「丫頭，受死吧。」邵青堂大手掐住小靈子的咽喉，正要發力結果她的性命。
一把短刀輕快地向邵青堂的手腕挑去。
邵青堂大驚，急忙撤回手臂，順勢向後退了一步，才驚愕地望向來人。
剛才邵青堂和小靈子，一個要殺人，一個在等死，兩個人都沒有注意到，一團人影何時已經飄落在身旁。
只見那人一身青黑色的衣裳，長發披肩，面目冷峻，是個三十多歲的女子。她用刀將邵青堂逼開之後，便站在那裡盯著他，輕蔑地說道：「欺負一個手無寸鐵、不會武功的姑娘，這算什麼本事？」
小靈子見有人撐腰，激動地叫道：「多謝姐姐救命！」
那女子輕輕「嗯」了一聲，並沒有更多的反應。
邵青堂打量了她兩眼，陰森森問道：「你我並無過節，為何要管老夫的閑事？」
那女子緊盯著他，忽然說道：「我只問你一句，你這樣欺負一個無辜的姑娘，是第幾回了？」
邵青堂無心和她閑扯，便冷冷說道：「她礙了老夫的事，老夫薄有懲戒，與你何干？讓開。」
那女子輕輕「哼」了一聲，繼續追問道：「六年前，五台縣清水河畔，那個姑娘是否也是你害的？」
邵青堂被她說得一愣，怒道：「你說什麼亂七八糟的，老夫不明白，我也不想知道！識相的，趕緊讓開，否則別怪老夫不客氣！」
「我看你只會欺負手無寸鐵的人。」那女子輕蔑地看了他一眼，並沒有讓開的意思。
邵青堂大怒，抽出腰間的兩桿鐵筆便朝女子打來。
那女子不慌不忙，用短刀輕輕一擋，便與邵青堂斗在一處。
邵青堂本來沒把這女子放在眼裡，可交起手來才發現，她的武功遠在自己之上。十幾個回合下來，邵青堂就有點招架不住。
小靈子在一旁看著熱鬧，同時叫道：「姐姐，砍他右手！姐姐，扎他肚皮。」
邵青堂處於下風，本就著急，一聽小靈子胡亂叫嚷，更加心煩意亂，開口罵道：「臭丫頭，你再亂喊，小……」他話沒說完，胸口便中了一腳，右手的一桿鐵筆甩了出去，身子向後退出四五步，方才站住。
那黑衣女子剛要上前。邵青堂擺手道：「不打了。老夫今天認栽。姑娘肯否留下姓名？」
女子冷笑道：「告訴你也沒什麼。你記好了，今天打你的是我時秋風。」
「時秋風……魔女幽靈？」邵青堂大驚。
這個黑衣女子名叫時秋風，來歷不明，行蹤詭秘，平素一身黑衣，武功著實不錯，自從這個人物在江湖上出現以來，還沒聽說有誰打敗過她。她每次出現都像幽靈一樣，因此江湖上有了個「魔女幽靈」的名號。
邵青堂心中暗自慶幸，幸虧剛才沒有徹底得罪她，不然今天就凶多吉少了。他稍稍冷靜了一下，抱拳道：「敗在你的手上，老夫不丟人。老夫認輸，咱們就此別過。」
黑衣女子時秋風見邵青堂要走，低聲喝道：「你站住！」
邵青堂馬上停在那裡，暗自把左手的一桿鐵筆交到右手，緊緊握著，轉身問道：「時女俠還有何指教？」
時秋風直盯著他，再次問道：「我再問你一遍。六年前，五台縣清水河畔那個姑娘，是不是你害死的？」
邵青堂愣愣地說道：「老夫不知你在說什麼。我從沒跨過長城半步，何曾去過五台縣了？」
時秋風又打量了他幾眼，一時也看不出他在撒謊，便收了刀，淡淡說道：「那你去吧。別叫我查出你在撒謊，要不然，定不與你善罷甘休。」
邵青堂強壓住心中氣惱，不敢與她頂撞，隨口說了句「告辭」，便匆匆去了。
小靈子見邵青堂走了，高興得不得了，上前對時秋風說道：「多謝時姐姐救我。要不然，我真就被他害死了。」
時秋風看了她一眼，淡淡說道：「黑天半夜，姑娘家不要四處走動！」說罷，身形一晃，便消失在黑夜之中。
小靈子望著時秋風離去的方向，發獃良久，喃喃道：「這個姐姐好奇怪。」
吳秋遇跟著曾婉兒等人，騎馬前往柳樹溝。
趕上一段極為難走的山路，馬跑不起來，正好有閑說好。
曾婉兒問：「你叫什麼名字？」
吳秋遇跟她多次相遇，如今也算是熟人了，便如實相告，還順便問了一句：「你呢？」
魯嘯插話道：「小子你不要多問。叫大小姐就行了。」
曾婉兒示意他退後，輕聲說道：「我姓曾，叫婉兒。」
吳秋遇默念了一遍，點頭記下了。
曾婉兒問道：「你要去救的是什麼人？」
吳秋遇也不瞞她，直言說道：「是天百山莊的祁翁老人。」
曾婉兒一愣：「天百山莊的，怎麼會跑到柳樹溝去了？那要殺他的又是什麼人？」
吳秋遇說：「也是天百山莊的。」
曾婉兒聽了，氣憤地說道：「怎麼還有這種事！」
郝青桐在後面聽了，悄悄對身邊的廖樹山嘀咕了幾句，然後對曾婉兒說道：「大小姐，天太黑，道路難認。不如叫樹山先去前面看看路，免得咱們走錯了。」
曾婉兒點頭同意：「嗯。郝叔叔，你直接安排就行。」
郝青桐朝廖樹山使個顏色。廖樹山點了一下頭，便打馬先去了。
過了那段最難走的山路，道路平坦多了。曾婉兒等人擔心走錯路，仍不敢跑太快，慢慢走著等廖樹山回來。
廖樹山去了好久，才騎馬回來，老遠就招呼道：「我找到柳樹溝了，大家跟我來！」
曾婉兒等人這才打馬緊緊跟上。一行五騎直向柳樹溝奔去。
柳樹溝村子不大，只有幾十戶人家。
剛到村口，就聽見狗吠之聲。
吳秋遇不禁擔心起來，對曾婉兒說：「是不是殺手已經到了？」
曾婉兒打馬率先衝進了村子。吳秋遇、郝青桐等人緊跟其後。
小街上竟然還有人走動。曾婉兒叫住一人，問道：「老鄉，知不知道有個姓祁的老人住在哪裡？」
那人愣了一下，說道：「我們村裡沒有姓祁的。有幾個外面來的，也有老人，不過，是不是姓祁就不知道了。」
吳秋遇說：「我們就找他。他住哪裡？」
那老鄉看了看這幾個騎馬的，搖頭嘆道：「你們來晚了。」
吳秋遇一驚：「怎麼，他們不在了？」
老鄉說：「剛才有人在哪裡喊打喊殺，我們過去的時候，已經沒有活人了。唉，明天還得到官府報案去，真是倒霉。」
吳秋遇聽完，心裡頓時涼了半截，暗恨自己在路上耽誤了時間，沒能及時報信。
曾婉兒問：「你能否帶我們去看看？」
「好吧，我帶你們去。」那老鄉轉過身，帶著眾人往事發之地走去。
來到一個竹籬笆圍著的破落小院，老鄉停在門口，說：「就是這了！」
吳秋遇從馬上一下來，就衝進了院子。
老鄉說：「我只帶你們到這裡，你們自己看吧。別的，我也什麼都不知道了。」
「多謝老鄉。」曾婉兒跳下馬，答謝了老鄉，打發他走了，也跟著進了小院。
院子里確實有打鬥過的痕迹，破竹凳、柳條筐散落各處。
吳秋遇喊了幾聲，撞進屋裡，仍不見有人，只看到地上、牆上有幾灘血跡。
「我來晚了。」吳秋遇身子一軟，坐在炕上，失落落髮起呆來。
曾婉兒走進來，見狀，安慰道：「你不要太難過了。大老遠跑過來送信，雖然沒能救到他，你也算盡心了。」
吳秋遇慢慢抬起頭，看著曾婉兒，忽然臉上閃過一股怒氣，但是他忍住沒有發作。
曾婉兒很意外，正要問明情由。
吳秋遇一下子站起來，晃過曾婉兒，跨出門外，與剛要進門的郝青桐撞了一下都沒停下，繼續往外跑去。
郝青桐揉著撞疼的肩膀，回頭嘟囔道：「臭小子，幹什麼呢！」一進門，見曾婉兒正盯著他，忙叫了聲：「大小姐。」
曾婉兒滿臉怒氣地說道：「叫廖樹山以探路為名，耽誤時間，是不是你故意安排的？」
郝青桐見被她看破，也不抵賴，直說道：「我就知道瞞不過你。」
曾婉兒怒道：「你為什麼這麼做？」
郝青桐說：「這是天百山莊的家事。公子和大小姐都要去天百山莊做客。這種事咱們不好出頭。我這麼做，也是不想大小姐你遇到麻煩。」
「是啊，大小姐。為那麼一個傻小子，咱們犯不著去得罪天百山莊的人。」說話的是廖樹山。他和魯嘯一起走進門來。
曾婉兒問：「他呢？去哪了？」
魯嘯說：「剛才慌慌張張出去了。估計是受了刺激，一個人走了。」
曾婉兒一驚，急忙推開眾人，追出門去察看。
吳