忽然有個商客小聲叫道：「會不會是到了馬匪的老窩？這回咱們死定了！」那人此話一出，好幾個商客頓時慌作一團。
小靈子回頭道：「都別吵，把火把熄了，先在這裡等著。我跟秋遇哥哥去看看情況。」舉著火把的商客很聽話，趕緊將火把在地上滾熄了。胡勛說：「恩公，你們看明了情況快點回來，可千萬不要丟下我們哪。」其他商客也跟著哀求。
倪幫主根據自己的江湖經驗，小聲地囑咐了幾句。吳秋遇和小靈子點頭記下，邁步朝燈籠下的房屋走去。
離燈籠還有十幾步，小靈子讓吳秋遇也熄了火把，二人借著燈籠射來的微光悄悄向院子靠近。
院子里有兩排茅草房子。沒有馬匹，沒有兵器架子，看上去不像是馬匪的巢穴。兩個人稍稍放心，往燈籠處繞去。燈籠裡面的燭火被底座遮擋，地上留下一片陰影。吳秋遇和小靈子就隱身在那片黑影里向院內觀看。
一個小個子從屋裡走出來，從地上抄起一根長竿，吹著口哨向門口走來。吳秋遇看著小靈子，想問她怎麼辦。小靈子示意她不要出聲，靜觀其變。
小個子走到院子門口，用長竿把燈籠挑摘下來，慢慢順下竿子，把燈籠接到手裡。燈籠一摘下來，吳秋遇和小靈子藏身的隱影也就不在了，兩個人暴露在燈光裡面。小個子本來悠閑地吹著口哨，要換燭火，猛然看見兩個人站在對面正盯著他，直嚇得魂不附體，驚叫道：「啊！你們……你們是人是鬼？」手裡的燈籠也脫了手，掉在地上。
吳秋遇走過去，拾起燈籠，遞給他，說：「你不要害怕，我們是人。」小個子戰戰兢兢接過燈籠，半信半疑地問道：「你們是人？怎麼會突然出現在這？」小靈子笑道：「我們一直站在這裡，是你自己眼神不好沒看見。」
小個子這才定了定神，看了看兩個人，問道：「你們是要住店？」小靈子說：「這裡是客棧？」「是啊。不然你們來這幹什麼？你看……」小個子說著伸手一指架子上的木頭招牌，上面歪歪扭扭寫著四個字：風雲客棧。
吳秋遇大喜：「太好了，今晚有住的地方了。我去叫他們？」小靈子問夥計：「你這店裡還有幾間空房，我們十幾個人呢。」小個子夥計說：「沒問題，都空著呢，二十幾個人也住得下。」小靈子往裡面看了看，點了點頭，對吳秋遇說：「秋遇哥哥，你不用再走回去，剛才裘老爺不是說了嘛，若這裡是平安去處，就拿火把給他們發個信號。你舉著燈籠晃幾下，他們就來了。」
夥計看了看他們倆，沒想到還有這一出，然後知趣地把燈籠遞給吳秋遇。吳秋遇把燈籠舉起來，在空中慢慢晃了幾下。很快對面的火把又亮起來，應該用的是倪幫主身上帶的火摺子。估計那幾個商客不會想到還有半夜點火的事，身上也不會有那玩意。
「行，你們會玩。呵呵。」夥計嬉皮笑臉地說了一句，然後轉身道，「我先進去告訴廚房點火，一會你們人到齊了好做菜。」小靈子看這夥計倒還機靈，說：「你去吧。」夥計本來還想把燈籠要過去，想了想不合適，便提著竿子放回遠處，進屋去了。
不大工夫，幾個商客簇擁著倪幫主和老叫花子就來了。看見吳秋遇和小靈子站在那裡等著，心裡又踏實了不少。
胡勛嘀咕道：「沒想到，這裡還會有客棧。不會是黑店吧？」申圖說：「胡大哥你可別亂說話。萬一人家店家聽見了，還能有好臉色看？這種鬼地方，能有個住的地方不容易，可別再讓人家給攆出去。」小靈子說：「這就是黑店，你們住不住？」
眾商客全都一愣，很快就明白小靈子是在開玩笑，心情又放鬆下來。申圖說：「黑店就黑店吧。有你們在旁邊住著，鬧鬼我們都不怕。」馬上有人罵道：「申圖，你住嘴！怪嚇人的，說什麼鬼呀。」「你還說。」這夥人七嘴八舌，完全沒有了先前那種落魄的樣子。
倪幫主搖頭微笑，看了看小靈子，幾個人邁步往亮燈的屋裡走去。其他人見他們走了，也都住了嘴，趕緊跟了進去。
夥計拿著抹布擦乾淨桌子，招呼眾人坐下。胡勛陪著四人坐一桌，另外幾個人擠一桌。申圖叫嚷著：「夥計，你們這都有什麼好吃的？」夥計看出他不是當家作主的，隨便敷衍了一句「什麼好吃的都有」，便徑直走到倪幫主跟前，指著牆上掛的酒菜牌子，問道：「幾位爺，你們看看，想吃點什麼？」胡勛是準備付錢的，見四人客氣，便作主點了幾個看上去最上檔次的菜。
夥計心裡一一記了，轉身要走。小靈子叫住他，問道：「我們來了這麼久，客棧上下怎麼就只見到你一個人？別的人呢？」
夥計說：「廚子在後面等著給大夥做飯。老闆娘剛好有親戚來，吩咐我先在這伺候著，待會她就過來招呼。」倪幫主示意小靈子別再跟夥計糾纏。小靈子笑了笑，說：「你去吧，讓廚子快點，大傢伙都餓了。」「好嘞。」夥計應了一聲，轉身去了。
申圖剛才聽見夥計跟小靈子對話，這會見夥計出去了，跟其他人小聲說道：「剛才他只說老闆娘，沒說老闆，這開店的不會是個寡婦吧。寡婦門前是非多，各位都得小心點。哈哈哈哈。」有人回應道：「只要你不動心思，沒人會惹事。你還是管好你自己吧。」那桌的幾個人都笑了起來。
這時候，聽見有個女人的聲音在外面說道：「是誰在背後說老娘的壞話呀？」
屋子裡頓時鴉雀無聲。眾人循聲望去，只見一個花枝招展的女人走進門來，看上去三十多歲，走路顫顫扭扭的，一看就是個風騷的主，應該就是這店裡的老闆娘。她一進門，先快速地把每個人都打量了一邊，開口問道：「剛才是誰在背後說人家的壞話呀？」
馬上有人指著申圖說：「是他。他說的。」申圖臉色突變，低下頭不敢坑聲。老闆娘輕輕往那邊瞟了一眼，似乎對申圖等人毫無興趣，徑直走到倪幫主和胡勛身邊，說道：「兩位大爺，都是第一次到我這小店裡來吧？」倪幫主不知如何應對。胡勛也是含糊地點了點頭，應了一聲：「嗯，是。」
「那我可得用心招待了，希望你們都是我的回頭客。」老闆娘一甩手裡的帕子，又轉到了吳秋遇身後，有意無意地在吳秋遇的脖子上摸了一把，說道，「哎呀，這位小兄弟好白呀，一看就不是吃苦受累的主。」小靈子默默地打量著她。老闆娘也看見了，忽然又陰聲怪氣地說道：「呦，妹子幹嗎這麼看我呀？吃醋啦？呵呵呵呵。」小靈子淡淡說道：「我們等著吃飯呢。能不能叫你的夥計快一點？」
老闆娘見這幾個人都不善玩笑，自己也耍鬧夠了，便收起放蕩的笑容，說道：「好，好，我去看看。他們也真是的，手腳還那麼慢，叫客人都等急了。我去看看。」說著，便扭搭著屁股出去了。申圖這才敢抬起頭來，鬆了一口氣，小聲道：「哎呀媽呀，可憋死我了。走了吧？」
工夫不大，兩個夥計端菜上來。這伙商客真是餓了，上來一盤就一搶而空。老叫花子抄起筷子看著倪幫主，見倪幫主點頭許可，便不再客氣，大吃起來。倪幫主和胡勛相互謙讓了一下，也拿起了筷子。兩個夥計在旁邊伺候著：「各位爺，多喝酒，多吃菜。不夠還有。」見眾人吃的熱鬧，無暇理睬，兩個人相互使個眼色，悄悄去了。
小靈子見了，悄悄把吳秋遇叫到門外，低聲道：「秋遇哥哥，我看這裡多半是黑店，恐怕飯菜里早已下了葯，咱們須得小心些。」吳秋遇不解。小靈子解釋道：「你想，這裡沙地茫茫，又有馬匪出沒，好人家怎麼可能在此安心開店？」吳秋遇問：「那要不要提醒大家一聲？」小靈子說：「先不著急。就算下藥，頂多就是蒙汗藥，不會直接要人性命。咱們且看看再說。」吳秋遇點頭道：「嗯，這樣也好。萬一不是黑店，也免得冤枉了人家。」
老叫花子在屋裡喊道：「你們倆怎麼還不進來吃啊？再不來，我們可全都吃光了。」「來了。」小靈子應了一聲，和吳秋遇一起回到桌邊坐下。二人心中有了提防，並不急著用飯，而是東一句西一句地閑扯。
「頭好暈啊。」「我也困了。」旁邊那桌的人紛紛趴下。老叫花子和胡勛也不行了。倪幫主剛一吃驚，頓覺得一陣頭暈，也失去了知覺。
吳秋遇這才相信小靈子的話。這裡果然是一家黑店。他剛要說話，小靈子趕緊給他使了個眼色。兩個人也伏在桌上，假裝昏睡過去。
過了一夥，聽見腳步聲響，像是有兩個人走了進來。小靈子和吳秋遇趕緊閉眼。進來的就是剛才上菜的那兩個夥計。其中一個是摘燈籠那個小個子，另外一個是個矮胖子，應該是客棧的廚子。
就聽那個小個子夥計說道：「這葯真好使，我才放了兩包，就把這麼多人都撂倒了。」胖廚子說：「但凡到這投宿的，都已經餓得差不多了。你沒看酒菜都吃光了。那兩包葯一點沒糟踐。好了，別廢話了，先把他們扛後院去，等著老闆娘發落。」小個子說：「要我說，咱們也別費那個勁了。都這麼晚了，不會再有人來了。就讓他們在這趴著，等老闆娘那完了事，咱們聽吩咐就行了