「和你們相比，達倫第爾的許諾可真的大方太多了，陛下。」迪安索斯王子看著列出的停戰條件苦笑著對弗萊德說道，「他甚至願意將現在溫斯頓帝國控制的、直到晨曦河北岸蘊藏著豐富礦藏的山地區域都劃歸到克里特的版圖中。」
「那並不是因為他的慷慨，他許諾給您的東西都是些連他自己也未曾得到的，這是在拿別人的東西做人情。而我們所承諾的，都是原本就屬於德蘭麥亞的領土。這樣的條件已經是我們的極限了，殿下。」休恩面帶微笑地說道，「而且，殿下，我們並不像達倫第爾那樣向您提出了諸多要求，在我們的協議中，您什麼責任都不必承當。對於您和您的國家來說，這簡直就是一場沒有損失、不勞而獲的和平。這本身就足夠說明陛下對於您和克里特王國的諒解和友誼了。」
「您憑什麼會那麼確定我會接受這個建議呢，陛下，休恩先生？」迪安索斯王子皺緊了眉頭，緩緩地說道：「按照這個協議，我們不但一無所獲，還要將現在擁有的大部分德蘭麥亞領土交還。我完全可以拒絕你們，接受達倫第爾的提議，在聖狐高地發動全面戰爭，在一定時間內將你們的主力完全拖住。別忘了，路易斯現在所有的兵力也不過只有區區兩個兵團，並且他勢單力孤，缺乏必要的補給，在國內的絕大部分支持者又都已經失勢，被嚴密控制起來，不能給予他任何幫助；而達倫第爾已經成為溫斯頓帝國事實上的統治者，能夠調動的兵力超過八個兵團，無論怎麼看，路易斯的勝面都不大啊……」克里特王儲神色凝重地瞪著我們，語氣中隱隱包含著威脅的味道。
儘管正當著路易斯陛下的面，迪安索斯仍舊毫不避諱地當面指出了他實力不足的狀況，一點也沒有因為有損朋友的顏面而覺得尷尬。事實上，從剛才開始協商雙方停戰條件的時候起，他就立刻變得強硬和固執起來，彷彿變了個人似的，將個人的一切情感都拋在了一旁。儘管他的堅決態度讓我們的談判遲遲沒有進展，但必須承認的是，當某些問題牽涉到國家利益時，他表現出來的執著甚至是斤斤計較的態度讓人感覺到他身上有一種特殊的魅力。
事實上，他的話也並不算是在誇大其詞，儘管克里特未必有能力戰勝德蘭麥亞，但雙方打成兩敗俱傷的可能性卻非常大。如果這個時候達倫第爾贏得了王位爭奪的戰鬥，發重兵圍攻聖狐高地，那我們的處境就真的非常危險了。
佩克拉上校無比尷尬地看著正在爭論的雙方，他的微妙身份使得他在這場談判中失去立場。在這個時候，無論他說些什麼，似乎都意味著一種背叛；而如果他什麼都不說，卻又好像會讓人產生同樣的感覺。儘管自始至終他都一言不發，但他卻是我們中最疲憊的一個。當弗萊德、休恩在和迪安索斯王子針鋒相對但又神情自若地進行磋商的時候，可憐的上校已經窘迫得滿臉通紅，大顆的汗珠沿著額頭點滴落下。
「殿下……」當迪安索斯王子最終忍不住說出這些威脅的話語時，年長的上校終於忍不住虛弱地叫了一聲，可是片刻之後又立刻住了口，痛苦地坐回到自己的座位上，既羞怯又期盼地看著我們。
「您這樣想是不明智的，殿下。」休恩並沒有對王子威脅的話語有什麼特別的反應，似乎克里特的王儲會這樣說早就在他預料之中似的，「當然，我們並不否認您可以把我們拖入危險的境地，甚至是萬劫不復的滅亡深淵。但您真的認為這樣值得嗎？」
「相信您也很清楚，如果您這樣做了，克里特將會付出什麼樣的代價。我不得不指出，您的這筆投資成本是非常巨大的，而比這更為巨大的是風險。我想您應該已經注意到了，達倫第爾王子向您承諾的利益是建立在連續三個假設上的。第一：他必須在與路易斯陛下爭奪王位的過程中勝出，正如您所說，路易斯陛下的實力現在還遠談不上強大，但請您不要忘記陛下卓越的用兵能力和他在溫斯頓軍隊中無可比擬的巨大聲望，儘管這兩者很難進行衡量，但在許多時候，越是難以衡量的變數越能夠決定生意的成敗。」
「其次，他一定會信守自己的諾言。我不知道您憑什麼那麼確信達倫第爾王子會信守諾言，據我所知，他在各國上流社會中並沒有什麼值得驕傲的口碑。就目前路易斯陛下的遭遇來看，玩弄陰謀詭計他到算是箇中高手。我不得不冒昧地替您指出，當我們兩國在爭戰中兩敗俱傷時，他想要攻取的未必會是土地貧瘠、地形複雜的德蘭麥亞，而說不定是土地豐饒物產富裕的克里特。」
「第三，即便路易斯陛下在爭戰中失利，並且達倫第爾王子也十分讓人意外地履行了自己的諾言，您又憑什麼那麼確定他有足夠的力量幫助您攻打我們？我已經說過了，路易斯陛下的軍事天才是沒有人可以忽視的，說不定到了那時候，溫斯頓帝國也身處崩潰的邊緣。如果是這樣的話，您又能得什麼呢？三個同樣疲弱而又相互仇恨的國家。要知道，法爾維大陸可並不只有我們三個國家，如果您還有足夠的記憶力，就應該還記得在風車平原的那一側，曾經在信仰戰爭中被克里特擊敗的亞塔王國，他們從來都沒有放棄過洗雪自己的恥辱，而西南方夜梟叢林中的蠻族人也一直希望能夠踏上大陸美麗的平原之地。您有足夠的信心在國力憔悴的時候還能去面對這些舊日的敵人嗎？」
「如果您執意要戰爭，殿下……」說到這裡，休恩稍稍停頓了一下，以一種更堅決的口氣說道：「……我們只能遺憾地接受這個事實。我們沒有選擇，唯有拚死去保衛自己的家園，即便明知道最後終究難逃劫難，也要把我們的敵人一起拖入地獄。而您不同，您是有選擇餘地的，完全可以追求一個對您、對克里特都更好的結果。」
說到這裡，休恩微笑起來，露出了他熟悉的商人笑容：「一個是和平、人民的擁戴、兩大鄰國兄弟般的友好感情和毫無風險的領土，投資少，見效快，幾乎毫無風險；一個是永無止息的戰爭、人民的苦難和痛恨、四面用心險惡的敵人和空中樓閣般的允諾，投入高昂、回報緩慢，而且時刻都有蝕本的可能。即使是最蹩腳的商人也不會作出錯誤的選擇，更何況，殿下，您是最睿智的政治家。我看不出您還有什麼不滿意的。」
休恩左一個「成本」、右一個「回報」，把高貴的克里特王儲說得目瞪口呆。把決定國家命運的談判當成一筆投資生意來做，這也確是只有休恩才幹得出來的事情。不過，休恩的分析入情入理，即便是全不相干的人聽了，也只有點頭贊同的份。
迪安索斯殿下陷入了沉思之中，他雙手交叉放在桌子上，眉頭緊鎖，遲遲不肯說話。屋子裡的所有人都看著殿下，其中也包括休恩。儘管他在談判時侃侃而談，看起來胸有成竹，可做出這最終決定的畢竟還是迪安索斯王子，誰也不可能知道他心裡究竟在想些什麼。
過了一會，克里特的王儲終於抬起頭來。他忽然望向路易斯，異常嚴肅地說道：「如果是這樣的話，我還有一個條件，那就是你必須保證成為溫斯頓的國王，絕不能給達倫第爾任何翻身的機會。」
王子的擔心是完全必要的。倘若他願意接受我們的提議，就意味著對違背了自己對達倫第爾的允諾，倘若最終獲得王位的仍舊是達倫第爾，那無論是在政治上還是軍事上克里特王國就都會陷入十分被動的局面。
「這個請您放心，殿下，如果能得到我們陛下全力支持的話，路易斯陛下……」
「我要聽到他親口告訴我！」休恩剛一開口就被王子打斷了。克里特的王儲顯然十分了解自己的舊友，難免擔心他在最後關頭屈服於自己的善良。
「我……」路易斯乾澀地張了張嘴，眼底流過一道柔弱的光彩。但他很快就克服了猶豫的心情，堅定地點了點頭，看著迪安索斯王子的眼睛一字一頓地說到：
「我保證成為溫斯頓帝國的君主，並信守自己的諾言，與克里特和德蘭麥亞結成友好鄰邦，讓戰爭的陰影永遠遠離我們的國土！」
直到這時，迪安索斯王子才讚許地點了點頭，露出些許輕鬆的表情。
「我願接受您的條件，陛下。」他握緊了弗萊德的手，懇切地說道，「願我們兩國曾經的不快，都隨著這一次的握手成為過去；願我們這一次會面，能夠成為兩國人民世代友好開端。」
「請您相信，您作出了對您的國家和人民最有利的抉擇。」弗萊德微笑回應著王子的友好表示。
在和休恩握手時，克里特的王儲坦誠地說道：「在談判桌上，您是我所遇見的最強大的對手，休恩先生。但是請恕我冒犯，我之所以願意接受這個和平協定，並不是被您所說服的。」
「倘若對手是別人，我或許真的會冒一冒風險，去尋求更大的利益。但這一次，我的對手是路易斯和古德里安陛下。他們中的任何一個都不是我有能力擊敗的人，而現在，他們結成了盟友，肩並著肩站在我的面前。」
「如果他們聯起手來，或許無論創造出任何驚人的奇蹟都不會太讓人意外吧。和他們去賭一場戰爭，說實話，我一點信心也沒有。」
「