我能夠衝破疑雲，找到光明的路。
當我內心裡感到幸福時，我卻發現我的眼睛裡充滿了淚水。
——《簡·愛》中簡的話
這是世界文學史上絕無僅有的奇蹟。在3個月內，同一個家庭里的三姐妹相繼推出三部優秀的長篇小說——《簡·愛》、《呼嘯山莊》、《艾格尼斯·格雷》，這三部小說震驚了當時的英國文壇，令三姐妹一舉成名，被人稱為文學界的新星、英格蘭石楠草原上的奇葩，她們就是勃朗特家的夏洛蒂、艾米莉和安妮。
《簡·愛》問世之後，女主人公簡·愛的聲名比起她的作者要大得多，然而，人們同時普遍認為《簡·愛》是其作者（1816—1855年）「詩意的生平」的寫照，是一部具有自傳色彩的作品。
夏洛蒂·勃朗特是著名的勃朗特三姐妹作家之一，而三姐妹中又以艾米莉·勃朗特和她為出色，她們的名字和勃朗寧夫人一起，構成那個時代英國婦女最高榮譽的完美的三位一體。夏洛蒂出生於英國北部偏僻山區的一個貧寒的牧師家庭，早年喪母，父親無力撫育6個子女，便將女孩子們送到半救濟性的寄宿學校去，夏洛蒂留校任教3年後外出任家庭教師；這些經歷在《簡·愛》中都可以找到相應的敘述。她自小酷愛文學，深受法國浪漫主義文學的影響。其重要作品還有《雪莉》、《維萊特》、《教師》等。她的情感生活遠沒有簡·愛的充滿傳奇性，到38歲才與父親的副牧師結婚，婚後過了短暫的幸福生活，可不幸的是，次年便去世了。
《簡·愛》的主人公是一位貌不驚人，但是卻自尊自愛、自強自立的姑娘。她從小父母雙亡，寄居在舅母家中，受盡了委屈，然而這種不公平的待遇卻造就了她敢於反抗的倔強性格。後來，她在洛伍德學校生活了8年，宗教的虛偽和對人性的壓抑使她更加嚮往自由的、有變化的生活，她為自己找了一份新工作——到桑菲爾德做家庭教師。這個無貌無財的女子以她的智慧、善良、堅強吸引了桑菲爾德的主人羅切斯特，他們熱烈地相愛了。在婚禮上，簡·愛驚聞羅切斯特已經有了妻子，就是桑菲爾德里那個瘋女人！這個真相如同晴空霹靂，將簡·愛由幸福的顛峰摔到了地獄，她痛苦地離開了桑菲爾德，昏倒在流浪的途中。簡·愛被牧師聖約翰一家收留了，聖約翰是一個被宗教「修剪馴化了天性」的人，他認為簡·愛是做傳教士的妻子的最佳人選，於是用「神威」來對她軟硬兼施。關鍵時候，簡·愛似乎聽見了羅切斯特的呼喚，她衝破了所有的顧慮和回憶的枷鎖，毅然奔向無數次魂牽夢繞的桑菲爾德。然而，這裡已經是一片廢墟，瘋女人燒死了自己，燒毀了桑菲爾德，燒殘了羅切斯特。簡·愛的歸來給羅切斯特帶來了光明，這對歷經坎坷的愛人終於團圓。
《簡·愛》選擇了一個令人感興趣的浪漫主義的情境。簡·愛這個其貌不揚的年輕姑娘，從小是孤兒，在慈善學校受教育，當她走進社會時，她的心智教養不次於任何人，卻處於低人一等的從屬地位；她接觸到自己所欣賞和希冀的種種事物，但命運卻不允許她得到這一切；最後，她通過愛情，完滿地走進了生活。《簡·愛》還是以其感動人心的對於一位「灰姑娘」式人物的奮鬥史的刻畫而取勝的。它具備了一部出色的小說所應有的素質：詩情畫意、激情、生活知識。故事有一種自然展開的、始終不渝的趣味，緊緊地抓住你的注意力不放鬆，加上受哥特式小說的影響，所具有的那種神秘的氣氛，更使讀者的想像欲得到相當的滿足。女主人公簡·愛的形象非常獨特，可以說一反傳統小說妙齡佳人式的描寫，她蒼白、矮小，一點兒也不美，帶點天才的味道，又帶點兒悍婦的味道，有著不平凡的氣質和豐富的感情體驗能力，簡·愛始終追求個人的獨立性，那怕面對男主人公羅切斯特如幻如神的愛情之箭。但她又顧及傳統的道德藩籬。她闖進這個秩序井然的世界，向它的原則挑戰，同時也時時夢想建立一個田園中的安定家庭。相應地，羅切斯特就被塑造成這樣一個矛盾女人幻想中的形象，他強悍而又溫柔，暴烈而又通情達理，在關鍵的時候，總是主動尋求與簡·愛達到精神上的合契。得到羅切斯特，是簡·愛一個理想的實現。可貴的是，在這個過程中，簡·愛一直是以其精神和道德上的美感力量來吸引羅切斯特的注意。100多年來，無數人閱讀《簡·愛》這本書，無疑也是同樣的原因，誰能抗拒這樣的話語的誘惑：「我們是平等的……，至少我們通過墳墓，平等地站到上帝面前。」它幾乎成為全世界能閱讀小說的婦女必讀的經典之作，也躍入了世界文學中知名作品的行列。
然而，夏洛蒂，這位生活在偏僻荒涼的英格蘭莽原的女子，一生卻坎坷不幸，只留下以《簡·愛》為代表的一部部不朽的作品，這些作品是她頑強堅韌的風骨的體現，一如莽原上迎風挺立的石楠。《簡·愛》自問世以來，就被翻譯成幾十種文字，出版了幾百種版本，在世界各國風行不衰，成為世界文學寶庫中的不朽之作。