南山下，一隊約三四千人的步騎正在緩緩前進。
他們走得很慢，心情低落。雖然已經是秋末，陽光失去了夏日的威力，氣候涼爽而宜人。雪山匯成的小河在他們身邊流淌，帶來了難得的濕潤氣息。遠處的山坡上，半黃的牧草依稀可見，有時還能看到幾隻岩羊站在峭壁之上。景色優美，美不勝收，可他們他們卻沒有任何觀賞的心情。
這是一年中最好的季節，也是最忙碌的季節。寒冬將近，他們應該忙著收拾行裝，整理自己的土屋，準備足夠的木柴，而不是不遠千里來打仗。
打仗無非是為了保護自己，或者掠奪他人。但現在他們卻兩者都不是。他們被迫離開自己的家園，只為滿足天狼復仇的慾望。他們要進攻的敵人弱小而貧困，戰利品根本不足以抵消他們的付出。
這註定了是一場得不償失的戰爭。
可是，在天狼的威逼之下，沒有人敢違抗他的命令。他們只能忍氣吞聲，負重前行。低落的士氣讓他們提不起任何前進的念頭，即使已經接近目的地，他們依然沒有戰鬥的熱情，只是機械的向前走。
人如此，馬如此，駱駝也如此。他們甚至沒有注意到遠處山坡上出現的騎士，只是低著頭向前走，直到有人發現路邊的石碑。
石碑很簡單，只是將一塊巨石鑿平了一面，然後在上面畫了兩個箭頭，一個箭頭迴轉，指向一個快步行步的人，一個直直向前，指向一個倒地的人，一枝箭射穿了他的喉嚨，已經變成褐色的血流了一地。
沒有文字，但是圖畫得很明白，前進是死，回頭是生。
士卒們互相看看，生起一陣寒意。他們不敢怠慢，立刻把消息傳給前軍主將若羌王。若羌王也吃了一驚，帶著親衛趕到石碑前，仔細查看，臉色變幻了很久，依然沒能做出決定。
他叫來了同行的幾個部落首領。這些部落實力一般，大部分時候都只能聽他的指揮。可是現在事關生死，他猶豫不決，需要他們的意見。
幾個部落首領趕到之後，商量了半天，決定還是繼續前進。
前進固然可能被梁嘯射殺，但後退同樣會被天狼射殺。對他們來說，梁嘯的威名雖盛，但他們沒見過梁嘯，天狼的殘暴卻是有目共睹的，他們之中有人能成為首領或者王，就是因為之前的首領或者王被天狼殺了。如果他們不戰而退，天狼不會介意再換個人。
當然了，更重要是他們清楚梁嘯的實力有限，依附他的幾個部落加起來，所有老弱都算上，最多也就是三四千戰士。而他們現在就有三四千人，更別提身後還有天狼率領的主力。兩相比較，就算梁嘯善戰，也沒什麼勝利的希望。
幾個人權衡厲害之後，決定無視這個警告，繼續前進。
危險將近，警示的號角聲反覆吹響，各級軍官都扯起了嗓子，喝令自己的部下打起精神，準備迎接隨時可能出現的敵人。
如果說天狼以超強的箭術和殘暴的手段出名，那梁嘯則以奇襲出名，他當年奔襲河西的戰績至今仍然是人們津津樂道的傳奇。面對這樣的對手，疏忽大意無疑是非常致命的。相對而言，在擁有優勢兵力的情況下，只要保持警惕，不讓梁嘯有偷襲的機會，勝利也必將是他們的。
這個邏輯嚴格來說並不成立，但很多人卻真是這麼想的。
——
梁嘯立馬山巒之上，看著蜿蜒而來的敵人，輕笑了一聲，微側身體。身邊的鷹部落首領黃若立刻將身體湊了過來，洗耳恭聽。
「這就是若羌王？」
「將軍說得沒錯，那就是他的戰旗，左邊那個是且末，右邊那個是小宛，遠處的就看不清了。」黃若笑道：「若羌雖然算不上什麼大國，但他們靠近若羌水，水草豐茂，土地肥得流油，富得很。天狼佔領南山諸國，若羌卻早歸附，所以現在做了前鋒將領，把樓蘭都給擠到一邊了。」
梁嘯心領神會。「你眼紅了？」
黃若哈哈大笑，卻不回答。
「你的確也該換個牧場了。」梁嘯笑道。
鷹部落原本是個小部落，但是黃若很識時務，一開始就支持梁嘯，上次又非常配合地對黃牛部落痛下殺手，算是有功之臣。所以這次戰鬥，黃若獨領一部，隨梁嘯作戰，相當於副將，黃若非常高興，做事非常積極。現在梁嘯又答應了戰後將若羌的地盤給他，他更是興奮莫名。
「將軍，這些人不聽勸告，讓我教訓教訓他們吧。」
「不急。他們現在警惕性很高，兵力又多，你衝下去也是一場苦戰。再等等，等到了我們選好的殺場，再殺起來就輕鬆了。」梁嘯頓了頓，又道：「你若想在若羌站穩腳跟，就要有一定的實力。我可不想你三天兩頭的來找我。」
黃若眉開眼笑，連連點頭。「將軍說是對，將軍說得對。」
梁嘯撥轉馬頭，向山坡下走去。黃若緊緊跟上，片刻不離。
——
赤谷城。
阿瑞堪敞著衣襟，雙手抱腿，蜷坐在東方朔專用的那張大椅子上，眼神哀傷。她靜靜地看著遠處的雪山，一動不動地坐了半天。
烏單送來了消息，他糾集了南山諸國的所有力量，已經開始東征。按照時日計算，他很快就要和梁嘯接戰。據他打聽到的消息，包括漢騎在內，梁嘯只有一千騎，其他各部落大概有兩千餘騎，這是所有的力量。而烏單僅是直屬的精銳騎兵就有四千騎，所有的步騎加起來超過兩萬，擁有絕對的優勢。
可是阿瑞堪卻從這個看似好消息里看出了不祥之兆。
烏單一再強調他的兵力優勢，正說明他面對梁嘯時信心不足。在某種程度上，他們倆很像。梁嘯以十餘騎入西域，他以百騎控制南山諸國。梁嘯擁有人弓，射藝精絕。烏單擁有地弓，射藝更甚一籌。他本當像殺死阿留蘇一樣，以自己過人的箭術向梁嘯發起挑戰，而不是統領大軍。
如果兵力多就有用，當初他西征大宛何至於一敗塗地。
要不要救烏單，怎麼救？阿瑞堪猶豫不決。她想了很久，卻悲哀的發現自己救不了烏單。別說獵驕靡不敢輕舉妄動，就算獵驕靡有樣的勇氣，敢和漢人撕破臉皮，他也來不及救烏單。等他穿過大漠，趕到戰場，至少已經是一個月以後的事。而一個月以後，勝負早就分曉，烏單如果不敵，肯定死了。
何況獵驕靡根本沒有心情去救烏單。他現在每天陪著東方朔喝酒，喝完酒就睡覺，把陪東方朔的任務交給她。她當然不相信獵驕靡不知道她和東方朔的私情，他這麼做，只能說明一件事：她在他的心目中不再是那個不可侵犯的渾邪王之女，只是一個可以用來討好漢人的禮物。
沒有了渾邪部強大的實力做後盾，她已經尊嚴掃地。
她不怪獵驕靡，草原上的民族本來就是這麼實際。為了生存，別說是妻妾，就算是自己，都可以向敵人俯首稱臣，等待時機。當年的冒頓單于就是這麼乾的，烏孫被月氏亡國的時候，獵驕靡也曾經如此依託於匈奴人。
她要想找回尊嚴，只有一個辦法：重新找一個強大的靠山。
東方朔給了她一個機會。重建渾邪部，這個渾邪部雖然不可能像以前的渾邪部一樣稱雄河西，只可能作為漢人的一個附庸，但正因為如此，她才可以藉助漢人的力量，重新獲得尊嚴。
如果是這樣的話，看著烏單去死，也許是唯一的選擇。既然漢人願意將錯就錯，只認天狼，不認烏單，那就讓烏單以天狼的身份死去，未嘗不是一件好事。
當然了，如果烏單能夠殺死梁嘯，重新控制南山諸國，那就更完美了。
「在想什麼？」阿瑞堪頭頂傳來東方朔的聲音，一雙大手從背後伸了過去，捂住了她的臉，掌心傳來一陣陣暖意。阿瑞堪的臉上立刻浮現出淺淺的羞澀，轉身瞪了東方朔一眼。「喝多了？」
「沒多。」東方朔將阿瑞堪舉了起來，自己坐在椅子上，又將阿瑞堪放在自己的腿上。「昆莫最近是不是太累了，一喝就醉。我喝得不盡興，讓人將酒菜待會兒送上來，我們接著喝。好不好？」
「好。」阿瑞堪一口答應。「昆莫有沒有提出兵助戰的事？」
「助什麼戰？」
「秋天到了，梁將軍難道不想西征，擊敗天狼嗎？我們收到消息，天狼集結了十萬大軍。」
東方朔哈哈大笑。「十萬大軍？是連會打仗的羊都算上嗎？」
「縱使沒有十萬，兩三萬總是有的。可是梁將軍和支持他的那幾個部落加起來，也不過三四千人。」
「三四千人都嫌多。」東方朔一副漫不經心的樣子，將阿瑞堪摟在懷中，蒲扇般的大手輕輕摩挲著阿瑞堪的身體，將她搓得麵皮發燙，彷彿又回到了草原上，正值青春年少，躲過眾人的耳目，和心中的戀人幽會。她渾身發軟，只能依偎在東方朔的胸口，卻還要強自鎮靜，探聽東方朔的一言一語。
「梁嘯是什麼人？很多人都以為兵力越多越強，可是對梁嘯來說，兵多的劣勢更明顯，那就是難以指揮，互相之間