大船繼續前進。柳如夢問那孩子：「你叫什麼名字？多大了？」那孩子說：「我叫海小球兒，十三了。」柳如夢笑道：「你爹娘怎麼給你取了這麼一個名字？」海小球說：「好養活唄。哎，姐姐，咱們這是要去哪兒啊？」柳如夢說：「我們去薊州？到前面大運河就該往南拐彎了？」海小球驚訝道：「去薊州，那往南走幹什麼呀？」柳如夢說：「那個呂雲說，順著大運河往南就能到薊州。」海小球說：「嗨，他騙你們呢，他說的是濟寧，不是薊州。薊州在東北邊，咱們順著黃河一直走下去就對了。」柳如夢很驚訝：「你知道薊州？」海小球說：「知道，我還去過呢。順著黃河走到頭就能到。」柳如夢很高興：「那太好了。有你領路，我們就放心了。」海小球說：「我下去看看他們偷懶沒有。」說著便下了船艙，去查看那幾個水手。柳如夢把情況告訴吳秋遇。吳秋遇聽了，自然也很高興。
船過了大運河。吳秋遇和柳如夢暗自慶幸。如夢說：「幸虧遇見海小球，要不是他及時告知，咱們真就被那個呂雲給騙了。」吳秋遇說：「是啊。真的順著大運河往南走到濟寧，不知要耽擱多少時日。這下好了，應該可以很快見到靈兒了。」聽他提起小靈子，柳如夢輕輕看了他一眼，沒再說什麼。
河面風大，吳秋遇便要扶柳如夢進船艙避風。柳如夢輕輕推開吳秋遇的手，一眼瞥見何大海正蠢蠢欲動，問道：「他怎麼辦？」吳秋遇好歹有一些江湖經驗，知道黃河幫的人都非善類，為防他在大船上做什麼手腳，便過去用纜繩將何大海綁在桅杆上。何大海氣得大罵。吳秋遇也不惱怒，繼續捆好了，說了一句「這樣我們才放心」，便轉身走開，扶著柳如夢走進船艙。
船艙里，一個乞丐被捆住手腳，卧在船板上，嘴裡塞著東西。發現有人進來，他抬起頭，默默地盯著二人打量。他剛才聽到外面的動靜，隱約知道船上發生了變故，再仔細看這男女二人皆慈眉善目，猜想應該不是黃河幫的水匪，便掙扎著扭動起來，用頭撞地，嘴裡也發出嗚嗚之聲。吳秋遇聽到動靜，警惕地護住柳如夢後退了一步。乞丐繼續嗚嗚求救。吳秋遇看清是一個被綁的乞丐，稍稍安心。柳如夢好奇地說道：「他們怎麼連乞丐都打劫？」吳秋遇讓柳如夢在原處稍候，自己上前，先去把塞在乞丐嘴裡的布拿了。乞丐先將下巴左右上下活動了幾下，開口說道：「我是丐幫的弟子，無故被他們劫了，帶到這裡。大俠救我。」一聽是丐幫的弟子，吳秋遇趕緊給他把繩子解了。乞丐站起來，拱手道：「多謝大俠。在下是丐幫濟南分舵的三袋弟子李青。大俠今日對丐幫的大恩，我丐幫永誌不忘。」吳秋遇示意他不用客氣，心中卻有些許疑惑：他是丐幫三袋弟子，我救了他一個，也算是對丐幫有大恩、能令整個丐幫永誌不忘？看來丐幫一定非常珍惜每個弟子的性命，不愧是名門正派。乞丐李青問：「大俠，外面的水匪可是被你們拿住了？」吳秋遇點了點頭：「他們已經散了。領頭的受了傷，暫時沒走，我把他捆在外面了。」乞丐點了一下頭，轉身快步出了船艙。柳如夢愣了一下，忽然叫道：「他要去殺人！」吳秋遇也想到了，快步追了出去。
果然，乞丐李青從船板上撿起一把鋼刀，只奔何大海走去。何大海驚叫道：「叫花子，你想幹什麼？」李青一把揪住何大海的頭髮，把刀架在他脖子上，冷笑說道：「你應該知道我想幹什麼。」何大海自知求他無用，忽見吳秋遇和柳如夢出來，急忙喊道：「大俠，你說過不殺我！可要說話算話呀！」沒等吳秋遇說話，李青冷笑道：「大俠不忍殺你，是他宅心仁厚，也不想髒了他的手。你們在黃河上作惡多端，害人無數。我丐幫今天就替天行道，除了你這個禍害！」何大海原來還自以為有骨氣不怕死，現在刀架子脖子上，眼看叫花子真要下手，他也怕了，趕緊求饒道：「慢著慢著！有話好說！我這船上有不少金銀，悉數送你，只求饒我一命！」李青笑道：「我丐幫弟子視金錢如糞土。就讓這些金銀給你陪葬吧。」何大海見叫花子不為所動，趕緊轉求吳秋遇：「大俠救我！你若放我，我一定改邪歸正，重新做人！啊！……」原來叫花子的刀已經割入何大海的頸皮，滴滴地流出血來。吳秋遇及時將李青的手臂攥住，取下刀刃，將他拉到一邊，低聲勸道：「他傷得不輕，今日且饒他一命吧。日後他若再敢作惡，你們丐幫人多勢眾，早晚能要他性命。」吳秋遇當面這樣說了，李青也不好再堅持，輕輕拱手道：「全聽大俠吩咐。」何大海見狀，慶幸逃過一劫，趕緊道謝：「多謝大俠。多謝……丐幫這位英雄。」李青氣不過，又上前踢了他一腳，才稍稍解恨。何大海被踢在肚子上，疼得難受，但是怕得罪叫花子惹他再起殺心，只有低頭忍著不敢吭聲。
李青忽然發現海小球的身影，趕緊告知吳秋遇：「船上還有人，大俠你看。」吳秋遇見是海小球，解釋道：「哦。我們見過了，他是被人拐騙來的。和他們不是一夥。」李青總覺得海小球的出現有些不對勁，見吳秋遇並不在意，便自己悄悄跟了過去，暗中查看。
船艙里。海小球將手裡的木盤輕輕放下，把一盤盤菜肴在桌上擺好，又分了杯盤碗筷，倒滿兩杯酒，看了看並無疏漏，滿意地走了出去。乞丐李青閃身出來，四下檢查了一下，並無機關，直身站在那裡望著桌上的酒肉，揉了揉肚子。他被捆了一日一夜，早就餓了，一見到桌上的美食，口水都要流出來了。
海小球從船艙里鑽出來，對吳秋遇和柳如夢說：「哥哥，姐姐，我已經在下面備好了飯菜，送入船艙了。你們進去吃吧。」吳秋遇應了一聲，扶著柳如夢要往船艙里走。柳如夢忽然說：「李青呢？他們劫了他，想必不會好好對待，他應該早就餓了。」吳秋遇四下看了看，不見李青的身影，覺得納悶，輕輕呼喊道：「李青大哥，李青大哥！吃飯了。」過了一會就聽船艙里有人含糊應道：「我在這呢。看桌子已經擺上了，你們不在，我隨便先嘗兩口，你們別介意啊。」
聽到叫花子的聲音，海小球愣了一下，臉色有些難看。吳秋遇扶著柳如夢走進船艙，回頭見海小球還站在艙門口，招呼道：「哎，來呀，大家一起吃。」海小球說：「你們吃吧，我不餓。其實，剛才我已經偷偷吃過了。不好意思了，哥哥姐姐。」柳如夢笑道：「小孩子餓得快，先吃也好。」海小球伺候二人進入船艙，輕輕把艙門帶上，邁步向何大海走去。
乞丐李青往嘴裡灌了一口酒，還想再倒一杯，發現壺裡已經沒有了，只好把酒壺放下，抓起那隻他剛剛啃了一半的雞腿大咬起來。見吳秋遇和柳如夢進來，不好意思地笑了笑，打著嗝說：「一天多沒吃東西了，太餓了。」吳秋遇說：「沒事。繼續繼續。」李青見二人面色和藹，真不介意，朝他們點頭笑了笑，便丟下手裡啃完的雞腿，去撕另外一隻。桌上的筷子都擺得好好的，看來這乞丐兄弟一直用手，筷子也懶得拿。
吳秋遇扶柳如夢坐下。柳如夢拿起一雙筷子，擦了擦，給吳秋遇遞到手裡，自己也拿起一雙。吳秋遇輕輕夾了一口菜，就要往嘴裡放。忽見李青身子一抖，撞翻了凳子，兩手捂著肚子翻滾起來。柳如夢還沒明白髮生了什麼事，趕緊把筷子放下，起身查看。吳秋遇看李青像是中毒，大驚，急忙上前給他點了幾處穴道，輕輕一摸脈門，確是中了劇毒。吳秋遇馬上意識到，飯菜是海小球準備的，下毒的要不是他，就是黃河幫的水手。於是他轉身衝出船艙，去找海小球等人要解藥。
等他出去才發現，海小球已經不在那裡，綁在桅杆上的何大海也不見了。吳秋遇一跺腳，知道自己被海小球給騙了。可是後悔已經來不及了，他們不在，顯然是已經跳水逃走了，船上是斷然不會留有解藥的。
吳秋遇心中焦慮，頓足捶胸，偶然摸到懷裡的硬物，想起自己有賀蘭映雪，眼前一亮。他趕緊回到船艙，打開裝有賀蘭映雪汁液的小瓷瓶，給李青灌了幾小口。稍稍過了一會，再摸李青的脈象，卻是更加虛滑了，顯然中毒的癥狀並未消失。柳如夢問：「怎麼樣？」吳秋遇輕輕搖了搖頭：「不好。他中毒太深了，賀蘭映雪也只能稍作延緩，最後怕是難救。」
李青嘴角流著血，微微搖了搖頭，無力地說道：「大俠不必費心了，沒用了。只怪我太貪吃，空著肚子吃下太多有毒酒肉……唉，我死不足惜，只是……李青有一事相求，事關丐幫前途，請大俠務必幫忙！」
吳秋遇知道他已然難救，點頭道：「好，你說吧。」李青讓吳秋遇撕開他懷中**的夾層，抽出裡面的字條，緩緩說道：「麻煩你們去一趟濟南，把這個交給葛長老。」吳秋遇看了一眼，只見字條上面的墨跡已然模糊，應是先前浸過水了，已經認不出幾個字，便對李青說道：「這個很重要嗎？」李青見了，自責道：「唉，我險些誤了大事。請大俠轉告葛長老，說這是太原分舵發來的飛鴿傳書，倪幫主在大漠……遭遇大流沙……已經」「啊？」吳秋遇心頭一驚。柳如夢發覺吳秋遇神色的變化，只道他是為丐幫著急，也就沒打擾他。吳秋遇急切地問道：「那他們人呢？」李青說：「聽說劉