翻過第一座山頭，倪幫主有些體力不支。找了個稍微平坦的地方，小靈子扶著他坐下歇息。吳秋遇站直身子，儘力往遠處張望。老叫花子一屁股坐在石頭上，擦了擦汗，然後提起水囊開始往嘴裡灌水，等他一口氣喝足了，才回頭問道：「你們要喝水嗎？」小靈子走過去，一手接過他手裡的水囊，一手揪下他腰間掛著的另外一個白色水囊，輕輕哼了一句：「就知道自己先喝。」老叫花子辯解道：「我身上掛的東西多，出汗多嘛。」小靈子不再理他，先把老叫花子喝過的水囊遞給倪幫主，然後把白色水囊送到吳秋遇面前。吳秋遇喝了幾口，還給小靈子，還不忘在水囊口上擦了擦。小靈子並不忌諱，放到嘴邊喝了兩口，蓋好了，又丟給老叫花子。老叫花子看了看她，沒敢說什麼。
江寒拖著傷腳，好不容易才爬上山頭，見四人不走，他也只好就地伏著。瞅著四人分別喝了水，他頓覺口渴難耐，嗓子眼就像冒火一樣。只怪自己倉促跟著人家進山來，根本沒做任何準備，現在是又渴又餓，卻也無計可施。
吳秋遇等人喝了水，吃了乾糧，又歇息了一會，便繼續趕路。吳秋遇用定心劍削了一段樹枝，修理乾淨了，給倪幫主做手杖。老叫花子見狀，自己也要，吳秋遇便給他也做了一根，交代他照看倪幫主。吳秋遇扶著小靈子走在前面。倪幫主拄著手杖走在中間。老叫花子背著水囊、乾糧，肩上掛著短弩，手裡敲著木棍，走在最後。
江寒右腳有傷，行動不便，又要時刻留意前面四人的動靜，以免跟丟了或者被他們發現。忽然腳下一滑，身子便跌倒，直從坡上滾落。他好歹是自幼習武的，倒也有些應變，滾動中雙手護住頭臉，猛然瞥見側前方有一叢矮樹，身子一挺，便向那裡跌去。一叢矮樹救了江寒的命，劇烈撞搖之間折了幾根枝條，掉下不少葉子來。江寒腳下的石塊被他胡亂踢登，向坡下滾去。
吳秋遇聽到動靜，猛一回頭，見有石塊滾落下來，急忙提醒老叫花子和倪幫主小心。老叫花子反應倒也不慢，抬起腳來躲過了，又用木棍掃了一下，那石塊滑過倪幫主的腳邊，直向山下滾去了。小靈子贊道：「看你腿腳倒還利索。不錯。你又立功了。」老叫花子被她一誇，反而有點不知如何是好，笑了笑，說道：「沒什麼，沒什麼。保護幫主嘛，應該的，應該的。」倪幫主回頭看了看，嘀咕道：「怎麼會無故有石頭滾下來？」老叫花子說：「說不定是剛才咱們路過，踩得鬆動了，風一吹，滑下來了。」大家也就沒再多想，繼續往下走。
江寒攔腰卡在樹叢，靜靜忍了好久，聽得那幾個人去遠了，才敢掙扎著坐起來，發現自己頭髮也亂了，衣服也破了，狼狽之極。想到剛才滾跌的驚險，心中也是後怕。
吳秋遇等人走走停停，爬上第四道山嶺，估計離樵夫所說的故國城香雪嶺已然不遠，不敢再冒然前進，便停下來歇息，順便想想後面該如何打算。老叫花子說：「走了這麼久，應該快要到了吧？」倪幫主說：「如果那樵夫說的沒錯，應該是離得不遠了。不過，越是離得近了，咱們越得多加小心。」小靈子受些勞累，心口的痛處又開始發作，她怕大家擔心，沒敢說出來，只是自己悄悄揉著。吳秋遇直著身子向遠處眺望，面色漸漸凝重起來，心中似有不解之處。
老叫花子忽然叫道：「哪來的香味啊，好香啊！」小靈子笑道：「就你鼻子好使！才過多大一會，你就餓了？」老叫花子說：「不是。真的有香味。你們都沒嗅到嗎？」聽聞此言，吳秋遇忽然「啊」了一聲，似是想到了什麼。小靈子急忙問道：「怎麼了，秋遇哥哥？」倪幫主和老叫花子也抬起頭來，看著他。吳秋遇似是自言自語道：「不應該呀。難道……？不會！那怎麼可能？」小靈子站起來，走到吳秋遇身邊，輕聲問道：「秋遇哥哥，你想到什麼了？」
吳秋遇指著坡下山谷說道：「你們看，那裡的草是不是都枯了？」三人向下望去。果然，山谷之中，大片的草木均已枯黃。老叫花子嘟囔道：「我還以為看見什麼了。這有啥，值得大驚小怪的？」倪幫主用心思索著，一時也沒覺得有什麼出奇。小靈子是最懂吳秋遇的，知道他不會隨便驚訝，輕聲問道：「有什麼不妥嗎？」吳秋遇說：「你們看，坡上存不住水，樹木還都茂盛。那裡地勢低洼，水分充足，草怎麼反而會枯了呢？」倪幫主此時也剛想到這一點，開口問道：「你能留意到這個，莫非其中有什麼緣故？」吳秋遇說：「我想，一定是有人做了手腳。說不定剛才聞到的香味也跟這個有關？」老叫花子得意道：「我就說有香味嘛。你們剛才還不信。」
「這究竟是怎麼回事？」小靈子雖然聰明，卻也想不出個所以然來。吳秋遇說：「我小時候跟師父住在山裡。師父把他的好東西藏在一個山洞裡，怕別人偷去，就在周圍撒了迷魂藥。結果周圍的草木都枯了，就跟這個很像。」倪幫主點了點頭，忽然問道：「咱們相處了這麼久，還不知尊師是……？」吳秋遇想起往事，輕輕嘆了一口氣：「唉，本來師父不讓我說的，怕我惹禍上身。大家都是熟人，我想說了他老人家也不會責怪我吧。我師父姓濟，濟蒼生。」
「神醫濟蒼生？」倪幫主幾乎叫了出來，「難怪你年紀輕輕武功高強，又精通醫理，還知道賀蘭映雪的奧秘。原來你是武林至尊的門下，神醫濟蒼生的高徒。失敬失敬。」吳秋遇說：「唉，我也是因禍得福，有幸被師父收留。如今師父他……」倪幫主還在興奮之中，沒有留意吳秋遇的情緒變化，接著問道：「那尊師現在何處？這會不會也是他的手筆？」
吳秋遇搖了搖頭，低聲道：「不會的。我師父……」他忽然喉頭哽住，說不下去。小靈子知道這個話題會讓吳秋遇難受，急忙在倪幫主耳邊小聲提醒道：「他師父已經被人害死了。」倪幫主大吃一驚，愣愣地看著小靈子，看她不像是開玩笑，一時也不知該如何是好。
吳秋遇喃喃道：「我師父在下藥的時候，只會散布酸臭難聞的氣味。這裡卻是香味。」老叫花子問：「這個有什麼說法嗎？」小靈子說：「這個你都不懂？發出酸臭難聞的氣味，是不想害人。一旦有人靠近，聞到怪味也就躲得遠遠的了。而香味呢，正好相反，這是成心引誘人去送死呢。剛才你聞到香味了吧，有什麼不好的感覺沒有？」老叫花子嚇壞了，趕緊大口呼了幾口氣，想把吸進去的都吐出來。吳秋遇說：「這種一般不會毒性太烈的，吸上一兩口也沒關係。不然有人倒在外圍，外面的人能看見，也就暴露了。」「真的？有道理。我信你的。」老叫花子這才放心。倪幫主道：「好歹毒的心腸！咱們須得多加小心了。」
小靈子忽然想到：「既然是有人下了毒，有什麼辦法破解沒有？」吳秋遇說：「當年我偷偷溜進去的時候，也是拿了師父解毒的藥草。在這裡，咱們不可能輕易找到解藥。」老叫花子叫道：「那怎麼辦哪？沒有解藥，咱們去了就是送死。這種冒險的事，我可不敢。」倪幫主也只顧搖頭，嘆息道：「唉，實在不行就算了吧。犯不著為我一個人，搭上大家的性命。」小靈子安慰道：「你們先不要著急。大家再想想辦法。咱們好不容易走到這了，怎麼能輕易放棄？」
吳秋遇望著中毒已深的老幫主，想到了被人暗算、中毒身亡的師父，心裡一片翻騰。他又仔細看了看那片枯草地，認真想了一陣子，忽然有了計較，開口說道：「我有一個辦法，或許可以試一下。」小靈子忙問：「什麼辦法？」吳秋遇說：「他們在裡面還要生活，不可能把所有的地方都下毒……」老叫花子聽了，搶著說道：「你是說，咱們找沒下毒的地方繞過去？我看行，這是個好辦法。」小靈子說：「下毒的人應該沒那麼傻，既然不想讓人進去，定然不會在任何一個方向留下缺口。」倪幫主點了點頭，看著吳秋遇。吳秋遇說：「靈兒說的對，想繞進去是不可能的。我剛才的意思是，如果下毒的範圍不是很大，咱們走得快些，說不定一口氣可以穿過去。」幾個人都靜下來思考這件事。
吳秋遇說：「我有追風架子，走得快，可以先去試探一下。萬一不行，咱們再想別的辦法。」小靈子擔心地問道：「這能行嗎？會不會太冒險了？萬一……」吳秋遇明白她的意思，雖然自己也不是很有把握，但還是盡量說話打消她的顧慮：「放心吧，我好歹跟了師父那麼多年，各種解毒的藥草吃了不少，應對的法子也有，不會那麼容易被毒死的。」說完了，他堅定地沖著三人點了點頭。小靈子一把抓住吳秋遇的手，說：「不行。我不能讓你去冒險！」吳秋遇說：「靈兒，沒事的。我只是去試試，感覺不對，我就轉身回來。我不會丟下你的。」想起了師父，忽然讓他變得堅強樂觀起來。小靈子慢慢鬆開了手，囑咐道：「那你答應我，一旦感覺不好，就趕緊回來，千萬不要冒險。我……等你。」
吳秋遇用力地點了點頭，然後轉身邁步向山谷走去。小靈子緊盯著吳秋遇的背影，時刻希望他趕緊轉身回來。吳秋遇一手捂住口鼻，偶爾試吸一口空氣，感受香氣的濃淡，眼看走到了枯草地帶的邊緣。小靈子等人的心都提到了嗓子眼。小靈