雅典人埃斯庫羅斯，歐福里翁之子，
躺在這裡，周圍蕩漾著傑拉的麥浪，
馬拉松聖地稱道他作戰勇敢，
長頭髮的波斯人聽了，心裡最明白。
——埃斯庫羅斯的《墓志銘》
公元前6世紀中葉，希臘城邦雅典工商業迅速發展，對外貿易急劇擴大，大大刺激了農業生產的發展。原來盛行於農村的慶祝豐收、祭祀酒神和農神的節日歌舞和儀式表演進入了城市，這些節日隨之成為全國性的節日。此時的雅典社會生活日趨複雜，簡單的歌舞表演已不能充分表達人們的思想感情，在有識之士的推動下，表演逐步演變成戲劇，酒神頌歌發展成悲劇，祭神歌舞和滑稽戲則成為喜劇。
到了公元前5世紀，希臘進入悲劇的繁榮時期，此時雅典經常舉行戲劇比賽，許多悲劇詩人創作了大批劇本參加，上演了許多悲劇作品，流傳至今的是三大悲劇詩人埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯的一小部分作品。埃斯庫羅斯是古希臘悲劇的真正創始者，恩格斯稱他為「悲劇之父」。他像公元前5世紀的其他希臘作家一樣，在生活中從事寫作，而且知道如何去生活。他使悲劇具有深刻的思想內容和完備的形式。他首先採用三部曲的悲劇形式，每部既能獨立存在，各部之間又有緊密的聯繫。據說，布景、莊嚴的舞蹈、高底靴和輕飄鮮明的服裝都是埃斯庫羅斯首先採用的。他首先在酒神節的祭祀合唱中增加了一名演員，使表演從純歌唱變為戲劇形式。
埃斯庫羅斯於公元前525年出生於雅典。公元前499年他26歲時，完成了第一個劇本。公元前490年，他和他的兩個兄弟同時參加馬拉松戰役，由於他們作戰英勇，雅典政府曾訂製一幅畫，以表彰他們兄弟的功績。公元前484年，他首次獲酒神節的戲劇獎。公元前480年，他參加了兩次戰役，次年作戰於普拉泰亞（Plataea）。公元前476年及公元前470年，兩度訪問西那庫斯，並受到海厄洛一世王朝的隆重接待。公元前468年，在獨霸雅典文學界達30年之後，他首次失掉戲劇第一獎；公元前467年，他以《底比斯王室之亂》一劇重振聲威。公元前456年，他因《俄瑞斯忒斯》三部曲這一出悲劇贏得最後的也是最偉大的勝利。公元456年，他再度訪問西西里島，同年死在西西里。
傳說他一共寫了90部劇本，現保留下來的有7部，其中最著名的是《被縛的普羅米修斯》和《俄瑞斯忒斯》三部曲。埃斯庫羅斯的悲劇大多取材於神話，內容往往帶有命運觀念或其他迷信色彩，反映的卻是當代的社會生活和現實鬥爭。無論是神與神之爭，還是人與神之爭，實際都是現實中人與人之間鬥爭的反映。它們著重於歌頌主人公的英雄行為，形象高大雄偉，氣勢壯烈磅礴，並無強烈的悲觀色彩，反而充分地表現出自豪感。
戲劇《被縛的普羅米修斯》的題材源於古希臘神話。火神普羅米修斯從天上盜得火種帶到人間，使荒蠻之中的人類產生了文明，而自己卻受到宙斯的懲罰。埃斯庫羅斯的戲劇便從這裡開始：普羅米修斯在宙斯的命令下被鐵鏈拴在高加索山崖。無助地吊在懸崖上的普羅米修斯倔強地反抗奧林帕斯山上的諸神，而且驕傲地數說他為原始人類帶來的文明的火種，他高唱：「我就是那個為凡人創設這一切藝術的神，卻未曾留下現在拯救自己的巧計。」宙斯決定將他投入地獄的深淵，整個大地都為之憂傷。但由於普羅米修斯是神，不容易死去，在悲劇結尾中他又被從地獄深淵裡提出，鎖在一塊山岩上，宙斯命一隻兀鷹啄食他的心臟。他的心在夜晚長出，白天又被鷹所吃掉。普羅米修斯就這樣在人間忍受了136年的折磨。後來仁慈的巨人赫拉克勒斯釘死禿鷹，並勸服宙斯釋放了普羅米修斯。普羅米修斯懺悔，與萬能的神和好，並且佩上了必戴的鐵戒指。
埃斯庫羅斯在這一出簡單而有力的悲劇中確立了希臘戲劇的主題——人類意志對不可避免的命運的反抗以及公元前5世紀希臘生活的主題——反叛思想與傳統信仰之間的衝突。《被縛的普羅米修斯》是希臘悲劇中主題最崇高、風格最莊嚴的作品之一。劇本用全宇宙來影射小小的雅典城邦，把民主派和寡頭派表現為超人的神明，把民主鬥爭提升到關係人類命運的高度，表現了為正義事業而鬥爭的高尚精神和雄偉氣魄。全劇富於哲理和肅穆氣氛，感情洶湧澎湃，體現了雅典民主派的自豪感。