平常，從南山坡望去，曠野無際，野草萋萋。寬大的山坡幾乎一直很平緩地向北延伸著，只偶有起伏，間或點綴著幾株孤零零的樹。一條清亮的河流繞著山坡，靜靜流淌，陽光下就像條白綢帶。
此河名濠，小，長數十里。源有二，一自橫澗山，一自定遠城北，在濠州之南合流，蜿蜒東北而入淮水。小固小，卻非無來歷。很早以前，莊子常留連於此。濠水以澄澈出名，是「臨淵羨魚」的佳處，當年，莊子偕惠子同來賞魚，留下一段「子非魚」的巧辯典故。上千年過去了，平靜的濠水好像再沒有新奇故事發生，只是默淌。
至正 十二年，大旱令素常清亮的濠水全無往日風采，就像從少女紅唇一夜之間變成老婦槁唇；魚兒無影無蹤，河床隨處呈現網狀裂縫；少量倖存的河水，薄薄的，奄奄一息，在河中央最凹處反射出光來，幾乎看不出它在流動。
一條死水，猶如濠州的人心。
不過，此地人民對這情形倒也並不新鮮。七年前，一場更其凶烈的旱蝗之災，旬日之間奪走成千上萬條性命。那一年，單單是孤庄村朱五四老漢一家，五口人便死了三口，四月初六朱老漢頭一個撒手人寰，三天後，輪著大兒子重四斃命，又十日，朱家媽媽陳二娘丟下老二重六和老幺重八，也追著老伴和大兒子去了陰曹地府；可憐那重八年方十六，竟眼睜睜十來天的工夫連喪父母和長兄。好些年後，孤庄村父老說起此事，還都直搖頭嘆氣，直道：「慘哩……」
如今，當年人煙寥落、雞犬聲稀的景象，又在孤庄村重現。落日下，極目而眺，偌大的平野全然空曠，生生看不到一個人影，甚至不見鳥兒飛過，那份靜詳簡直是一種透著憂傷的美，可是久處其中，卻令人不免可怖。
就在南坡，一株老榆樹下，有一小土堆微微隆起，沒有什麼特徵，上面光禿禿地只長些荒草，而且經年風吹水刷，土包越來越平，眼看著就要流失了。但是繞著轉過來，猛然卻見一條大漢仰躺在土包旁，冷不丁嚇你一跳！那漢身長八尺，黝黑精瘦；穿一條污爛污爛的直綴，敞著胸懷，夕陽灑落處，肋骨歷歷可數；破帽兒遮臉，肚皮一起一伏——竟是睡著了。
「八哥，醒醒，醒醒……」
漢子猛一驚，睜眼看時，是打小一處廝混的周家小三子。但見他背負布包，神色匆忙，似要出遠門的樣子。
「小三子，你這是要去哪兒？」
「說不得，八哥，出事了。那封書信被人知道了，想告發官家討賞哩。我尋思還是投湯二哥的好，咱一起走吧？」
漢子眼珠骨碌轉了轉：「真的么？」
「我還訛你不成？」周三兒頓足道。
漢子笑了：「兄弟，怎就改不掉你那急脾氣？要不，你先行一步，哥哥我隨後就來。」
「也罷。」周三兒拱手道，「八哥，那我就和湯二哥在濠州等著你。」
「一路珍重，兄弟。」漢子在周三兒肩頭用力拍了拍。
目送周家小三子漸行漸遠的身影，暮色下，漢子忽然感覺到一絲涼意。一群昏鴉飛了來，落在老榆樹上，「啊，啊啊」的叫聲送出，令本極遼曠的四野，更顯冷清。
漢子悲從心起，掉頭沖著小土堆翻身便拜：
「爹，娘！二老在世，教兒本分為人，兒原不想投湯二哥，如今村裡人死的死，逃的逃，廟裡和尚也散去大半，兒沒了著落……兒今二十有五，實不甘再像八年前那般游食為生……爹啊娘啊，兒當如何，替兒拿個主意吧！」
言畢，就兜內摸出一面小銅牌，那還是自己剛生下來時，吃不得奶，爹上廟裡拜菩薩時請回來的護身符。銅牌一面刻著觀音像，漢子拿在手裡，默想：「觀音像若衝上則去，衝下則留。」於是開口道：「爹娘在上，且助重八則個！」
銅牌拋起，落在土坡草間，撥開一看，觀音像衝上。再扔，如此；第三次又拋，仍如此。
漢子站起身，目光漸漸清澈，原本就有些兇悍的臉此時又蒙上了層剛毅之色。只見他頭也不回地大步走了，直走到西下的夕陽血似的慘紅里去……
——以上多系虛構，是當年讀吳晗《朱元璋傳》後，我在懷想明太祖朱元璋如何奮起於草莽之際，自己心裡描畫出來的一幅「復原圖」。1978-1982年念大學期間，每年的寒暑假，我在合肥與上海之間這條鐵路線上來來回回要穿行四次；每一次，列車行經臨淮關-蚌埠這區間，我望著窗外的山川，腦中都止不住去浮想與朱元璋有關的舊事和畫面。
雖是虛構，但人物和大的情節皆有所本。其中，那個周家小三子，是周德興；湯二哥，就是湯和。這兩個人，還有徐達，都是朱元璋（小名重八）打小一起的玩伴兒，後俱為明朝開國元勛。至正十二年郭子興在濠州聚眾反，湯和先行投了郭軍，很快積功做到千戶，此時他捎信給朱元璋，催促也來入伙；元璋初意未決，求之於卦，才趕到濠州，由湯和介紹加入義軍。讀史至此，不免慨然：一座小小的孤庄村，蹇伏浩野，無憑無依，卻突如其來聚現了一個豪傑群體。歷史的脈絡，確非可以常理解釋者。