「竇太主是個蠢物。」東方朔伏在車窗上，看著遠處起伏的群山，突然說了一句。
伏案而書的梁嘯愣了一下，想了想，問道：「為什麼？」
「這還用問？」東方朔不屑的撇了撇嘴。「她的根基快倒了，卻還不知危險，一意孤行，與天子爭鋒。太皇太后垂垂老矣，余日無多，一旦棄世，她還能依靠誰？現在她得到的那些好處，最後都要如數吐出來。」
梁嘯搖搖頭。「我說的是，她為什麼這麼蠢？」
「呃——」東方朔噎住了，遲疑了片刻。「還不是因為生於權貴之家，根本不知道生存的艱辛，一味仗勢欺人。孟子云：生於憂患，死於安樂，真乃是金玉良言。權貴之家多敗子，竇太主不過是其中一個比較明顯的例子罷了。」
梁嘯笑了。「你就是因為這個才逃離長安的？」
「倒也不是。」東方朔眼中的輕蔑散去，多了幾分無奈。他沉默了片刻：「你知道上林苑的事么？」
「知道，聽說你還寫了一篇賦勸諫，因此才得了太中大夫和黃金百斤。」
「可是天子依然建了上林苑。」
梁嘯眼神一閃。「那又如何？」
「他賞賜了我，卻又照建不誤。要麼是知錯不改，要麼是根本不認為錯，賞賜不過來是表示他有納諫的胸懷。」東方朔苦笑一聲，轉頭看向梁嘯。「難道我勸諫的目的只是為了這太中大夫和黃金百斤？」
梁嘯點點頭，同情的拍拍東方朔的膝蓋。「曼倩，你是個直士。」
「可惜，我這樣的直士不容於朝。」東方朔有點誇張的長嘆一聲：「鳳兮鳳兮，何如德之衰也。道不行，吾將乘桴浮於海。」
梁嘯翻了個白眼，沒搭理東方朔。這貨真是隨時不忘自戀，居然拿自己和孔夫子相提並論。他雖然沒把孔子當成什麼聖人，也不把東方朔看成俳優，但他覺得東方朔還是有點自戀過頭了。
「你看不起我？」
「不敢。」梁嘯自顧自的翻看一份最近繪製的地圖，調侃道：「孔夫子一輩子沒有得到施展才能的機會，你比他幸運。能不能『期月而已，三年有成』，就看你的真本事了。」
「哈哈哈……」東方朔笑了起來。「你這是激將么？」
梁嘯頭也不抬。「隨你怎麼看。」
東方朔摸了摸下巴。「那我們不妨就試試看吧。不過，你可不能閑著。禮義征伐，二者不可偏廢。」
梁嘯愣了片刻，重新抬起頭。「征伐？你覺得我就這幾百人，有征伐的實力嗎？」
「如果在中原，這幾百人的確不夠資格。可是在這西域，就完全有可能。」東方朔挪了挪，湊到梁嘯身邊，搶過他手中的地圖，找到了龜茲的位置，在尉犁、烏壘一帶划了個圈。「如果在這裡設立治署，且屯且守，依託龜茲，挾制烏孫、月氏，號令眾國，是完全有可能的。」
梁嘯眉頭一挑，心頭一動。他想起了一件事：這一帶水源充沛，北依天山，南有大河，扼控北道，的確是個重要的戰略位置。也正因為如此，漢代統治西域的時候，西域都護府就在這一帶。只不過時間要推遲幾十年，即使是都護的前身設立時間也在漢武帝中後期。
然而，這並不代表東方朔的建議草率。相反，這是一個大好機會。如今月氏尚存，烏孫還沒有坐大，誰也沒有獨大的實力，還有在其間合縱連橫的機會。如果再加上大宛、大月氏的支援，在西域立足，樹立漢人的影響，是完全有可能的。
「這是個好主意。」梁嘯喜上眉梢，仔細權衡了片刻之後，又道：「可是，河西不通，我們與朝廷的聯絡極不方便，商道也控制在匈奴人的手中，是不是……」
「商道一直就沒斷過。」東方朔搖搖頭。「匈奴人控制商道，只會讓貨物的價格增加，並不會完全阻隔商道。有匈奴人這個威脅，正是將各國聯合在一起的大好機會。若非匈奴人虎視眈眈，獵驕靡會放棄擊殺阿留蘇的機會？」
梁嘯連連點頭，沖著東方朔挑了挑大拇指。「想不道你還通曉縱橫家的學術。」
東方朔一昂頭，自信滿滿。「何止是縱橫家，天下學識，但凡經眼，我無所不知，無所不精。」
「嗯，這倒也是。」梁嘯點點頭，一臉崇拜。「除了解不出千秋定式、千里眼原理之類的小問題，沒什麼能攔得住你的。」
東方朔愕然，嘆了一口氣，閉口不言。兩人鬥雞似的互相瞪眼，過了片刻，又哈哈大笑。東方朔伸出大手，用力拍拍梁嘯的肩膀。「我有大道，你有小技，你我聯手，西域何足道哉？」
——
梁嘯雖然對東方朔的自戀不以為然，但是對東方朔的建議卻非常重視。他找了個機會，和李當戶、李舒昀等人商量了一下。
二李一致贊同。
他們趕到西域來可不是遊山玩水，也不僅僅是為了增長見聞，第一目標是立功。偏偏他們遇到梁嘯的時候戰事已經結束，原本指望能在援救阿留蘇的時候一展身手，沒想到東方朔一張嘴就解決了問題，讓他們羨慕妒忌恨之餘頗有些不甘。
如果要在西域設立治所，東方朔的縱橫術固然大有用武之地，他們這些武人同樣不可或缺。說白了，縱橫術也是要以武力為後盾的。沒有強秦的武力，哪有張儀與蘇秦的精采對決？
李當戶唯一擔心的事是如何向天子彙報，得到朝廷的許可。
東方朔不以為然。將在外，軍令有所不受。天子既然委任梁嘯為西域使者，就是將西域的事務託付給嘯。眼下朝廷還在施行黃老之道，就算向天子彙報，天子恐怕也做不了主。可是機會卻稍縱即逝，如果不抓住匈奴人大兵壓境，西域人心惶惶的機會確立漢人的威信，下次就不知道要等到什麼時候了。
聽了東方朔的建議，李當戶也放下了心中的顧慮，只是建議梁嘯要儘快向朝廷請示，以免落人口實，留下一個肆意枉為的不良印象。將在外，軍令有所不受，這句話聽起來有道理，後果也很嚴重，周亞夫就是一個最明顯不過來的例子。
梁嘯又一次聽到周亞夫的名字，心裡多少有些陰影。在這個時候，李廣還沒有成為漢朝武人的象徵，被冤死的周亞夫才是武人心頭不可輕觸的痛。他違抗詔書，三個月就平定了吳楚之亂，拯救了大漢江山，也因為他的桀驁不馴，餓死在詔獄中。
他們都是武人，不少人還兼有遊俠兒的身份，不像後世的書生那樣指責周亞夫無人臣之禮，不知道韜光養晦，他們很坦然的站在周亞夫的一邊，對朝廷卸磨殺驢的行徑表示不滿，就像孩子一樣是非分明，非對即錯。區別只在於有人直言不諱，有人藏在心裡。
有了新目標，梁嘯幹勁十足。他重新梳理了自己的行軍記錄，分析各國的實力和人心向背。原本只有他一個人，對與錯，只能自己揣摩，現在有東方朔這個智囊，有李當戶、李舒昀等人襄助，又得到了騎士們的一致支持，立刻輕鬆了許多。
梁嘯首先與蒲類王蒲甲商議。匈奴人如果要報復天山以南的各國，勢必要經過蒲類國。當務之急，是要加強蒲類國的自保能力。有了這個橋頭堡，匈奴人就不能自由出入天山以南的廣闊區域。
事關蒲類國的存亡，蒲甲不敢有絲毫大意，一口答應了梁嘯的建議。梁嘯隨即派李舒昀率領希臘老兵們隨蒲甲趕回疏榆谷設防。經過這次長途奔襲，希臘老兵們的步卒實力得到了認可，由他們幫助蒲類人防守，可能大大增強蒲類人的信心。
為了能讓蒲類人堅持得更久，梁嘯撥付了大量的戰利品給蒲甲，又請皇甫其等人幫忙，從龜茲等國換購了不少牛羊和糧食，一起運回蒲類。
蒲甲感激不盡，李舒昀也興奮不已，得到這麼重要的任務，可見他這次回來是正確的選擇。若是在長安，他區區一個騎郎將哪有獨當一面的機會。
看到李舒昀被委以重任，騎士們很羨慕，也對自己的未來多了幾分信心。
與此同時，梁嘯在東方朔的陪同下，依次拜訪了龜茲、烏壘、尉犁、渠犁、焉耆、危須諸國。這幾個國家都在附近，要在這裡設立據占，沒有他們的支持是不可能的。
東方朔分析時局，曉以利害，皇甫其則作為商人代表，一路與各國權貴談生意，誘之以利。這些綠洲小國大都以放牧為主，有條件的還有一些耕地，種一些糧食。在自給自足之外，他們也需要外來的商品，有漢商願意幫他們交流，他們不用遠行就可以得到需要的商品，特別是來自漢朝的奢侈品，他們當然求之不得。
當然，最根本的問題還是這些小國實力有限，不敢與梁嘯撕破臉對抗，和平共處是最好的選擇。
用了一個月的功夫，梁嘯就得到了諸國的支持，確定在輪台設立據點。
輪台在龜茲以東，烏壘以西。建城不是一天兩天的事，梁嘯暫時借住在烏壘。
烏壘是個小得不能再小的小國，說是國，其實就是一個小部落，只有一百多戶，一千多人，把老頭和少年加起來，總兵員不過三百，實力還不到梁嘯的一半