非常及時的書。
無產階級藝術最偉大的代表者。
——列寧
俄國著名作家高爾基有個綽號，叫「革命的海燕」。這個綽號來自於他的一篇題為《海燕》的散文詩，作品描繪了海燕在暴風雨來臨前的期待和興奮，其中最後一句「讓暴風雨來得更猛烈些吧！」可謂是家喻戶曉。高爾基的這篇作品深受列寧的喜愛，因為列寧覺得它預告了一場摧毀一切舊制度的革命。1902年俄國社會民主工黨在倫敦舉行代表大會時，列寧特別邀請高爾基出席，向與會的革命家們介紹說這個知識分子是「我們」的人；在以後的日子中，高爾基一直受到列寧的保護。
高爾基，俄國作家，原名阿列克塞·馬克西莫維奇·彼什科夫。他的筆名是俄文中苦難的意思，作家的童年就充滿了苦難，高爾基是這樣描繪他的出生和童年生活的：「我於1868年或69年3月14日出生在尼日尼的染匠瓦西里·瓦西里耶維奇·卡希林的家裡，母親是他的女兒瓦爾瓦拉，父親是彼爾姆的一名小市民，他名叫馬克西姆·薩瓦季耶夫·彼什科夫，職業是裝飾裱糊工。從那時起，我就光榮而清白地享有油漆業行會成員的稱號。我5歲喪父，母親死在庫拉文納村。母親去世後，外祖父把我送進鞋店當學徒。9歲，外祖父就用《聖經集》和《日課經》教我認字。我不想干修鞋做靴這種活計，終於逃跑了，後來又到繪畫師那裡當學徒，我還是溜之大吉了。不久，我進了畫聖像的作坊，後來又到輪船上當伙夫，後來還幫花匠打雜。在15歲前，我就靠干這些活計維持生活。我酷愛書籍，經常讀一些不知名作者的古典作品，如《古阿克——一名無可戰勝的忠誠者》、《安德烈·別斯斯特拉什內》（即《無畏的安德烈》）、《亞潘恰》、《致人死命的亞什卡》等書。」15歲以後，高爾基獨身一人前往喀山求學，他本以為「科學是無代價地教給那些願意學習的人們的」，但是實際上身無分文的高爾基不可能被接受，於是他只好在麵包店做學徒，每個月僅有3個盧布的工錢。求學的嘗試失敗了。他淪落社會，同那些「淪落的不幸者」長久地生活在一起。在高爾基的《科諾瓦洛夫》、《沉淪的人們》等作品裡，人們可以看到他在底層呻吟的縮影。在沉重的磨難下，高爾基曾企圖自殺。但意志終於佔了主導地位，他戰勝了死神。人世間的艱辛不能泯滅高爾基對文學的熱愛，各式各樣的文學作品是他在貧困潦倒中最知心的朋友。可以說高爾基是一位從底層大眾中成長起來的作家。
高爾基早期的作品中現實主義與浪漫主義兩種風格同時並存。無論是短篇佳作還是長篇巨著，高爾基始終把普通人的美好品質和深重災難聯繫在一起，表達了普通人的喜怒哀樂，描繪他們的精神世界。《海燕之歌》和自傳體三部曲（《童年》、《在人間》和《我的大學》）為什麼能長期地激發人們為美好的明天去奮鬥呢？用高爾基自己的話來回答就是：「文藝的任務是要把人身上最好的、優美的、誠實的也就是高貴的東西表現出來，激起人對自己的自豪心和責任感，……」
隨著俄國社會的發展，高爾基的創作也不斷轉變。他早期創作的浪漫主義小說《伊則吉爾老婆子》、《鷹之歌》，批判極端個人主義、庸人哲學，表現了追求新生活的獻身精神。世紀之交完成的社會分析小說《福瑪·高爾傑耶夫》、《三人》批判俄國資產階級，提出生活意義主題。高爾基把19世紀的現實主義稱為「批判現實主義」。他只肯定文學對資本主義給予批判從而得出革命結論，而否定作家如果戈理、陀思妥耶夫斯基、列夫·托爾斯泰等探索俄國化道路、塑造「俄羅斯靈魂」的做法。高爾基倡導「社會主義現實主義」的創作方法，認為文學應該「激勵起對現實的革命態度，即以實際行動改造世界的態度」，認為塑造新的英雄人物是社會主義現實主義精神的主要表現。
中國讀者對高爾基顯然不會陌生。半個多世紀以來，魯迅、瞿秋白、戈寶權、汝龍等翻譯家的大筆不斷地把高爾基介紹到中國來。《童年》、《在人間》、《我的大學》、《母親》、《阿爾達莫洛夫家的事業》、《克里姆·沙姆金的一生》等作品就是其代表之作。
在這些作品中，《母親》是自覺運用社會主義現實主義創作方法的範本。《母親》不僅描寫了工人的現存生活，還描寫了他們階級意識的形成過程，工人運動從自發到自覺，從經濟鬥爭到政治鬥爭的發展過程。
巴威爾和他的母親兩位英雄形象體現了俄國工人階級的成長過程。小說一開始描繪了陰森森的工廠畫面，展示了帝俄時代工人的處境和老鉗工米哈伊爾·符拉索夫悲慘的人生。《母親》不是只揭露社會病痛而引起療救的注意，它本身也指明了道路。年輕的巴威爾沒重複父輩的人生。他生活在工人運動發展的時代。在革命知識分子幫助下，他和工人們學習革命理論，培養階級意識，並在日後的「五·一」遊行時向群眾宣傳革命理論。巴威爾在法庭上演說是小說的高潮。這篇演說體現了作者對馬克思主義的理解，對無產階級革命的真誠。母親尼洛夫娜是俄國革命群眾的代表。小說通過這位底層婦女的覺醒過程，表現革命理論教育人、改造人的力量，表現無產階級革命運動的深度和廣度。母親的形象在小說視覺上佔有重要地位。小說所有重大事件幾乎都是通過她的眼睛、感受來描寫的。細膩的心理描寫揭示了母親豐富的內心世界，增強了作品的感染力。
《母親》廣泛地描寫了革命者之間的人際關係。小說對母愛、愛情和友誼的描寫，展示了革命者崇高的精神世界，這是作者理想主義的表現。這和「十月革命」前後他在《不合時宜的思想》論集中所表現的對俄國革命和文化發展的見解以及憂慮，組成了高爾基完整的文化觀念。而他的種種憂慮一定程度上預言了許多日後所發生的歷史性悲劇。