吳秋遇和小靈子離開朔州，沿著恢河谷地一路向南，經陽方口過古長城，來到寧化地界（今山西忻州寧武關一帶）。
二人一路上說說笑笑，自是情投意合，又親近了許多。小靈子也不再叫他傻小子，而是改口叫秋遇哥哥。
大路上，一架馬車慢慢走來。車裡面的人不住地咳嗽，趕車的老僕把馬停住，探頭進車裡詢問，突然驚叫道：「老爺，你又吐血了。咱們先找個大夫看看吧。」車裡面的人說：「咳，咳。趕路吧。這荒郊野外的，哪有大夫啊。我不要緊，等到了再說吧。咳，咳。」老僕只得趕著馬車繼續趕路，怕顛壞了重病的主人，依然走得很慢。
小靈子叫了聲：「秋遇哥哥。」吳秋遇明白他的意思，上前把馬車攔住。
老僕把馬車停住，說道：「小夥子，你擋了路了。」
吳秋遇說：「老人家，聽你這車上有人咳嗽，像是有病人？能否讓我給他看看？」
「你是大夫？」老僕從車上跳下來，有點意外，上下打量著吳秋遇。吳秋遇說：「我師父是很好的大夫，我多少知道些。」
老僕很高興，回身朝車裡說道：「老爺，有個小夥子，想給您瞧瞧。您看……」
車裡的人又咳了兩聲，說：「也好。把車靠邊吧。」
老僕把馬車帶到路邊停好，招呼吳秋遇：「小夥子，過來吧，給我家老爺看看。」
吳秋遇趕緊走上前去。小靈子也跟著過去看。
老僕把車上的帘子掀起。只見裡面半卧著一個老人，形容枯槁，面色蒼白，嘴角還帶著吐出的血跡。
吳秋遇給他把了把脈，又仔細看了看老人的臉，開口說道：「好像也沒什麼大病，只是氣虛血虧，需要好好滋補調養。」
老僕點了點頭：「你說的是。只是我家老爺不停地咳嗽，還偶爾帶出血來，可有什麼法子止住？」
吳秋遇想了一下，說：「我試試吧。您能否扶這位老人家下來，在車上怕是施展不開。」
老僕猶豫了一下。車上的老人掙扎著起來，咳著說：「沒關係，咳，咳，扶我下去，咳，我這個樣子，就算被他們再抓了，咳，咳，也沒什麼大不了。」吳秋遇讓到一邊，老僕這才慢慢扶著老人從車上下來。
小靈子心中卻在想著：看這樣子是在逃難的，不知什麼人竟要對付這位多病的老人家。
吳秋遇讓老人在草地上坐好。細心的老僕趕緊給他先鋪了一個墊子。小靈子很好奇，不知道吳秋遇要怎麼給他醫治。
只見吳秋遇在老人胸前、背後的幾處穴位上輕輕揉捻。偶爾一兩下加大力氣，老人有些吃不消，輕輕叫了出來。老僕驚叫道：「小夥子，你輕點！」
吳秋遇朝他笑了笑，手裡繼續。老僕緊張地看著主人。只有小靈子注意到，老人的咳嗽漸漸停止了，不禁暗自稱奇。
「好了。」吳秋遇停了手，看著老人，問道，「老人家，您感覺好些了嗎？」
老人摸了摸自己的心口和嗓子，驚訝地笑道：「哎，好了，好多了！」
小靈子興奮地前後打量著老人。
老僕見主人不再咳嗽，喜出望外，抓住吳秋遇的手，激動地說道：「小夥子，你真行！治好了我家老爺，我多謝你了！」
吳秋遇說：「可惜我身上沒有葯。這只是暫時止住了，要想徹底治好，還得吃藥才行。」
老僕說：「葯好辦，等到了鎮甸，我就去買。那，麻煩你再給開個方子？」
吳秋遇撓了撓腦袋：「這個，也不需要特別的方子。反正吃些陳皮、甘草、地黃、桔梗之類的就是了，都可以消止咳嗽。老人家身子虛弱，氣血有虧，需要多吃些滋補的東西，不可再受陰濕著涼。」
老僕說：「可是，你說了這麼多，我也記不住啊。這沒有方子，我怎麼去抓藥啊？」
小靈子說道：「秋遇哥哥已經說了，他沒什麼大病。這些都是尋常藥物，你到了藥鋪，隨便找坐堂的大夫一問就知道了。」吳秋遇也點了點頭。
老僕這才放心，便要扶著主人上車。那老人卻擺手道：「不忙。好不容易才逃出那陰濕的地方，在這裡透透氣也好。你快去給小哥拿謝禮。」
老僕應了聲「是」，便去車上的包裹里摸出一些碎銀子，遞給吳秋遇，說：「我們出來得匆忙，沒帶多少銀子。這一點謝禮，你就收下吧。」
吳秋遇推辭道：「這個不用。能治好老人家我已經很開心了。」
那老人說道：「小哥你就收下吧。我此番死裡逃生，身上也沒什麼值錢的東西，這都是老家人自己攢的，你可不要嫌寒酸。」老僕也說：「是啊，收下吧。」
「我不是……」吳秋遇還要推辭。卻聽小靈子說道：「秋遇哥哥，老人家都說了，你就不要推辭了。來，我替他拿著。」說著就把銀子接了過去，好歹數了數，又挑出兩塊大一點的還給老僕，說：「這些，你拿去給他買葯。」老僕還不好意思接著，回頭看著主人。主人點了點頭，他才接了。
吳秋遇也不好再說什麼，問道：「不知發生了什麼事，還讓兩位老人家匆忙趕路？」
老人愣了一下，說道：「沒什麼，老朽只是個命苦的。那些糟心的事，不敢污了小哥的耳朵。你們是好人，今日多謝你們。快些趕路吧，不要為我耽擱了行程。」
吳秋遇雖然憨直，卻也聽得出人家是不願意說，也就不再多問。小靈子卻道：「老爺子，你就說來聽聽。我們是過路的，管不了的事，我們只當是個故事。萬一能幫上你什麼，我們也都樂意幫忙的。秋遇哥哥，你說是不？」吳秋遇點了點頭，其實他也是這個意思，只是說不出來。
老僕也勸道：「老爺，他們是好人。要不……跟他們說說？萬一……」
老人說：「唉，這種事他們怎麼管得了？只怕牽扯進來，白受傷害。叫我怎麼能忍心？」老僕無話可說，便去照顧馬匹。
小靈子說：「老爺子，你的意思我明白。本來呢，這事跟我們沒有一點關係，我們也不該多問。可是今天趕上了，你就隨便說說。我們不是那種沒分寸的。該不該說的，能不能做的，還有些主見。萬一我們能幫上你呢，哪怕是跑個腿，送個信也好。你們這般慢悠悠走法，什麼時候能夠成事？」
老人驚訝地看了看她，沒想到這小姑娘竟然如此機靈，看得明白，說得有理。吳秋遇和老僕也都暗自佩服她。
老人點了點頭，又扭頭往來的方向遠遠望了一眼，嘆了一口氣，才說道：「唉，這事說起來就……此去東南是雲中山，靠近大石人梁子，有個天百山莊。我原是那山莊的主人，老朽姓祁，因年長，人稱祁翁。」
吳秋遇和小靈子認真地聽著，不知這山莊的主人緣何落到這般天地。老僕牽馬吃上草，也過來陪著。
祁翁老人繼續說道：「當年，我到外地做買賣，在回來的路上，看到一個被人遺棄在路邊的嬰兒。四下找不到他的家人，又等了很久，仍不見有人認領，便把他帶回家中。」
吳秋遇不禁聯想到自己：那嬰兒竟和自己是一樣的苦命，幸虧遇見了祁翁，這位老人家倒是和師祖爺爺一樣的好人。
祁翁繼續說道：「我當年已娶了妻房，只是多年不曾生養。這回天上掉下個男嬰，自是全家歡喜。我收他做了養子，因為家裡沒有親生的，便把他當作親生。要給他取個名字，當時一想，這是老天讓我拾到他呀，就隨口說了一個『天拾』。夫人聽錯了，說：『十不如百大，不如叫天百吧。』就給他起名叫祁天百。後來我生意做大了，有了錢，便在雲中山建了個山莊，用他的名字命名，叫天百山莊。」
小靈子說：「老爺子，你可真是好心。我們也都是孤兒，可都沒你家那個天百好運。」
祁翁嘆道：「唉，好心有什麼用？他慢慢長大了，不願和我做生意，倒迷上了武功，糾纏我四處給他找師父。我沒有辦法，就先後給他請了幾位師父，他練那個倒還勤奮。」
小靈子說：「練武功也是好事啊。不一定跟你做生意才有出息。」
祁翁說：「他也這麼說。後來，還真練出一些名堂，在這一帶也小有名氣。後來，給他娶了妻，生了子，本以為可以好生過日子。後來，我老了，生意也甩手不做了，反正家裡有錢，幾十年都花不完。我成天在家裡，就發現，他結交的江湖人物也不都是好人。後來，也不知他從哪裡聽說，不是我親生的，便存心佔了山莊，自己做當地一戶。唉，其實，他只要跟我說，我也會給他，畢竟只有這麼一個兒子。夫人已經死了，我就這麼一個親人，莊子掛在誰的名下又有什麼分別？可是，可是……」老人說道這裡，有些哽咽。老僕急忙給他揉背順氣。
小靈子說：「是啊。他只要一說就行了，把老爹奉養起來，自己做個逍遙莊主不就行了？那他……」聽老人口風，好像不是那麼回事。
祁翁只顧嘆息流淚。老僕氣憤地說道：「可是他竟鬼迷了心竅，黑了心肝，把老爺給關了起來，鎖進陰冷潮