剛剛處理完這些事情，躺下沒有幾分鐘，柯克就聽到了臨冬城的鐘塔發出了震耳欲聾的警報鐘聲。在這樣黑暗的雪夜中，沉悶的鐘聲穿得非常遠，顯得更加急促悠揚。
按照榮譽鐵衛的規定，聽到警告鐘聲後，必須馬上全副武裝拿起武器到校場報到。柯克一躍而起，幾下把自己打點利索，衝下了侍衛塔的樓梯。
羅德里克爵士在校場上大吼大叫，命令所有的榮耀鐵衛火速集合，要十萬火急地出勤出兵。
馬廄中，馬夫們迅速將一匹匹戰馬拉出來，供騎士們啟程。
只用了短短10分鐘，整個臨冬城四分之三的騎士和士兵，就在史塔克公爵的帶領下，浩浩蕩蕩地走出臨冬城，鋼鐵洪流在黑暗與風雪中，快速走下山丘，疾馳上國王大道。
艾德·史塔克騎著高大的戰馬，手持「寒冰」長劍，一馬當先沖在前面。從他憔悴的表情和深鎖的眉頭看去，他已經得到了國王在距離臨冬城不足半天距離的冰風谷遇刺的噩耗。
這可真是一場噩耗！
如果不能儘快前往勤王，並作出合理的解釋，以勞勃陛下的火爆脾氣，艾德不敢往下想了。
雖然勞勃與他一起長大，一起打天下，一起玩女人，但已經足足分開了15年了，現在的勞勃，恩威日重，聽說脾氣也變得更加暴躁，凱瑟琳已經多次警告他了。
千萬不能把七國國王陛下。再當做自己兒時的玩伴和戰場的同袍。
為何會在這個節骨眼上，出現如此大的紕漏？
艾德一邊抱怨著七神的安排，一邊苦苦思索著解決之道。
北地的戰士均為騎馬戰士，因此隊伍行進速度極快，在冰天雪地的國王大道上。點點火炬形成了一條火龍般推進。
當天蒙蒙亮，艾德走到冰風谷前時，簡直不敢相信自己的眼睛！
國王大道在冰風谷中戛然而止，被成千上萬的巨石掩埋了。
他走了無數遍的冰風谷，已經成為了一座高達百米的丘陵！
國王大道被徹底阻塞，北境之地與外景的聯繫。就此中斷！
這一下，艾德真的著急了。
他不是沒有想過自己現在的尷尬境地，但一直對勞勃的友誼充滿信心，直到看到國王大道被中斷阻塞後，他才真正意識到了問題的嚴重性。
昨天夜裡，他突然收到了斥候的報告。說冰風谷中發生了激烈戰鬥和山崩。由於斥候並不能肯定其中一方是國王的車隊，但他推斷多半是這個結果，因為冰天雪地的黑夜，那個商隊會抹黑趕路？
如此巨大規模的刺殺行動，他作為北境之主、臨冬城公爵，絕對難辭其咎！
最好的結局，是管理不嚴、失察之過。降低爵位，削剝領地，嚴厲斥責，都是跑不了的。
最差的結果，是圖謀不軌、刺殺國王，反叛賊子，諸侯征討，眾叛親離，艾德不敢往下多想。
但，他畢竟是驕傲的史塔克家族的家主！
他叫來羅格斯特爵士和長子羅柏。雖然凱瑟琳堅持羅柏只是一個14歲的孩子。但艾德讓他參與此次行動，鍛煉他的能力。
首先，史塔克公爵的命令是，馬上找到一條穿越山脈的路，儘快聯繫到國王的車隊。他要親自前往說明情況。
其次，他命令北境開始全境搜捕可疑人員，同時在現場積極尋找刺客們留下的線索。
經過2個小時的搜索，羅格斯特爵士報告艾德，在東線有一條上百年歷史的小路，可以通向南方，那是在坦格里安家族統治大陸、國王大道修築之前的道路，但十分崎嶇又繞遠，需要耗費很多時間。
艾德隨即接到夫人凱瑟琳的飛鴿傳書，報告他最新的消息。
據從妹妹薩莎夫人處的消息，勞勃國王在冰風谷中遇刺，依靠七神的庇護和亞夏雲空法師的支援，終於逃出生天。目前在蛇頸沼澤南部暫時駐蹕，安營紮寨。
據小道消息，國王傷勢極重，昨夜凌晨，曾經數次召見瑟曦王后和喬佛里王子，還有詹姆·蘭尼斯特爵士，商議要事。
柯克心中暗笑，這傻×國王，還召見蘭尼斯特家族的姦夫淫婦。如果不是亞夏的雲空法師保護，估計現在那對男女已經把他順勢結果了，把罪名一股腦推到刺客和史塔克公爵身上。
不過，勞勃國王確實身上有不少好東西，也許是底牌多，所以瑟曦一直顧忌著沒敢下手。
到了午間，再次傳來了壞消息。瑟曦王后以國王和王后的名義下令，要求北地的第二大勢力，恐怖堡的波頓家族帶兵勤王。
根據監視恐怖堡波頓家族的暗探回覆，波頓家族行動速度很快，在得到了國王的命令後，盧斯·波頓公爵已經率領他的兒子、騎士約2000人，從東部海岸線沿路向南，進入了國王的駐蹕營地，將國王團團護衛起來。
與此同時，同樣的命令發往了徒利家族的封臣佛雷家族。河渡口領主、孿河城侯爵瓦德·佛雷毫不猶豫地率領2000騎士渡河，正在穿越蛇頸沼澤，向北勤王。
艾德·史塔克的眉頭更加皺緊了。波頓家族是北境唯一敢於對抗自己的勢力，而佛雷家族也是拿領主徒利家族從不放在心上的實力派。瑟曦這兩道命令，都是以國王和王后的名義發出的，如果她真的代表了勞勃的意思，那麼就說明了勞勃對毗鄰的史塔克家族和徒利家族都不再信任。
這是他最不願意看到的結果，那就是國王根本不給自己解釋的機會。他變相地提高了兩大國家第二勢力的地位，從而瓦解動搖史塔克家族和徒利家族的統治基礎。
到了傍晚，前去探路的羅格斯特爵士終於回來了，他認為那條崎嶇的小路可以通行，但風險不小。
艾德聽到了前半句就已經下命令，連夜通過這條小路，前往國王的營地，覲見勞勃一世。
他的命令被很快執行下去。
柯克大搖其頭，這個史塔克還真是忠心耿耿，死腦筋。
按照他的猜測，在瑟曦王后和姦夫詹姆蘭尼斯特的讒言下，勞勃國王怎麼也要天亮撤退了。
可是，事實證明，柯克不是一個做軍師的料子。他的預測，一點都不準。
天亮之後，在崇山峻岭中跋涉了一晚的臨冬城軍隊，終於看到了國王勞勃的黑色寶冠雄鹿大旗！
國王的駐蹕營地到了。
穿過恐怖堡波頓公爵的外圍防禦營地時，臨冬城的軍隊遭到了阻攔。
波頓公爵騎馬站在軍營面前，身上成排的弩手瞄準了北境之王、臨冬城公爵艾德·史塔克。
史塔克的幾個家臣都看不下去了，從上下關係講，波頓雖然是公爵，卻首先是北境之王的下屬，見到家主到來，他理應下馬歡迎，居然敢用武器指著主人，造反不成？
波頓看到艾德，皮笑肉不笑：「史塔克公爵，這次恕我不能下馬施禮，因為我有王命在身，對領主的義務只好放在對王室的忠誠之後了。」
艾德阻止了羅柏的衝動，他微微笑道：「波頓公爵，你為何攔在我的馬前？」
波頓用手一指：「史塔克公爵，按照吾王和王后的命令，臨冬城的軍隊不準進入國王的營地內，要在外面駐紮。你只能帶2個從人進來。」
羅柏大叫：「我的父親是來勤王的！這命令到底是國王的命令還是瑟曦王后的意思！」
波頓的臉色一板：「難道臨冬城未來的主人就是這樣一個沒有榮譽感的毛孩子嗎？不管是國王的命令還是王后的旨意，都不是你可以質疑的！趕快退下！」
艾德阻止了所有人的喝叫，他深深地看了一眼波頓。波頓公爵只覺得彷彿被一隻冰原狼兇狠蠻荒的瞳孔盯住，連連後退了兩步。他身上的狼皮大衣似乎不夠暖和，他不由抓緊了披風，將身體遮嚴一些。
他隨即感到懊惱，這位平素刻板、嚴肅的艾德·史塔克，居然不怒自威，用眼神就將自己逼退了。
就在他企圖再次反擊之前，艾德已經下馬走了過來：「帶我見國王。」
柯克和其他榮譽鐵衛準備留在外面，這正合他的心意。昨晚跟國王的護衛隊在黑暗中死斗，不少人都近距離見過，雖然不一定會被認出來，但能夠不見他們最好。
但事情總是無巧不成書。
艾德挑選了羅德里格爵士擔任從人，再讓他從榮譽鐵衛中挑選一個人。羅柏爭著要去，但艾德一把攬過他來，低聲道：「史塔克家族的族長和下任族長不能同時赴險！如果我不能回來，你要立即殺出去，返回臨冬城，肩負起臨冬城主和史塔克家主的職責。你要照顧好母親和弟弟妹妹們！」
羅柏一下子安靜下來，他突然意識到自己身上的巨大責任。之前這些責任都是艾德的。
他點點頭：「父親，你要多加小心。國王的舉動，似乎對我們非常不利。我聽說瑟曦等蘭尼斯特們一直對我們敵意很濃。」
艾德揉揉他的頭髮：「看起來，我的兒子已經長大了不少。放心吧，我會見機行事的。」