鐵華離早就知道梁嘯大破天狼的戰績，也知道梁嘯西行已經到了于闐。按理說，他應該主動派人去了解情況，並親自出城相迎。
可是他一直沒動。
鐵華離是月氏人，但他是阿留蘇的部下，對巴圖印象並不好。他覺得巴圖太軟弱，撐不起月氏國。如果由他繼任王位，月氏遲早會變成漢人的附庸。
他想憑藉手中的三千步騎為阿留蘇保存一點力量。阿留蘇死了，但是他還有兩個年幼的兒子在莎車。他想和梁嘯談判，讓阿留蘇的兒子繼承他的實力。
既然想談判，就不能弱了氣勢。他沒有主動去迎梁嘯，就是要告訴梁嘯，他和梁嘯是平等的。有了這個身份之後，談判才有可能。
可是梁嘯遲遲沒有來，甚至沒有派使者來，他覺察到了梁嘯的不快，心裡也開始緊張起來。如果梁嘯不願意談判，有意動武，他可沒什麼勝算。之所以有這樣的擔心，是因為鐵華離對梁嘯好戰的稟性一清二楚。當年梁嘯帶著四百騎翻越蔥嶺，出現在莎車城外的時候，就很囂張地要和鐵華離一決高下。
如今他坐擁南山諸國，大軍近萬，他要是不高興了，滅他鐵華離還不是一句話的事。
意識到自己的算盤可能會落空，鐵華離依然沒有就此放棄的意思。他整軍備戰，擺出一副不達目的誓不罷休的意思，一定要探一探梁嘯的底線。他相信，大戰之後，又是冬天，梁嘯不太可能立刻挑起戰事。
可是他沒想到，梁嘯沒有派使者來，卻派來了一支商隊和一首歌謠。這首歌謠一經傳唱開來，漢軍不可戰勝的神話立刻傳遍四方，就連他麾下的將士都有些不安起來。
他願意為阿留蘇的兒子爭地盤，可是他麾下的將士未必願意冒險，特別是和強大到不可戰勝的敵人作戰。阿留蘇死了，死在天狼的箭下，而天狼又被梁嘯殺了，誰是強者一目了然。他們膺服阿留蘇，就是因為阿留蘇很強，現在梁嘯更強，他們為什麼不依附梁嘯？
連月氏太子巴圖都依附漢人了。
鐵華離意識到了自己的危機，不得不主動聯繫皇甫其。
皇甫其搖搖頭。「這是軍機大事，我哪能知道。將軍會不會來，什麼時候來，又是多少人來，我一概不知道。我是來做生意的。」
鐵華離眯起眼睛，盯著皇甫其，沉吟不語。他當然不相信皇甫其真不知道梁嘯的行蹤，但是他聽出了皇甫其的言外之意。梁嘯在準備一次軍事行動，多少人，什麼時候，說不準，但肯定不是普通的出行。
他是要攻擊莎車嗎？
鐵華離換了一個話題。「那歌謠里唱的故事是真的嗎？」
「差不多吧。有些誇張，但總的來說相去不遠。」
「看來梁將軍的實力又變強了，真是可喜可賀啊。」
「這不算什麼，兩千山賊而已。天狼兩萬大軍都被梁將軍殺得落花流水，那才叫真正的勝利呢。對了，都尉和天狼交過手，應該知道他的手段吧？」
鐵華離黑紅的臉有些發燙。他當然和天狼交過手，天狼固然沒能佔領莎車城，他也被天狼欺負得不輕，幾乎只有逃跑的份，沒有一點還手之力。事實上，不僅是他，阿留蘇戰死之後，蔥嶺東的月氏人就患上了恐狼症，他沒向阿留蘇投降，還控制著莎車，已經算難能可貴了。
只是和梁嘯的戰績一比，他無地自容，質疑梁嘯戰績的話聽起來也就多了幾分酸意。
「天狼有地弓在手，依然不是梁將軍的對手嗎？」
皇甫其笑了。「地弓是強，可是天狼不夠強啊，他根本發揮不出地弓的真正威力，哪裡是梁將軍的對手。兩軍陣前，他被梁將軍追得像只兔子，受了重創。」皇甫其瞅了鐵華離一眼，話裡有話。「都尉應該多出來走走，這樣的消息早就不是什麼新聞啦。聽故事，當然要到集市上來，難道等梁將軍親自講給你聽？」
鐵華離無言以對，更有些心驚肉跳。
在冥思苦想了兩天之後，鐵華離帶著三百親衛騎離開了莎車，主動趕往于闐拜見梁嘯。兩天後，他趕到了于闐城外。
墨玉河旁，一大群人正在勞作，橫貫墨玉河挖了一條東西方向的渠，卻堵上了向北的河道。工程量不小，人員眾多，一眼看去，至少有一千多人正在忙碌，其中不乏女人和孩子。工地上熱火朝天，不時響起號子聲和歌聲。
鐵華離大惑不解，勒住戰馬，派親衛前去打聽。
時間不長，親衛回來了，告訴鐵華離一個消息：這些人在改造墨玉河，事實上，不僅是墨玉河，附近的幾條河都在改造。改造完成之後，從精絕到于闐，將形成一個東西長達四百里的超大綠洲，可以供養近十萬人。于闐、扜彌、渠勒、戎盧、精絕等大小十餘國將聯成一片，組成一個聯盟，由漢人統一指揮。
鐵華離大驚失色。
人口十萬，絕對是南山第一大國，即使是將範圍拓展到天山一帶，也只有烏孫有這樣的實力，天山第二大國龜茲的人口也只有七八萬。就算十萬是虛數，未必能成真，僅于闐、扜彌幾個國家現有的人口也是一個不可忽視的力量，更何況還有漢人從中調度。
梁嘯這是做戰前準備，要一舉吞併莎車？
鐵華離越想越害怕，一陣陣心驚肉跳。梁嘯派皇甫其帶商隊到莎車示威，卻絲毫沒有講他在於闐做的事，這分明是暗藏殺機啊。如果他不相信那些歌謠，打算頑抗到底，那開春之後，等待他的將是梁嘯毫不留情的迎頭痛擊。
如果說之前他還有一點僥倖的心理，看到這一幕，這點僥倖的心裡已經被徹底摧毀。
鐵華離想了半天，是入于闐西城，來到梁嘯入駐的宮殿。在殿門前，鐵華離下了馬，步行入見，一看到梁嘯的影子就雙手抱拳，急行幾步，深施一禮。
「月氏莎車都尉鐵華離，迎接將軍來遲，請將軍恕罪。」
梁嘯起身相迎，熱情如春風。「都尉遠道而來，怎麼不派個人來說一聲，我也好派人去迎你。」
「不敢，不敢。」鐵華離嘴裡發苦。他進城的時候要接受檢查，梁嘯怎麼可能不知道他來，這不過是嘴上說說罷了。「將軍，這一路走來，聽到不少漢軍勇士的事迹，我真是感慨不已。將軍擊殺了天狼，為故太子報了仇，我本該帶著故太子的遺孀和幼子，只是路途遙遠，天氣又寒冷，所以……」
「哈哈，沒事，沒事。」梁嘯哈哈大笑，打斷了鐵華離的請罪。「我和阿留蘇太子交好，互相欣賞，他不幸遇難，我為他報仇也是份內的事。至於他的遺孀和幼子，那也等於是我的嫂嫂和侄兒，又何必如此拘禮。等我去了莎車，再見他們不遲。」
鐵華離鬆了一口氣。「將軍什麼時候可以起程？莎車、疏勒的勇士可是盼著見將軍呢。」
「就這兩日吧。」梁嘯停了片刻。「正好有件事，想和你商量。」
梁嘯鋪開地圖。「我打算在疏勒立鎮，派兵駐守，統籌莎車、疏勒一帶的防務。你在莎車多年，對這裡的風土人情都很熟悉，不知道有沒有什麼好的建議？」
鐵華離的眼角一陣陣抽動。「將軍準備在疏勒立鎮？」
「是的。」梁嘯說道：「南山諸國，我打算立四鎮：疏勒、于闐、樓蘭，龍勒。」
「那將軍準備在疏勒留多少人馬？」
「不能太多，太多了負擔太重，會影響當地百姓的生活。我選擇在疏勒立鎮，就是因為疏勒向西，可以直接與大宛交通。其實莎車也是一個不錯的地點，可是莎車扼守著通往監氏城的山口，我想還是留在你們月氏人的手中比較好，以免女王會有不必要的擔心。」
鐵華離的心臟怦怦亂跳。梁嘯要在疏勒立鎮，隔著蔥嶺與大宛交通，扼守要道。于闐同樣有漢人駐守，莎車就是腹背受敵。如果再算上女王安排在蔥嶺以西的守住，他已經三面受敵，插翅難飛。
可是，他又攔不住梁嘯，如果不自量力的與梁嘯作對，他只有死路一條，最後連莎車都保不住。
「將軍思慮深遠，英勇無敵。若能在疏勒立鎮，派兵駐守，也是四方之福。太子後人能得到將軍的保護，也是他的福份。我想太子在天上也會祝福將軍的。」
梁嘯滿意地笑了。「能得到都尉的支持，我非常高興。」
——
東方朔和梁嘯在西域外告別，東方朔將再次穿越大漠，趕往溫宿、姑墨，展開他的合縱連橫之策，對烏孫進行圍堵，梁嘯則隨鐵華離趕往莎車、疏勒。他將在疏勒停留數月，等到明年開春，穿過衍敦谷和鳥飛谷，趕往大宛。
他們的目標是一致的，動用一切外交力量和武力手段，迫使烏孫臣服。
烏孫是蔥嶺以東最大的國家，如果烏孫不肯低頭，漢人在西域的統治不會牢固。就眼前的情況來說，只要獵驕靡表示出任何對漢人不歡迎的態度，梁嘯就會遭受重大困難——西域諸國為了生存，不可能不顧忌獵驕靡的情緒。
好在獵驕靡被梁嘯的戰績唬住了，貓在山裡不肯出來。他在等梁嘯主動進攻的同時，也給