阿奢那來到女王面前，將接待梁嘯的經過說了一遍。
女王沉默半晌，輕聲嘆息。「莫蘇耶耶果然不是一個安份的人，她和梁嘯勾結在一起，非我月氏之福。」
阿奢那一動不動，裝沒聽見。迎娶莫蘇耶耶是阿留蘇自己的主意，從一開始，女王就對莫蘇耶耶不滿意。阿留蘇戰死，女王也一度怪罪到莫蘇耶耶的頭上。如今莫蘇耶耶跟了梁嘯，讓梁嘯有機會從大夏借兵，對月氏形成新的威脅，女王自然會不舒服。
見阿奢那不說話，女王動了一下。「大祿，你的意見呢。」
「大王，我最近一直在想，我月氏從河西而來，輾轉數千里，為何能在此立足？」
女王眼神閃動，坐直了身子。「你究竟想說什麼？」
「大王明鑒，我月氏以戰立國，能在蔥嶺以西站穩腳跟，是因為我們善戰。如果失去了武力，大宛、大夏諸國還能容我們立足嗎？大夏為什麼會將莫蘇耶耶嫁給阿留蘇，是因為阿留蘇強悍，他繼承王位之位，必然對四境用兵，大夏迫不得已，只能求和。」
女王沉聲喝道：「大祿，你什麼時候也變得好戰了？」
阿奢那長嘆一聲：「大王，並非我好戰，而是形勢所逼，不得不戰。我們不戰，梁嘯要戰。他已經娶了大宛公主，如今又得了莫蘇耶耶，和阿留蘇當初的計畫如出一轍。如果我月氏不肯順從，大宛由北，大夏由南，我月氏還有安寧之日嗎？」
女王大怒。「你的意思是說阿留蘇是對的，我錯了？」
阿奢那拜倒在地。「大王，你不擔心巴圖太子嗎？」
「我的巴圖……」女王愣了一下，氣勢稍緩。「他怎麼了？」
「巴圖在長安數年，如今文武雙全，早就不是大王以為的膝前小兒，他已經成為一個真正的勇士。他隨梁嘯回西域，與梁嘯一起大破天狼，受梁嘯重用，鎮守陽關。大王不願意出兵，他也會隨梁嘯一起討伐烏孫，到時候如果因為兵力不足，大王后悔可就晚了。」
女王怒形於色。「你這是威脅我嗎？」
「不敢。」阿奢那搖搖頭。「臣只是出於一片忠誠，還請大王三思。」
女王氣喘吁吁，面色煞白。被阿奢那衝撞倒是其次，巴圖的安全才是他最擔心的。如果巴圖真的要隨梁嘯一起討伐烏孫，那她就不能坐視了。
「這樣吧，你對梁嘯說，我們要商量一下，準備一下，讓他先去大夏。如果他能從大夏借到兵，我們再出兵相助。如果不能借到兵，我們也不用理他。至於巴圖，我會派人通知他的。這孩子，梁嘯都來了，他怎麼也不知道回來看看。」
「那大王不接見梁嘯嗎？他可是為阿留蘇報了仇。」
「阿留蘇的一切都給了他，他還不滿足嗎？」女王憤憤不平。「我身體不好，你幫我出面接待他吧。」
阿奢那無奈，只得點頭應是。
三天後，梁嘯婉拒了阿奢那的挽留，起程趕往大夏。
——
東方朔再一次來到了赤谷城。
得知東方朔來了，獵驕靡很吃驚。因為這一次東方朔不是從山南來的，而是從山北來的。一想到東方朔失蹤了那麼久，如今又突然出現，獵驕靡心裡就有一種強烈的不安。
見面之後，兩人熱情的寒喧起來，卻絕口不提剛剛過去的這個冬天。獵驕靡設宴款待，照例又中途退席，由阿瑞堪接待東方朔。阿瑞堪沒有獵驕靡那麼深的城府，早就忍耐不住，獵驕靡一離開，她就說道：「先生究竟是什麼意思？」
東方朔不解地看著她。
「我派左塗去找你，你為什麼避而不見？這個冬天，你究竟在忙什麼？為什麼你從山北來，你去山北幹什麼？」
東方朔笑而不語，自已拿起酒壺，一連喝了幾大杯。阿瑞堪氣鼓鼓地盯著他，一言不發。
「先回答你第二個問題吧，這個冬天，我一直在列國周旋，勸說他們向我大漢稱臣納貢。雖然辛苦，卻總算有些成績。車師以東諸國都已經派遣使者和質子東行，快的現在應該已經到了長安，慢的也應該進了河西。」
阿瑞堪柳眉輕鎖。這個消息她已經知道，但是東方朔再說一遍，示威的意思更加清晰。
「至於我為什麼從山北來，原因就更簡單了，我在遊說山北列國，希望他們也能向我大漢稱臣。」
「那你……成功了嗎？」
「還沒有完全成功，但是我相信他們很快就會答應的。」東方朔想了想，又說道：「快的話，半年左右。慢的話，兩年左右。」
阿瑞堪不解。「為什麼這麼說？」
「這還不簡單嗎？如果半年之後，赤谷城被梁嘯攻破，這些小國豈有不服之理？萬一進展不順利，兩年之後，車師諸國帶著我大漢的主力趕到西域，結果自然不言自明。」
阿瑞堪吃驚不已。「漢軍主力會來這裡？」
「你不要緊張，他們來，並不是針對烏孫。說實話，烏孫也不值得我們大動干戈。他們只是追擊匈奴殘敵而已。阿瑞堪，我實話告訴你吧，我大漢正在籌劃對匈奴人的最後一擊。這一戰結束之後，匈奴人就連漠北都呆不住了，只能西遷。考慮到大宛也是我大漢的屬國，我們必須保證他的安全，所以漢軍主力會一直追擊到此，直到把他們趕到大宛以西，或者……殺個乾淨。」
阿瑞堪倒吸一口冷氣，不由自主的捂住了怦怦亂跳的心口。這個消息太震驚了。漢軍要對匈奴發動毀滅性的打擊，匈奴一旦西遷，烏孫是首當其衝。匈奴人有近百萬口，就算是殘部，也有二三十萬，一旦湧入天山，必然對烏孫產生衝擊。
阿瑞堪盯著東方朔的眼睛，想從他的眼神中看出真假。她和東方朔相處日久，知道東方朔心機深沉，這些話是真是假，恐怕只有東方朔自己知道。他們要想得到確切的消息，沒有半年時間根本做不到。而半年之後，也許梁嘯先來了。
「你現在可以回答我第一個問題了吧？」
「可以，還是那句話，你能招集多少人，想以什麼地方為牧場？」
阿瑞堪語塞。
東方朔歪歪嘴，雙手一攤。「你的誠意在哪裡？」他剔了剔牙，「呸」的一聲吐出一團肉絲。「西域適合生存的地方並不多，你拖延一日，機會便少一分，如果半年之內還做不了決定，不如趁早打消這個念頭。等梁嘯攻下赤谷城，我只能保你一個人。你也知道，打了勝仗的將士總得要點獎賞，要不然誰肯賣命啊。」
阿瑞堪的臉紅一陣白一陣，像是被扇了一個大耳光。
——
深夜，阿瑞堪與獵驕靡坐在殿內，相對無語。
東方朔說過的話，他們已經反覆分析了幾次，最後得出一個讓他們很不願意相信的結論：不光是梁嘯對烏孫虎視眈眈，遠在長安的漢朝天子更是已經把烏孫當作了盤中餐。如果不是匈奴的殘餘力量尚未肅清，他也許現在就會發兵西域。
獵驕靡感到一陣說不出的疲憊。說到底，烏孫也只能在西域稱雄，真正遇到強大的對手時，烏孫根本不堪一擊。月氏人來了，滅了烏孫一次。匈奴人來了，烏孫只能臣服。如今把匈奴人打得落花流水的漢人又來了，烏孫能擋得住嗎？
「梁嘯去了哪裡？」
「我問了，他不肯說。」阿瑞堪想了想，又說道：「我懷疑他可能去了大宛或者月氏，甚至有可能去了大夏，沒有兵，他沒法強攻赤谷城。」
「你覺得他會強攻赤谷城？」
阿瑞堪點點頭。「我覺得他會。」
「就算大宛、月氏支持他，他也不可能有足夠攻擊赤谷城的兵力。」
「如果加上龜茲、尉犁等國呢？」
獵驕靡的眼角一陣抽搐，臉色有些發青。龜茲、尉犁都是大國，如果梁嘯把他們全部集結起來，倒是有可能湊足兵力。特別是龜茲，龜茲大將何塞一直和東方朔交好，最近又在謀求和親。如果能幹掉烏孫，龜茲有可能成為西域第一大國。
獵驕靡不得不防。
可是，讓他就這樣投降，他又不甘心。一兵一卒未見，僅聽了東方朔幾句空話就投降，那也太兒戲了。萬一東方朔是騙人的呢。梁嘯要強攻赤谷城，是真是假？大漢天子要出動主力攻擊烏孫，是真是假？
全是東方朔一句話。
獵驕靡想了半天，最後做了一個決斷。「等他兵臨城下再說，真要打不過，再投降不遲。就算是梁嘯來了，他也不至於不惜傷亡，一定要趕盡殺絕吧。」
阿瑞堪沒有說話，只是默默的點點頭。
——
梁嘯越過大山，進入大夏境內。拿出莫蘇耶耶的信物後，大夏士卒不敢怠慢，以最快的速度將消息送往都城，同時派人護送梁嘯前行。很顯然，梁嘯的威名已經傳到大夏，即使他只有百餘騎，大夏人也不敢大意，派出一千精騎，以保護為名，行監視之實，生怕梁嘯來者不善。
梁嘯非常坦然。在西域這麼久，他對西域的大形勢已經有所了解。大夏曾經是