上一次混戰以後，一直沒有人再來五丈窯台襲擾。
吳秋遇給孫長老拔除了鋼針，叫他趴卧靜養，暫時不要起來走動。孫長老便請前來探望的徐長老轉告幫主，薦請崔長老代管太原分舵的事務。
倪幫主聽了深感欣慰，知道孫長老對崔長老的誤會已經解了，還特意推薦他暫代自己，便對徐長老說道：「這一次崔長老功勞不小。尤其是小靈子姑娘前來報信，一直也是他從中牽線。嗯，我看可以給他備升九袋，下次長老大會，就正式討論此事。」
程長老點了點頭。徐長老說：「如此甚妥。他為人機警，管理有方，早就有這個資格了。」
小靈子被柯老三打了一掌，有內傷，吳秋遇除了給她喂葯調養，也每日給她運功療傷。這一日，小靈子精神不錯，也來看望倪幫主，正聽到倪幫主他們談論給崔長老升九袋，自是替他高興，上前說道：「崔長老人不錯，你們記著他的功勞，說明丐幫還是講理的。」
吳秋遇趕緊拉了她一下：「靈兒，別這麼說話。」
倪幫主知道小靈子生性活潑，當然不會介意，笑道：「要說這次功勞大，小靈子你當數第一。可惜你不是我丐幫的弟子，要不然，給你個八袋長老也不為過。」徐、程二位長老都笑了。
小靈子說：「叫花子的活兒，我可幹不了。真是可惜了我這麼大的功勞。」
徐長老說：「幫主，這一次多虧了小靈子姑娘，要不咱們可就被人連窩端了。少林都有俗家弟子，我看給她掛名當個長老也使得，好叫丐幫的弟子們都知道尊敬她。」
倪幫主說：「小靈子姑娘，你聽見了吧？不用你當乞丐，我給你掛名當個八袋長老，你可願意？」
小靈子說：「你們太小氣了。要給就給個九袋嘛，八袋太少了。」
倪幫主笑道：「多少弟子，一輩子也熬不到八袋，你竟嫌少。我丐幫的九袋長老都是要在一方坐鎮的，如果你有意認領個地方，我們就讓你當九袋。」
小靈子擺手道：「那算了。八袋就八袋吧。」
倪幫主和徐、程二位長老都笑了。吳秋遇在一旁撓撓腦袋，不知他們是在開玩笑，還是當真的。
小靈子問：「我這個八袋長老有什麼權力？能使喚人嗎？」
倪幫主說：「走到哪兒，你都可以就近召集四袋以下弟子。只要是跟丐幫有關的事，他們都會聽你的。」
小靈子叫道：「這麼好！那我多謝你了，倪幫主。雖然我不一定找他們，但是想想也覺得好玩。」
倪幫主說：「一會兒我讓崔長老去給你做個牌子，弟子們看到牌子，就知道你是八袋長老。」
「好。」小靈子高興地合不攏嘴。吳秋遇這才明白，他們說的是真的。
小靈子忽然收起笑容，說：「我來是有別的事兒。白撿了一個八袋長老的名頭，凈顧高興了，差點把正事兒忘了。」
倪幫主問：「什麼事？」
小靈子說：「跟我一起來的那個老叫花子，他雖然不會武功，但是將來會有大用處。我想請你們教他幾招丐幫的功夫，最好是能嚇唬人的那種。」
徐長老聽了，搖頭暗笑。程長老不解，小聲問道：「你笑什麼？」
倪幫主笑道：「你還想叫他冒充我是不是？」
小靈子說：「幫主就是幫主，果然明察秋毫。我是這麼想的，現在你中了毒，一時也不易完全康復。提前預備個假的，關鍵的時候也能管用。」
想起小靈子戲弄蒙昆等人的情景，徐長老等人也覺得她說的有些道理。
倪幫主卻說道：「萬一他替我的時候遇到強敵，枉死了，豈不是我等的罪過？」
小靈子說：「倪幫主你多慮了。他武功不行，心眼兒可不少。扛不住的時候，他自然會說出實情。放心吧，他不會白白送死的，也不會辱沒了你幫主的名聲。」
「你這丫頭！」倪幫主假裝生氣，說了她一句，最後還是忍不住笑了，「什麼都瞞不過你。」原來他確實顧忌老叫花子冒充他的時候被人打了，給他丟臉。
小靈子說：「再說了，也不是讓他一直冒充幫主。什麼時候用他，當然得你這個真幫主說了算。那只是緊急時刻的最後一招。」
倪幫主點了點頭，對徐長老說：「徐長老，你是傳功長老之一，就教他一兩招打狗棒法吧。」
躺了幾天，小靈子有些悶了，要求到外面走動走動。
吳秋遇說：「我先給你看一樣好東西。」說著便從包袱里取出一件白色的蠶絲背心。
小靈子問：「這是什麼？」吳秋遇說：「你先穿上試試。」小靈子接過背心，比了比，稍微肥大了一點，便套在外面穿了，上下看著，感覺還不錯。
吳秋遇沒說話，從包袱里取出一把普通匕首，直接向小靈子身上砍去。小靈子嚇了一跳，急忙躲閃。吳秋遇抓住她，看到小靈子驚愕的樣子，知道自己太冒失了，便把匕首交到她手裡，說：「你自己拉一下試試？」
小靈子愣愣地看了看吳秋遇，接過匕首，用刀尖在胸前輕輕划了一下，竟然割不斷。她心生好奇，又稍稍用力划了幾下，也都是一滑而過，一點痕迹都沒有留下。小靈子這才明白，吳秋遇是送了一件防身的寶貝給她，驚喜地問道：「這是什麼呀，這麼結實？哪來的？」
吳秋遇說：「這是天蠶絲做的背心，我專門找裁縫給你做的。」
小靈子想起曾梓圖說的黑土崗的事，知道這就是他們的天蠶罩網，沒想到被吳秋遇奪了，改做了衣裳。小靈子很激動，撲到吳秋遇懷裡，把他抱住，喃喃道：「謝謝你，秋遇哥哥。你對我真好。」
吳秋遇輕輕摸著她的後背，說：「你喜歡就好。」
小靈子說：「我很喜歡。這還是第一次有人送衣裳給我。沒想到你還能想著給我做衣裳，還是這麼好的。我要給它取個好聽的名字。咱們就叫它『天蠶軟甲』，好不好？」
「天蠶軟甲？好，好。」吳秋遇見小靈子真心喜歡，自己也很高興，然後又說，「除了這件背心，還有袖套、護腿，以後出門都可以戴上。」
小靈子說：「你真細心。」
吳秋遇守在窯洞門口。小靈子換了衣裳，把天蠶軟甲穿在裡面，然後走了出來。
老叫花子被徐長老叫去，學習打狗棒法。他一點底子也沒有，好在不算太笨，耍了幾遍就大致記住了。因為徐長老一共只教給他三招，反覆練習，日子久了也總能熟悉。
吳秋遇陪著小靈子走上土坡。
小靈子忽然問道：「秋遇哥哥，那天你出門送蘭英姐姐和孟二叔，怎麼一去就沒回來？你去哪兒了？」
吳秋遇說：「那天我送他們上了船，本來已經告了別，正要回來。忽然看見河對岸有個人，很像丁大哥，我就趕緊上了船，過河去找他。」
小靈子問：「那是他嗎？」吳秋遇說：「等我過河以後，他已經不在那兒了。我在附近找了他兩天，也沒打聽到他的消息。這才趕緊回來找你。聽船上那個小兄弟說，你來了太原，我就一路狂奔，往這趕。」
小靈子說：「我還以為……」吳秋遇問：「以為什麼？」小靈子調整了一下情緒，忽然笑道：「我以為你跟蘭英姐姐私奔了。」
「私奔？」吳秋遇不知道那是什麼意思，見小靈子笑，自己也跟著傻笑。
程長老每日給倪幫主運功抗毒，倪幫主未見好轉，病情仍在一步一步加重。現在半個身子都幾乎沒有知覺了。
這一日，吳秋遇檢查完倪幫主的傷勢，忽然想起了一件事，開口說道：「我聽說過一種藥草，叫賀蘭映雪，據說是可以解百蟲百草之毒。如果找到那個，幫主的毒就不難解了。」
「賀蘭映雪？」程長老一愣，「那不是早就絕跡了嗎？」
吳秋遇說：「又出現了。幾個月前，我跟師父下山，為的就是去找賀蘭映雪。後來師父不在了，這件事也就放下了。現在能解幫主身上之毒的，恐怕除了下毒人的解藥，就只有賀蘭映雪了。」
倪幫主說：「我聽說過賀蘭映雪，只是一直沒有親眼見過。如果這次能找到賀蘭映雪，就算不能全解我身上之毒，也算不枉此生。」
徐長老問：「這麼說，秋遇兄弟知道哪裡能找到賀蘭映雪？」
吳秋遇說：「最新的消息是，賀蘭山的雌雄雙煞種了幾棵。只是他們太兇殘，去找過他們的人，還沒有一個活著回來。」
徐長老嘆息道：「這可就難辦了。如今幫主中毒，憑咱們幾個能打得過雌雄雙煞嗎？」
吳秋遇說：「不能靠打的。」
徐長老問：「不打，他們能乖乖地把賀蘭映雪交出來？」
吳秋遇說：「聽說雌雄雙煞得了什麼病，傳話出來說，誰能治好他們的病，他們願意用賀蘭映雪交換。」
「這倒是個機會。」徐長老似乎看到了希望。
倪幫主說：「沒那麼簡單。天下的好大夫也不少，至今沒人成功給他們治好