梁嘯將天子眼中的那抹興奮看在眼中，心中暗喜。
不管你掩飾得多好，黃河決口總是你心裡的一根刺。不管是縹緲的天命，還是現實的利益，都註定了你不能不當回事。治河，是容易撬動的支點，是你明知是誘餌，也捨不得不吃的最佳選擇。
天子的話多了起來。梁嘯坦言不知道，讓他除去了不少戒心。梁嘯提議集結陳竇子弟和董仲舒的力量，雙管齊下，為根治河患努力，讓他看到了實利和名聲的雙重利益。他和梁嘯的距離一下子拉近了不少，兩人圍著篝火，吃著野豬肉，喝著果酒，你一言，我一語，興高采烈的聊了起來。
深夜，一頭野豬被吃掉一小半，酒也喝得差不多了。天子打著飽嗝站了起來，拍拍滾圓的肚子，滿臉油光。「今天吃得痛快，喝得也痛快，聊得更痛快。不過，還有政務未盡，我不能再和你聊下去了。」
「我護送陛下回宮吧。」
「你帳篷都立好了，又何必非要陪我回宮？我身邊有郎官，又是在禁苑裡，不會有什麼危險的。」
「千金之子，坐不垂堂，何況陛下是天下之主。禁苑廣大，不僅有野獸出沒，還可能有奸人藏匿，萬一驚了陛下，臣如何當得起這個責任。臣還是親自護送陛下回宮的好。」
天子也沒有推辭。「也好，李將軍出征期間，你就代行郎中令之職吧。身邊沒有一個像你們這樣的人，還真是不太安全。郎官們雖忠勇可嘉，卻沒有你們這樣的膽識和射藝。」
梁嘯笑了，一邊讓荼牛兒等人收拾，一邊陪著天子向大道走去。「陛下，這些郎官都是不少見的勇士，只是上陣的機會不多，沒有經過生死之間的考驗罷了。真要有機會上陣，再出幾個衛青不太可能，再出幾個李舒昀、秦歌卻是很正常的事。」
「是嗎，你覺得秦歌如何？」
「他在豫章練兵，大行令王恢和豫章太守灌夫對他可都是讚譽有加。我來之前，灌夫還托我向陛下進言，請陛下派他去豫章協助兵事呢。」
「灌夫在練兵？」
「灌夫擔心南越野性未伏，趁中原多事有異動，未雨綢繆，加強戒備。」
天子吁了一口氣，輕輕地點點頭。他現在的確非常擔心南越出事，灌夫在豫章練兵戒備，他放心多了。只要南越不鬧出大事，相信灌夫都能擋得住，不至於影響到朝廷眼下正在做的大事。
「灌夫雖然粗猛，卻忠勇可用。」
「沒錯。不過他也不是什麼好人，欺男霸女，橫行鄉里的事也沒做。該懲戒的時候，陛下還要懲戒一二的。我在潁川時就聽過一首童謠，說『潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族』，民憤可不小呢。」
天子笑了起來。「你不怕灌夫聽到你這句話，和你拚命？」
「我這也是愛護他，不希望他真的走到那一步，讓陛下為難，也讓灌氏絕後。」
兩人來到道上，秦歌等人正在等候，見天子來了，連忙上前接應。天子接過馬韁，翻身上馬。梁嘯也上了兩馬，兩人並肩而行，一邊輕聲說笑，一邊向甘泉宮方向走去。
秦歌等人面面相覷，又不約而同的搖了搖頭。這樣的情景已經有好些年看不到了，恍惚之間，他們彷彿又看到了那個被太皇太后壓制，無所事事，只能夜出遊獵消遣的少年天子。
——
魏其侯府。
竇嬰坐在堂上，笑容滿面。不斷有人走過來和他打招呼，既有一直保持聯絡的親朋，也有久不來往的故舊。他一概笑臉相迎，但卻一直沒有起身，只是頜首致意。
經過了這麼多年的起起伏伏，他已經認清了這些人的面目。今天的熱情並不是出於對他的敬重，而是畏懼他的影響。不管他如何冷淡他們，只要他還能得到天子的器重，這些人就不會離他而去。不管他如何熱情相待，只要天子冷落了他，他們就會棄他如弊履。
所以，他根本沒有必要太熱情。
在人群中，陳掌走了進來，腳剛跨上堂，陳掌就露出了熱情的笑容，拱手施禮。「竇公，某不請自來，還請竇公見諒。」
「無妨，來的都是客。」竇嬰的眉毛微微一挑。陳掌是衛氏一系，突然到這兒來，恐怕不僅僅是來湊熱情，很可能是陽信長公主派來的試探。不過，這種事都不能擺在臉上，所以他還是給了陳掌一個笑臉。
陳掌入座，說了幾句閑話，漸漸的把話題引到了正題上。他今天來求見，是想買十部精裝本的新書。陳竇子弟的游紀一面世，立刻成了搶手貨，不僅男人愛看，閨房裡的婦人們更愛看。這書不僅內容輕鬆，讀之能夠增廣見聞，而且裝幀新穎，是一個難得的玩物。婦人們見面，都把這部書當作讀資，如果沒有讀過，多少有些落伍的感覺。
在爭過有與沒有之後，相互之間的爭風很快就變成了擁有的是簡裝本還是精裝本。貴婦人們不缺錢，為了人前充門面，她們願意多花兩倍多的錢買一部精裝本。可是精裝本數量有限，很快就被收藏一空，如今只有竇嬰手裡還有精裝本。
「你要買十部？」竇嬰很好奇。
「竇公有所不知，你編的這部書現在不僅是人人爭相拜讀的大作，還是收藏送人的最佳禮物。既有價值，又不俗氣，可是風行得很。我估計很快就會增值，所以想多買幾部，一部分收藏，一部分送人。哈哈哈……」
竇嬰笑了。「精裝本印得太少，我手頭只剩下四五部，恐怕不能讓你如願。不過，你也不用著急，我已經派人去淮南，請淮南王再備一千部。這次精裝本比較多，到時候一定優先滿足你的要求。」
「那可太好了。」陳掌謝了幾句，又提到了一個話題。「聽說朝廷對竇公的舉措大加讚賞，已經預定了下一部書，可有此事？」
竇嬰一聽，知道真正的內容來了。天子看了他呈送的新書後，對他大加讚賞，並要求他將下一步的遊歷內容調整為大河沿岸，配合董仲舒編撰的大河變遷史，實地考察大河兩岸的地理水文，為根治河患做準備。
消息一傳出，長安的豪門世家聞風而動。河患是大事，根治河患不僅有現實意義，更有政治意義。天子將這樣的重任交給竇嬰，比拜竇嬰為相更有象徵意義，誰不想分一杯羹？一時間，他們分為兩派，一派趕來與竇嬰修好，想在裡面佔個名。一派不願意讓竇嬰擅美，緊急招攬人手，準備與竇嬰爭功。
陳掌的來意是什麼，竇嬰搞不清楚，但是他之前和梁嘯商量過這件事，對此早有準備。不管陳掌是哪一派，他都不會拒絕。
眼下當務之急，是讓所有人都行動起來，在幫助朝廷解決實際問題的同時證明自己的價值，爭取與天子對話的機會。能夠團結的人越多，他們的力量越大，天子越不敢任性妄為。
「的確有這事。怎麼，陳君也想出力？」
「如果竇公不棄，某願盡綿綿之力。」
「那當然再好不過。」竇嬰笑得更加開心。「不過，遊歷可不是走馬觀花，需要做很多實際工作，不僅辛苦，而且有些枯燥，甚至還會出現危險。你可要有心理準備。」
陳掌拱拱手。「正要請教。」
竇嬰擺擺手，示意人拿過一部書稿，攤在案上。「你看，這是南越番禺附近的一座山。看似簡單，不過兩三座小山，幾道河水。可是這些小山的方位是否準確，孰高孰低，河水走向如何，都要經過仔細測量，可不是眼睛看看，隨手就能畫出來的。」
陳掌湊到近前，仔細翻看。這張圖他也看過，正如竇嬰所說，他以為只是一個示意圖，沒想到還有這麼多的講究。
「民情需要多方打聽，以證虛實。地理需要實地勘探，反覆測量。這次又是為治河做準備，更是馬虎不得。」竇嬰收起書，又看似不經意的透露了一個消息。「我聽說，陛下有意要建太學，招收天下才俊入學，學優者為博士，力強者可入仕，將來也是入仕途徑之一呢。」
陳掌眼珠一轉，立刻把這個消息記在心裡。
談了半天，陳掌帶著兩部精裝書離開了魏其侯府。他沒有直接回家，而是轉身去了陽信長公主府。見到陽信長公主後，他獻上了兩部精裝書，又特將打聽來的消息告訴了陽信長公主。
陽信長公主將信將疑。她也有耳目在長安，卻沒有收到類似的消息。她不知道這是自己的消息不夠靈通呢，還是竇嬰在騙人。
陳掌適時的擔負起了謀士的職責。在他看來，這件事就算竇嬰有誇大其辭的成份，也應該基本屬實。河患是天子眼下最關注的大事之一。天子精力有限，無法親自實施，安排竇嬰去做，發動更多人的力量，應該是一個值得考慮的選擇。如今平陽侯曹時、長平侯衛青出征，建功在即，陳竇卻在軍中沒有根基，他們想在治河上立功，也是很自然的事。
陽信長公主覺得有理，更加不敢怠慢。她是不用擔心什麼，可是母后那邊的壓力卻不小，田蚡的丞相之位雖然還在，卻不能理政，誰知道哪一天就被韓安國頂了？當務之急，王田兩家也必須有所行動，不能坐以待斃。