天子皺了皺眉，嘴角微挑，卻什麼也沒說，跟著公孫弘向里門走去。
在尚冠里里門旁的土牆上，釘了一塊木板，上面貼著一份文章目錄，只有五篇文章，每篇文章後有兩欄：一欄是贊，表示支持；一欄是否，表示不認可。
木板旁，站了一個半大小子，見天子走過來，立刻笑嘻嘻地迎上來。「這位郎君一表人材，一看就是有學問的英俊，如果寫文章，一定能上榜，不來一份報紙看看嗎？」一邊說著，一邊從挎在身上的竹筐里取出五份紙捲來。
天子覺得有趣。「你是專門等在這裡賣報紙的？」
「是啊，我就是尚冠里的報童，不僅賣報紙，還負責上報每天的統計結果。」
「這麼辛苦啊。」
「不辛苦，一天有十個錢，每個月能掙三百錢，可以買一身新衣裳呢。」報童連連搖頭。「郎君，這差事不僅能掙錢，還能識字，不知道多少人搶著干呢。我可是費了好大力氣才搶來的。借光，借光。」
報童不好意思地笑了笑，向兩個年輕人走了過去。那兩個年輕人倒沒說什麼，扔出兩個錢，買了兩份最新的報紙，一邊看一邊走了。一會兒功夫，報童賣出了四五份報紙，見天子還沒走，又轉了過來，繼續兜售。
天子一邊打聽情況，一邊讓吾丘壽王取出零錢，買了五份報紙。每份報紙都是一篇獨立的文章，文章有長有短，短的不過三五百字，長的則洋洋洒洒數千字。天子看得很快，幾乎是一目十行，沒走過一里的距離，就把五篇文章全看完了。
他眉毛一揚，忽然笑了。「諸君，你們不想掙點零花錢嗎？」
嚴安立刻會意。「陛下的意思是我們也寫些文章？」
「不可以嗎？」天子曲指一彈手中的文卷。「這幾篇文章都粗陋得很，沒什麼值得一看的見解。諸君出手，必然上榜。到時候包攬三甲，讓魏其侯給你們發獎金。」
嚴安等人會意，連連點頭。
天子想到得意處，哈哈大笑。
——
梁嘯走進魏其侯府，經過前院的時候，看到來來往往的人，有穿儒服的書生，有挎刀帶劍的壯漢，個個行色匆匆，一副經天緯地的模樣，不禁挑了挑眉，心中暗喜。
進了中廷，上了堂，還沒等他拱手打招呼。竇嬰便招手道：「快來。」
梁嘯上了堂，還沒入座，便埋怨道：「又有什麼事？贊助不是都夠了么。寫文章的事，你可別找我。」
「今天還就是關於文章的。」竇嬰說著，拿過幾份文稿來。梁嘯接過文稿一看，立刻意識到了突嬰面對的難題。這幾篇文章全是天子身邊的人寫的，徐樂、主父偃、嚴安等人一個不缺。
梁嘯想了想，放下文稿。「有什麼問題？」
「他們都是支持儒家的。儒家勢大，已經壓得法家、黃老喘不過氣來。如果再加上幾個人的文章，這就不是儒法討論，而是儒家的一言堂了。我雖然崇儒，但也不希望看到這個局面。」
「所以，你打算利用手中的權力，壓下這些稿子，不讓他們有露面的機會？」
竇嬰撫著鬍鬚，沒有說話。他的確有這樣的想法，但是覺得不太妥，這才沒有直接施行。經過上次的牢獄之災，他漸漸地喜歡凡事和梁嘯商量。雖然梁嘯一開始就申明學問一般，不參與具體的工作，他還是派人把梁嘯請來了。
「你覺得你手中的權力大，還是天子手中的權力大？」
「我知道天子的權力大，可是正因為如此，我才不能放棄。他何嘗不是在利用自己的權力？雖說排行榜上不會出現作者的名字，可是報紙上卻是清清楚楚的，誰不知道他們是天子身邊的策士，誰不知道他們的見解就是天子的見解？如果前三甲都是他們，這報紙豈不成了天子的口舌？」
看著憂心忡忡的竇嬰，梁嘯忽然笑了起來。顯然，或自覺或不自覺，竇嬰已經將報紙當成了民間發聲的渠道，也正因為如此，他才不願意被天子搶佔陣地。別的不說，竇嬰有這樣的想法，就足以證明讓竇嬰來主持這件事非常合適。
他雖然是儒者，卻不是唯命是從的小人儒，而是有所堅持的君子儒。
「如果僅僅是因為意識到這些人的見解就是天子的風解，天下人就緘口不言甚至山呼萬歲，那你就算再蹦躂也沒用。」
「那我該怎麼辦？照常印行？」
「當然要印，既然是公開論道，不管是不是宮裡的人，都有發表自己聲音的權利。」梁嘯微微一笑，又道：「正如蹴鞠，難道就因為天子要下場，你這球場就不辦了？未戰先怯，可不是你竇公的稟性啊。」
竇嬰笑了一聲，雖然很快又恢複了沉思，多少卻輕鬆了些。梁嘯起身，擺擺手，揚長而去。
——
不出竇嬰所料，徐樂等人的文章一發表就霸佔了整個排行榜，接連數日，都沒有出現能夠威脅到他們名次的文章。幾乎整個京城都在傳誦他們的文章，那些原本還為名次掙得面紅耳赤的儒生再也沒有了爭鬥的心思。珠玉在前，和這幾篇文章相比，他們那些自以為是的大作根本不值一提。
雖然陸續還是有文章發行，但是討論的聲音卻少了，逼得竇嬰不得不另想他法，安排印行了一些遊記中的佳作來填補版面，以免出現冷場。幾篇考察大河沿線水土的文章夾在這些文章中，不溫不火。
長安城的氣氛有些壓抑，很多人都在猶豫，和天子身邊的人論道究竟是不是一個明智的決定。竇嬰心急如焚，幾次找梁嘯商量，梁嘯卻避而不見。
天子得知，心情大快，頗有些自得。
——
一晃又是數日過去，曹時、李廣率部回到長安，長安城陷入一種亢奮之中。無數百姓自發的組織起來，趕到城外，為凱旋的將士接風。
一直在家「養病」的梁嘯也爬了起來，隨天子出城迎接。
天子很看重這次出征，擺出了祭廟的隆重儀式。漢朝建國七十餘年，實質上禮制還沒有定型，即使是有定製的禮制執行得也不是很嚴格。天子一直自信不足，借著這次機會，擺出隆重的儀式，命在京的諸侯王全部出動，在長陵（劉邦陵寢）接見出征將士，並舉行獻俘儀式，藉以震懾諸侯王，表示自己完成了祖先的遺命，是最合適的繼承者。
諸侯王雖然不是很服氣，可是看到軍容整齊的漢軍將士，也只能忍氣吞聲。
事實上他們也清楚，論武力，朝廷肯定是佔據絕對優勢的那一方。即使是地處邊郡的燕國，也拿不出能和乾廷抗衡的騎兵，真正的養馬地都掌握在朝廷的手中，西域來的上等馬種也被朝廷控制，除了偶爾賞賜一兩匹之後，諸侯王根本得不到需要的種馬。
看著威風凜凜的騎兵隊伍從面前緩緩經過，戰馬高大強壯，騎士剽悍驍勇，諸侯王屏氣息聲，天子眉飛色舞，意氣風發，恨不得自己也跨上駿馬，和這些立功歸來的勇士一起。
曹時、李廣、衛青、王恢等人上殿，拜倒在天子面前。
兩千匈奴、羌人俘虜被押了過來，在階下排行一個方陣。
一聲令下，刀斧手手起刀斷，斬下了俘虜的首級，將血淋淋的首級放在銅盤中，由一個個士人捧著，整整齊齊地放在高祖劉邦和高後呂雉的面前，雖然血腥味令人慾嘔，旁觀的諸侯王和屬國質子看得面色慘白，以天子為首的漢朝君臣卻意氣風發，非常興奮。
天子在靈前三跪九叩，默默祈禱。
隨後，天子宣布了對出征將士的封賞。詔書一出，氣氛達到了高潮，參與獻俘典禮的一萬將士山呼萬歲，歡呼聲地動山搖，群情激奮。
封賞之後，天子大饗，君臣同歡。即使是普通百姓也能分一杯羹。天子在長陵外圍設置流水席，但凡前來觀禮的百姓，都可以領一份酒食。與此同時，長安縣內的所有百姓賜酒賜肉，全城狂歡三日。
半夜，喝得大醉的天子意猶未盡，帶著梁嘯等近臣，在涇水畔散步。天子特意把梁嘯叫到身邊，挑挑眉：「樂否？」
梁嘯笑笑。「有明君，有賢士，有朋有友，有酒有肉，自然樂。臣願此樂未央。」
「那朕的功業如何？」
「前有古人，後有來者。」
天子愣了一下。「前有古人，後有來者？聽你這意思，似乎朕今天有些小題大作？」
「陛下誤會了。五萬將士出征，逐匈奴，定河西，轉戰三千里，斬首近十萬，這樣的功績，當得今天的盛會，誰敢說陛下小題大作。」
天子點點頭。「朕明白了。你的意思是說，朕的功業雖著，卻還有進步的餘地，對不對？」
「陛下聖明。」
「沒錯，朕在高皇帝、高後面前時，也是如此想。這次出征雖然大捷，可惜未能斬單于頭，終究是個遺憾。不過你也知道，這次出征已經是勉為其難，能夠成功，固然是將士努力，也是天幸。大河未清，繼續征戰，能行嗎？」
「臣本來也有些擔心，不過聽了陛下這句話，臣就不擔心了。」