朱厚照死後，繼任者費盡思量，總算給他擇定廟號「武宗」，史稱明武宗。
說起這廟號的由來，就不得不提到除情色之外，他的另一愛好。
此人自幼喜動不喜靜。讀書思索非其所好，專愛舞槍弄棍。民間說：三歲看大。一個人的性情，往往有其先天性；是粗是細，是智是魯，長大後是咬文嚼字還是吃體力飯，從很小的時候便見端倪。如果稟性太強，則無論後天家庭、社會如何影響與努力，也不能見效，擋都擋不住。
眼下朱厚照就是一個明證。童年時父親弘治皇帝強迫他讀書，無奈只好讀，而且他並非長著一顆不宜讀書的腦瓜，據說小時候讀書的成績還挺不錯，被誇「天性聰明」 。可是他註定與書本、文化有仇，一捧書本，內心就毫無快樂可言，直如受刑一般。那麼，在什麼事情上他才由衷地愉悅呢？就是當摔摔打打、砍砍殺殺的時候。「騎馬打仗」，是他最愛扮玩的遊戲，還有射箭、摔跤、踢球（蹴鞠）……這麼說吧，舉凡可令身體臭汗淋漓的事，他無不歡欣受用，而需要用心用腦子的事，卻統統不勝其煩。這一點上，他跟明朝第二任皇帝、謚號「惠文」的朱允炆，剛好顛倒過來。
關於朱厚照的童年，《明史》只用六個字來概括：「性聰穎，好騎射。」 可見基本上是在遊樂中度過。對此，嘉靖年所修《武宗實錄》，少不得要替剛剛謝世的前代皇帝掩飾一番，說：「為學之暇，或聞其頗好騎射，以為克詰（治）戎兵、張皇六師，亦安不忘危之意。弗之禁也。」 意思是，弘治皇帝覺得太子「頗好騎射」，將來有利於國防，終究是有用的，所以並不阻止。但有一條，朱厚照對騎射的耽迷，絕非「為學之暇」；其次，弘治對兒子的表現恐怕也根本不是這樣安然的，否則他不會在託命內閣三臣時留下遺言：「東宮聰明，但年少好逸樂。先生每（們）勤請他出來讀些書，輔導他做個好人。」特地強調太子不肯讀書乃是自己的大憂慮，而且，「好騎射」在他看來也不是什麼「克詰戎兵、張皇六師，亦安不忘危之意」了，而指出實質乃是「好逸樂」。這是李東陽親筆記下的弘治的原話，每個字都很可靠。
朱厚照究竟長什麼樣兒，史家未描繪過其具體相貌。只見過他身著龍袍在寶座上的一幅坐像，看起來五短身材，還算精悍，但絕非孔武有力的樣子。不知道出於對自己身體不滿意，還是非常自信，他特別愛在孔武有力方面表現自己、證明自己。他所以建豹房，遷居該處，固然主要出於躲避宮中限制的目的，但與愛和猛獸嬉戲也不無關係，就像一個拳擊家不願意離開拳房一樣。在豹房，他經常親自「手搏虎豹」，雖然豹房裡的猛獸想必都事先經過調教，並不真正生猛野性，但正德九年朱厚照還是在搏虎中為虎所傷。 又一次，也是赤手搏虎，老虎把朱厚照壓在地上，「召（錢）寧，寧縮不前……（江）彬趨撲乃解。帝戲曰：『吾自足辦，安用爾。』」 據說，這件事直接影響了錢寧、江彬兩大近幸此後在豹房的地位。從朱厚照熱衷於跟大型動物角斗，特別是他所說那句話看，此人非常在意自己在肉體這一層面是否足夠有力，以及這一方面的能力是否被人尊重；亦即，他在這方面對虛榮有強烈需求。明明被老虎打敗、壓在地上，虧得別人解救，爬起來卻說：我自己足以對付，哪用得著你幫忙？
物以類聚，人以群分。古時候，「楚王好細腰，宮中有餓人。」眼下，在朱厚照身邊，在豹房，匯聚的也都是和皇上本人一樣的赳赳武夫。所用太監，俱雄健強壯，能武，或至少身體條件適合習武者。朱厚照死後，在遣散人員中我們發現專門提及了「少林寺和尚」 。連搞女人，朱厚照似乎都偏愛物色「武人家眷」——馬姬是前總兵官馬昂的妹妹，戴氏則是另一個總兵官戴欽的女兒。前期豹房和後期豹房兩大巨頭錢寧和江彬，都是「武功超群」的人。錢臂力驚人，射術精良。江更不必說了，職業軍人出身，邊塞驍將，朱厚照第一次見到他，親自檢視其箭傷傷痕，竟然大呼小叫：「彬健能爾耶！」 （江彬這麼強健和能幹啊！）前面所述朱厚照為虎所迫，錢寧畏縮不前而江彬解之一事，讓朱厚照「心德彬而嗛寧」，暗中偏向江彬而瞧不起錢寧，因為江彬更像勇士。此外，江彬人高馬大，「貌魁碩有力」，對五短身材的朱厚照來說，大概也更代表理想。遍覓豹房，我們看不到一個知識分子，看不到一個腦力勞動者，全是靠「身體」吃飯之流（女人以「色」，男人以「力」或兼以「色」），這真是一個亘古少有的「團隊組合」。江彬掌事以後，豹房更進一步演變成徹頭徹尾的「軍閥俱樂部」，他次第引來萬全都指揮李琮、陝西都指揮神周，加上原在豹房的都督同知許泰，這四鎮邊將號稱「外四家」，共同把持了後期豹房。
弘治一死，朱厚照襲位為君，得以大弄。在禁內辟出教場，於太監中擇出勇健者，編為「內操軍」，日夜操演。或分成敵對兩撥，對峙衝殺，自己更披堅執銳，親臨「戰陣」。「晨夕馳逐，甲光照宮苑，呼雜訊達九門。」 整座京城被他攪得一團糟，很不成體統。所以時任吏部尚書的楊一清上疏抗議道：「視朝聽政，經筵日講，帝皇常規，國家舊典也。陛下月不過一二朝，當講輒罷。而竊聞留御豹房，練兵花苑。鼓炮之聲，震駭城市。甚非所以示中外、訓來世也。」 說他不僅丟了國家的臉，也給將來君主做了壞榜樣。
每個人都有人生理想，朱厚照亦不例外。楊一清不了解這一點，故而所提意見朱厚照不會聽，甚至也毫不在乎。對於是否有損國家威嚴、將來皇帝會不會有誰起而效尤，他不會關心；對他來說，弄武、將兵，樂在其中，而且事關榮譽和抱負，事關自我價值的實現。別人眼中，他是皇帝，須守皇帝規矩，如皇帝那般行事；然在其自己心中，他只想痛快淋漓地打打殺殺。甲胄閃耀、昂坐馬上、身後是浩浩蕩蕩的大軍，而敵人卻丟盔棄甲、落荒而逃……這情形是他為之激動的，能讓他自覺高大，是「英雄」，合乎人生理想——就像後來晚他兩輩的天啟皇帝，最高理想乃是當一木匠一樣，誰能責之以不是？
要說荒誕，只能說君主制荒誕。許多人，明明適合干別的，只因生在帝王家，就硬派他世襲了君主，搞得里外不是人，國家也跟著倒楣。例如：李煜如果簡簡單單做個詩人，再好不過；趙佶如果集中精力搞他的書法繪畫，絕對是人盡其才；朱厚熜（嘉靖）不如去幹道士，或能成一代宗師；朱翊鈞（萬曆）做皇帝很差勁，倘然做會計的話，賬一定可以把得很嚴……像朱厚照，最好是給他一條破槍、一面爛盾、一匹瘸馬，領著一群烏合之眾，東討西征，雖然免不了老吃敗仗，但也強似在金鑾殿胡鬧。
有人可能會聯想起堂吉訶德。沒錯，某種意義上我們確可把朱厚照稱作十六世紀中國的堂吉訶德。
作為小說人物，堂吉訶德誕生只比朱厚照略晚；如果塞萬提斯1605年出版他的《堂吉訶德》第一部之前，能來中國一游，說不定會對這人物的塑造另有一番欣喜的發現。雖然朱厚照身上，「嫉惡如仇、總是正面向他的『敵人』發起不屈不撓的衝鋒」的騎士精神是一點也沒有的，不過，就一生生活在夢幻里、不切實際、自以為是和用想像代替自身現實的理想家這些方面論，他們實在可以說是一對難兄難弟。堂吉訶德先生五十歲以後在家呆不住，立志出門冒險、打遍天下；朱厚照二十來歲起也嚮往於傳奇的生涯，屢屢一身戎裝，僅以數騎隨，摸出宮去，「巡視三邊，督理兵政，冀除虜患」，甚至頂風冒雪、備歷艱險，騎行千餘里，「親征」胡虜。堂吉訶德先生把風車當做傳說中的巨人與之搏鬥來表示勇敢，朱厚照則跟馴化過的虎豹搏鬥來表示勇敢。堂吉訶德先生路遇阿爾及利亞總督進獻給皇上、載於籠車的獅子，堅持要將獅子放出，讓他親手降服；朱厚照則當叛王朱宸濠明明已被南贛巡撫王守仁俘獲後，非要將朱宸濠重新縱放於鄱陽湖，然後由他親自捉拿。就連他們虛構自己的思路也如出一轍：堂吉訶德開始遊俠生涯之前，想了八天，決定自稱「堂吉訶德」（「堂」字，為貴族專用），自授騎士封號；朱厚照四處東征西討之前，也重新取名「朱壽」，自封公爵（鎮國公）、五星上將（威武大將軍）、軍區司令員（總兵官）一連串頭銜。評論家把堂吉訶德一生濃縮成這樣一段話：「他終於完全失去了理性。他要去做個遊俠騎士，披上盔甲，拿起兵器，騎馬漫遊世界，到各處去獵奇冒險。書里那些遊俠騎士的行事他一一照辦，要消滅一切暴行，承當種種艱險。將來功成業就，他就可以名傳千古。」對朱厚照來說，他基本上可把這段話照單全收。
朱厚照向「東方堂吉訶德」的轉化，大約始於正德七年。以前，他「耀武揚威」的範圍，以宮苑之內為限，只是在「內教場」組織一群太監搞軍事演習，其性質跟他指揮的「士兵」獨特的生理情形一樣，有一種閹割過的意味，聊勝於無，充其量做做遊戲而已。皇帝的「遠征」，也頂多是到京郊打獵，收穫幾隻野兔、野雞作為戰利品。但正德五年到七年之間，發生一場浩大的民間暴動，波及