每天練習兩個時辰，射一千枝箭，這是烏單給自己規定的任務。
為了能戰勝梁嘯，烏單每天堅持練習，從來不敢偷懶。在某種程度上，比他當年跟著大巫師在深山裡練箭還要刻苦。那時候練箭，他只有一個目標：擊殺梁嘯，報仇。現在他又多了一個目標：保住南山各國的控制權。
多了一個目標，他更加刻苦，但也許是因為太刻苦了，他的命中率不升反降，竟成了一個無法克服的頑疾。前五百枝箭，大概能有一百五十支左右中靶，命中率只有三成。後五百枝箭更慘，幾乎都在一百以下，有時候射五百枝箭，能夠命中人形箭靶的只有十幾枝箭。
地弓的確很強，射程兩百步依然有強勁的力道。但是烏單的目力跟不上，兩百步外，他只能看到一個隱約的黑點。這樣的目力已經談不上精準度，基本上就是靠蒙。
烏單心裡有一種無以名狀的恐懼。這種恐懼迫使他不斷的吞食生羊肝，不斷的練習。大概是鮮血吃得太多，他的脾氣也越來越暴戾。
練完箭，回到大營，聽說徵收的糧草還沒到位，他立刻勃然大怒，根本不聽任何解釋，下令將負責人推出去斬首。片刻之後，血淋淋的首級送了上來，烏單兩眼通紅，指著另一個部下。
「你去辦，五天之內，如果不能完成任務，這就是你的下場。」
大帳內鴉雀無聲，沒有人敢說話，包括那個倒霉鬼。
把部下趕了出去，烏單一個人坐在大帳里，有一種說不出的孤獨。
他抬起頭，狼一樣的眼神看著遠處的山巒。夏天就要過去，山坡上的草很快就會變黃，戰鬥即將開始，可是他卻還沒有準備好。
他心裡的恐懼像烏雲一樣，越積越重。幾個月的等待，讓他有些猜不透梁嘯的心思。梁嘯不遠萬里而來，卻遲遲不肯進攻，他是怕，還是有其他的陰謀？
烏單沒有太多的應對手段，他能做的就是儘可能備戰，向控制的各國榨取更多的財富和兵力，以應對隨即可能到來的戰爭。到目前為止，他已經擁有一萬多騎，僅精銳騎兵就有三千多。
他還是不放心，為此不斷催促部下，繼續向各國施壓。
只要能戰勝梁嘯，他不在乎將南山諸國敲骨吸髓，抽筋剝皮。
——
敦煌太守郭文斌伸手捂著鼻子，指揮著數百名士卒將一隻只木桶搬下車。
這是梁嘯的要求。郭文斌不知道梁嘯用這東西幹什麼，但是既然梁嘯提出了要求，他就盡一切能力予以滿足。本來按照他的功勞和資歷，他是不可能做二千石的太守的。天子任他為敦煌郡第一任太守，就是讓他為配合梁嘯行動，穩住西域。
秋天將至，大戰在即，他不敢有任何怠慢，提前兩天完成了任務，並親自帶人將這些又粘又稠的黑色液體運到梁嘯的大營，又張羅著卸車。直到所有的東西全部進入輜重營，交接完畢，他才放了心，帶了幾個屬吏趕往中軍大帳。
梁嘯正在和徐樂等人商量戰事。在這幾個月的時間裡，馬戎帶著人對周圍百里進行了詳細的測繪，並按照梁嘯的要求製作了一個模型。將領們看到這個模型，紛紛拍手叫絕。就連徐樂都非常滿意，對馬戎另眼相看。
各部落首領也看得有些呆，他們都是生於斯、長於斯的土著，自信對地理一清二楚，可是看到這些模型，他們才意識到自己的認識並不完整。看到這個模型，他們有一種天神般的錯覺，彷彿置身蒼天之上，俯瞰這片熟悉而陌生的大地。
只有漢人才能做到，在心生警惕的同時，這些部落首領更多的是敬畏。
得知郭文斌來了，梁嘯立刻派人召他入帳。郭文斌進了帳，行了禮，又和謝廣隆等人打了招呼，這才注意到案上的模型，笑道：「這又是馬子謹的手筆吧？」
馬戎帶著三分自得，笑而不語。
梁嘯招招手，將郭文斌叫到跟前。「來吧，我們的搜粟太守，說說看，你今年的收成怎麼樣。」
「還好，還好。」郭文斌笑嘻嘻的說道：「今年有些倉促，準備得不是很充分，還請諸位將軍多擔待。明年開春就開始準備，會更從容一些。我估計，以目前開墾出來的田畝，支持一千騎的常備輜重肯定不成問題。」
「你們怎麼做到的？」馬奇忍不住問道：「我知道敦煌有多少耕地，支持一千步卒也許有可能，一千騎兵恐怕不太容易吧。」
「論放牧，你們月氏人的確有優勢，論種地，還是我們漢人的經驗更多一些。」郭文斌胸有成竹，自信滿滿。「都尉若是不信，明年再看，若有一句空話，我郭文斌這個太守就不做了。」
馬奇依然將信將疑。巴圖見狀笑道：「郭太守說得沒錯，論起耕種，漢人的確比我們更擅長。君侯，明年能不能調幾個熟悉農事的人幫幫我們？」
「這事你和郭太守商量吧。」梁嘯說道：「精耕細作，提高產量固然是好事。不過西域情況與中原不同，文斌，你也要謹慎一些，千萬不能貪功冒進。今年平定南山之後，有一千精騎既可維持穩定，太多了未必是好事。要大面積屯田，還是到天山去吧。龜茲、輪台附近水源充足，更適合耕作。」
「君侯說得有理。」郭文斌意識到了梁嘯的言外之意。「今年就能平定南山？」
「如果每件事都像你負責的一樣完美，應該沒問題。」
梁嘯給郭文斌使了一個眼色，沒有再說下去。郭文斌會意，也立刻將話題引到了別處。梁嘯又安排了一些事，會議就結束了，諸將紛紛告辭。謝廣隆、郭武等老熟人熱情的邀請郭文斌待會兒去喝酒，便趕去訓練。
梁嘯在地形模型前坐了下來，徐樂坐在另一邊，示意郭文斌也坐。郭文斌入座，洗耳恭聽。梁嘯沖著徐樂抬抬手，徐樂說道：「郭府君父子經商西域多年，想必也知道西域對朝廷來說之所以如此關鍵，一在於玉，二在於馬。朝廷用玉，大多出自和闐，馬大多出自烏孫、大宛。」
郭文斌點頭。這些道理他都明白。國之大事，唯祀與戎，祭祀必用玉，征伐必用馬，須臾不可缺。天子如此重視西域，當然有開疆拓土的雄心壯志在起作用，可若非朝廷對西域的玉和馬的嚴重依賴，他肯定不會這麼急著派梁嘯出征。
郭文斌是商人出身，察顏觀色幾乎是他的本能，在宮裡呆了那麼久，天子的心思他大致知道一些。若非不得已，梁嘯想重回西域絕非易事。
「控制西域，是我們此次出征的目標，天狼雖然兇悍，卻不是全部。我和梁君侯商量，想借著擊殺天狼的機會收服南山諸國，先恢複玉石的商道。然後再以南山為根據，與烏孫對峙。如果能控制住烏孫，蔥嶺以東，就沒有誰敢與我漢軍對抗了。」
「兵力的問題怎麼辦，要調河西駐軍嗎？」
徐樂把目光轉向梁嘯。「君侯，郭府君也不是外人，你就把計畫告訴他吧。」
梁嘯點點頭。「暫時還沒有這個計畫。羌中初定，但有想法的人還不少，這時候調動河西駐軍，對控制河西不利。相比之下，寧可放棄西域，也不能放棄河西。」
郭文斌有些犯難。「那君侯打算怎麼辦，你現在總共也就是一千騎，就算各部落能夠全力支持你，最多不過三千人，別說烏孫，就算是天狼，你也很難應付。」
「烏孫的事暫時放一放，獵驕靡首鼠兩端，還沒有決心和我大漢決裂。東方朔已經暫時穩住了他。我們現在要考慮的只有一件事：擊敗天狼，順便重創南山諸國，殺雞嚇猴。」
「那君侯需要我幹什麼？」
「我需要你在星星峽設伏，困住南下的匈奴人。天狼就是烏單，我估計他會召集渾邪舊部助陣。相比於南山諸國，他應該更信得過這些匈奴人。你如果能守住星星峽，困住他們一個月，我就能解決烏單。但是如果在我和烏單交手時，渾邪舊部趕到，我會腹背受敵。」
郭文斌想了想。「我這就趕回去召集駐軍和各部落的勇士，不惜一切代價，守住星星峽一個月。」
「太好了。」梁嘯大喜。「我讓鄧國斌和你一起回去，希望你們二人聯手，打一場漂亮的阻擊戰。」
徐樂道：「如果最終能完成任務，我一定上書陛下，為你們請功。」
郭文斌大喜，躬身一拜。「多謝徐君。」
——
郭文斌踏上了返回敦煌的歸程，鄧國斌與他同行。
郭文斌身為一郡太守，又是新立的邊郡，安全問題是重中之重。他是押送戰略物資來的，隨行的除了兩百多羌人民夫還有三十餘精銳騎士。梁嘯不怕心，又安排郭武率領兩百羌騎護送，還有五輛大車，四周全部用厚木板圍住，只露出幾個一尺見方的孔。
郭文斌感激不盡，卻又覺得不合適。烏單隨時可能來襲，每一騎都梁嘯都非常重要，撥兩百騎保護他和鄧國斌，大可不必。他找到梁嘯，準備婉拒。梁嘯一聽就笑了。
「文斌，你想多了。這些人可不是為了保護你的，而是為了保護鄧國斌和那些大車。大車裡裝的是鄧國斌幾