於是他又問道：「除了騎馬走的那個女的，您還看到有別的姑娘出門嗎？」賣果子的說：「你說的是曾家的大小姐吧？這個我想想，好像是沒有看到，不過也可能是走了。我這也有買果子的，我一搭話興許就沒注意。」吳秋遇心中納悶，如果是搬家，那曾婉兒一定也得跟著呀，怎麼會沒有一起出門？如果只是曾可以帶人出門，那為何要關門啊？賣果子的忽然一拍腦門：「哎，我想起來了。曾小姐昨天就出門了，帶著好幾個人，也是騎馬走的，往那邊去了。他們身上有包裹，像是要出遠門。」吳秋遇暗自驚訝：曾府到底出了什麼事呢？曾可以和曾婉兒同時帶人走了，還都帶著行李。
他正在愣神。賣果子的問道：「小夥子，你是什麼人哪？跟這家有親戚？」吳秋遇搖了搖頭，說道：「不是，沒有。我只是覺得這像個大戶人家，大白天的關著門有些奇怪。」賣果子的笑道：「呵呵，你倒是個好事的人。」吳秋遇笑了笑，知道在這裡待下去也沒有意義，於是轉身離開，去找小靈子。
小靈子一個人等著無聊，就戴上斗笠，將置辦的舊衣裳好歹披了，開始在附近溜達。
一個駝背的老婆婆正在街頭賣花。灰白的頭髮散亂著，遮住了側臉。偶爾有路過的人上前問問，她咿咿呀呀地比劃幾下，人們聽不懂她在說什麼也就搖頭走了。她看到小靈子，低著頭往這邊緩緩走來。
小靈子覺得那老婆婆挺可憐的，駝背不說，還是個啞巴。看她站了半晌一朵都沒有賣出去，小靈子心中不忍，便想著上前去接濟她一下。她從錢袋裡取出一點碎銀子，上前說道：「老婆婆，我買花兒。隨便給我拿兩支就行。」說完把錢遞到老婆婆手裡。賣花婆婆看到銀子，激動地不斷給小靈子鞠躬。小靈子說：「老婆婆，你不用這樣。」
賣花婆婆伸手從花籃里拿出兩支山菊，遞到小靈子面前，花瓣幾乎觸到小靈子的臉上。小靈子覺得花香甚好，便接過來，用鼻子深深吸了一口氣。忽聽那賣花婆婆小聲說道：「姑娘，這花夠香吧？」小靈子一驚：她怎麼開口說話了？還是個男人的聲音！她……他……背也不駝了！
忽然眼前一黑，小靈子昏了過去。
吳秋遇回到和小靈子分開的地方，卻見小靈子不在那裡。「靈兒，靈兒！」他喊了幾聲，無人應答，不禁心中納悶，「靈兒去哪了？」等了一會，仍不見小靈子出現，他只好再到周圍尋找。走到街上，忽然發現地上丟著一頂斗笠，和自己戴的應該是一樣的。他撿起來看了看，心中忽然有一種不祥的預感，趕緊四下尋找：「靈兒！靈兒！」
西邊不遠處，地上丟著一件衣裳，吳秋遇撿起來一看，正是小靈子先前給她自己置辦的那件。靈兒的衣裳怎麼會在這？吳秋遇更加不安，快步向西找去。一直跑到薊州城的西門，也沒看到小靈子的身影。
一個叫花子靠在城牆根曬太陽。吳秋遇上前問道：「請問，你有沒有看到一個姑娘往這邊來？這麼高……」他把小靈子的樣子描述了一遍。叫花子伸了個懶腰：「剛才看到有個男的，肩上扛著一個小丫頭，跟你說的挺像，也不知道是不是你要找的。」吳秋遇急忙問道：「他們往哪走了？」叫花子一指城門：「出城了。」吳秋遇把兩頂斗笠留給叫花子算是答謝，身上的舊衣裳礙事也脫掉扔了，快步出城向西追去。叫花子望著吳秋遇的背影，輕輕點了點頭，對丟在地上的斗笠和舊衣裳卻不屑一顧。
吳秋遇一口氣追出四五里，前面出現了岔路口。他正在猶豫該往哪條路追下去，忽聽西北方向的小路上有個瓜農吆喝道：「甜瓜！新摘的甜瓜！」吳秋遇跑過去問道：「大叔，您有沒有看到一個姑娘被人挾持過來？」瓜農一邊用蒲扇往肚皮上扇著風，一邊說：「有啊。往那邊去了。」說著順小路往西北方向一指。吳秋遇施禮謝過，趕緊又順著小路追了下去。他使起「追風架子」，速度飛快。那瓜農看得呆了，手裡的蒲扇也忘了扇。
前面有個村莊，村頭又有岔路。吳秋遇放慢腳步，又想找人打聽。一個放羊的男娃看到吳秋遇跑來，驚奇道：「哥哥，你跑得好快呀！」吳秋遇正好問他：「你有沒有看到一個姐姐被人帶著往這邊來？」放羊的男娃說：「嗯，是有一個。一個大個子扛著她，往村後去了。」吳秋遇問：「這是什麼地方？」男娃說：「這是採花庄啊，你是外地來的？」
「採花庄？」吳秋遇大驚。當年跟丁不二跟他說過，賊有幾種，有偷錢的，有盜寶的，還有一類是專門禍害女子的，叫採花賊。這個村莊叫採花庄，莫非有很多採花賊在此落腳？
他顧不得跟孩子多問，快步向通往村後的小路跑去。放羊的男娃嘀咕道：「那大個子說得還真准，還真的有人追來。他們到底是不是一夥的呀？」
村後有個偏僻的小院，吳秋遇悄悄摸了過去。牆頭不高，吳秋遇稍一踮腳就能探頭看到裡面。七八個漢子在院中坐著，看打扮都像是莊稼漢，可一細看他們的身形氣質，應該都是身負武功的江湖中人。吳秋遇猜想，小靈子很有可能就是被他們劫了。可是小靈子不在院中，應該是被他們藏到屋裡了。他正在盤算如何進去營救小靈子，忽聽院外大樹上一聲口哨，他知道自己被發現了，急忙做好應戰準備。
院門開了，兩個漢子走出來，其中一個對吳秋遇說道：「少俠別動手，請到裡面說話！」吳秋遇愣了一下，對方不動手自己也不能冒然出手，於是跟著他們進了院子。剛才那漢子對著屋中喊道：「喬三哥，人來了！」吳秋遇心中納悶：「聽他的口氣，好像他們已經知道我要來似的。」
那個喬三哥從屋裡走出來，一見到吳秋遇便笑呵呵說道：「吳少俠，你來得好快！我還以為得等上一天半日的呢。」吳秋遇愣愣地看著他：「你認得我？知道我會找來？那小靈子一定是被你們挾持來了？」喬三哥笑著點了點頭。吳秋遇問：「她現在在哪兒？」喬三哥說：「少俠不用緊張。我們對她並無半分歹意。她正在屋裡睡著，不信你可以進去看。」吳秋遇顧不得多想，快步走到門口，就要邁步進去。小靈子在屋中輕輕「嗯」了一聲。吳秋遇忽然停下腳步，冷靜了一下，想到屋中可能會設有埋伏，便回身把喬三