「我說不行就不行！」老桑塔暴跳如雷地大聲吼道。他的聲音大得幾乎要把房頂震到天上去了，嚇得瑪利安全身哆嗦了一下。
「你這個混小子，我不管你是不是救過我女兒的命，我再也不會讓你把瑪利安帶到該死的溫斯頓人那裡去了！送麵包？別以為我看不出那些溫斯頓人安的壞心眼，我絕不會讓這個死丫頭去做敗壞門風的事。滾把，你這個無恥的小幫凶，不要再讓我看見你！」老桑塔站在門口沖著我打聲嚷著，手裡揮舞著一根結實的長木棒。他的臉色氣得發黑，鬍子一翹一翹的，瞪圓了眼睛看著我。
不知從什麼時候開始，瑪利安在總督府和路易斯殿下交談的事情在里德城中流傳了開來。原本這件事並沒有什麼，儘管這兩個可愛的年輕人相互愛慕，可除了一些友好的交談，他們之間甚至連握手都不經常發生。但是，對於一些輕佻齷齪的人來說，捕風捉影正是他們的拿手好戲，他們總是喜歡誹謗和誣衊別人，將自己骯髒的思想強加給他人，把自己編造的下流故事廣為流傳並樂此不疲，尤其是當這個故事與貴族秘聞和男女情事相關時。
似乎是一夜之間，形形色色不堪入耳的流言飛語甚囂塵上，那些思想卑劣的小人們惡語中傷著兩個遠比他們高貴純潔的年輕人，殿下所謂的「風流韻事」屢屢在餐桌和小巷中被當做談資遭人嘲笑。儘管我希望不帶任何偏見地去看待所有人，但有的時候，那些普通民眾所表現出來的愚蠢確實讓人失望。與其說他們不能分辨這些謠言的真偽，到不如說他們不願去分辨。他們滿懷惡意地揣測著兩個年輕人純潔美好的感情，並且對這些見不得人的故事津津樂道，全不去想這一切會給別人帶來什麼樣的傷害。
我沒有把些事情告訴殿下：我不希望這個已經被親情背叛了的可憐的年輕人再為自己的愛情苦惱。但是，我卻無法阻攔瑪利安的家人得知這樣的消息，這也正是為什麼老桑塔怒目圓睜地把我擋在門外的原因。
「爸爸，你怎麼能這樣說自己的女兒！」瑪利安的眼眶溢出了委屈的淚水，她用力地拉著父親的胳膊，想要把憤怒的麵包房老闆拉進屋來。可老桑塔一把抓過她的手，用力把她推進了屋。
「住口，你這個不聽話的丫頭。如果你像個好人家的女孩一樣知道廉恥，在外面規規矩矩的，誰也不會來羞辱你！」老桑塔粗聲粗氣的罵道。
倘若是其他什麼人當著我的面用這樣侮辱的話語來對待瑪利安，我一定不顧一切地撲上去和他拚命。可是正在這樣做的不是別人，而是瑪利安的親生父親，倘若這世界上還有一個男人有權利這樣對待瑪利安的話，那無疑就是他了。我只有既氣惱又尷尬地站在一旁，聽任他無禮地對待我們。旁邊的行人和一些商販們有些幸災樂禍地看著我們，他們的目光真讓人惱火。
「布魯爾……」麵包房的老闆娘從裡屋走出來，瑪利安一看見她就啜泣著撲到她的懷中。老闆娘責怪地看了自己的丈夫一眼，把他拉進房中。身材魁梧的麵包房老闆起初並不願聽從妻子的召喚，可當老闆娘表情嚴肅地對他說：「難道你還想讓更多人恥笑嗎？」的時候，他看了看四周看熱鬧的人群，惱怒地揮了揮大手，而後忿忿地走回了房間。我在門口遲疑了一下，最終還是跟隨他們走進了麵包房中。
「媽媽，你快勸勸爸爸吧。路易斯殿下是個好人，他待我們很好，我們之間一點也不像你們想像的那樣，基德先生可以作證。他怎麼能這樣說自己的女兒呢……」瑪利安哭泣著向母親哭訴著。她看起來是那樣的信任的自己的母親。
「瑪利安，你應該聽你爸爸的話。」老闆娘慈愛地捧起女兒的臉，和藹地對她說道：「他不應該這樣粗暴，但是他說的對，你的行為確實讓我們家蒙羞了。」
瑪利安驚訝地抬起頭看著母親，就好像看著一個陌生人一樣。她用力掙脫母親的懷抱，站起身來大聲說：「怎麼連你也這麼說，媽媽，你不是也曾經對我說過路易斯殿下是個好人嗎。你怎麼寧願相信外面的謠言也不相信自己的女兒？我簡直不敢相信，我是那麼相信你，什麼都不對你隱瞞，可到頭來你居然也向他們一樣說我。」
「路易斯殿下是個好人……」老闆娘耐心解釋著，「可他是溫斯頓人。我知道你不是故意的，你只是有些事不太明白，你這樣……這樣任性讓我們很為難……」
「我明白，我什麼都明白！」瑪利安幾乎是在尖叫了，「你們寧願相信無恥的傳聞也不願相信自己的女兒。你們根本就不在乎誰對誰錯，只在乎別人是如何看待你們的。你們不願受人嘲諷，為此強迫我承認我沒有犯過的過錯。我什麼都沒有做錯！如果你們一定要這樣認為，就隨便你們吧。不管別人怎麼看，我今天一定要去！」說完，瑪利安抬腿就向門外走去。
「如果你現在去總督府，就別想再回這個家！」老桑塔抖著鬍子氣憤得大叫。
聽到這話，瑪利安的身形在門口頓住了。就在我以為她要屈服地回頭時，倔強的女孩忽然頭也不回地奔跑起來，在她跑過的青石路面上留下了斑駁的淚痕。或許是沒想到一向柔弱老實的女孩有這樣的勇氣，老桑塔頓時愣住了。老闆娘也不復一貫的沉穩冷靜，她衝到門口扶著門框向著瑪利安的背影大聲叫著，卻叫不回下定了決心的女孩。
忽然間，我覺得憤怒，憤怒極了。即便是親生父母，也沒有任何權利把這不存在的罪名強加到自己的女兒身上，即便他們是為了維護女兒的名譽和尊嚴。
「您不應當這樣對待瑪利安，先生，我發誓她絕對沒有做出過任何有辱您的門楣的事情。」我嚴肅地向著幾乎高我一頭的麵包房老闆大聲說道。
「這裡沒有你的事，你這卑鄙的幫凶！」老桑塔粗暴地把我向外推。他看起來有些懊惱——無論是誰都不會真的把自己的親生骨肉趕出家門。
「住手，布魯爾，這就是你要的嗎，把我們的女兒趕跑？」老闆娘用力把丈夫的手推開，憤怒地看了他一眼。老桑塔深深地嘆了口氣，嘴裡嘟囔著，悔恨地坐到了一邊。
「我可以信任您嗎，年輕人？」老闆娘理了理自己的頭髮，竭力平復下精神，走到我面前對我說。她是個沉穩冷靜的婦女，儘管她平時很少說話，但每當老桑塔做出什麼不適當的舉動時，她總能制止這個魁梧的大漢。可是現在，她看起來很慌亂。她緊抓住我的手，我感覺得到她的手指在微微顫抖。
「您可以相信我，夫人。」我鄭重地回答道。或許我不贊同他們對待瑪利安的態度，但我必須尊敬一個母親的心情。
「你能保證瑪利安在總督府沒有……沒有做什麼不好的事情么？」老闆娘有些緊張地看著我。
「我保證，夫人，瑪利安絕沒有做出人何有違她純潔聲譽的事情。」我肯定地點點頭。
老闆娘看起來鬆了一口氣，她隨即懇切地對我說：「我們確實不應該這樣說她，可是，請您理解，先生，我們是規矩的人家，我們不想和殿下扯上什麼關係。我想我們應該換一種方式讓她理解這一點，可是無論如何，我希望她能夠早點回來。這孩子的脾氣很拗，如果她說她不願回家，我們很難勸說她。我求您，我求您把瑪利安安全地帶回家，幫助我們勸說她不要再與殿下往來。」
「我保證儘可能勸她回家，夫人，而且請您放心，瑪利安在總督府是非常安全的。」這是我能夠作出的最大限度的保證了，我覺得我沒有權力去阻止這兩個年輕人會面，而且，倘若殿下真心希望給於瑪利安畢生的幸福，我甚至會鼓勵她這樣做。沒有任何人有權阻止兩個相互愛慕的人在一起，即便是他們的父母也不成。
……
總督府，殿下的會客廳。
瑪利安一衝進門就撲倒在殿下的懷中大哭起來，這過分親昵的舉止讓殿下不知所措。委屈的女孩哽咽著把事情的原委說出來，殿下先是驚訝，而後又有些哭笑不得，不過，在這個英俊的年輕人臉上最終也是最強烈的情感卻是憐惜。他輕輕地撫摸著懷中的女孩，既愧疚又溫和地安撫她。
「你不應該這樣對待你的父母，瑪利安，你應該回去，向他們道歉。」當姑娘的心情漸漸恢複平靜，王子這樣對她說道。
「可是，殿下，他們這樣說您，認為您是……我們明明什麼都沒有做錯……」瑪利安不是很堅定地爭辯著。儘管她在家人面前發了很大的脾氣，可是看上去現在她已經不是很生父母的氣了。
「這不是對錯的問題。」殿下耐心地勸說著，「他們是你的父母，他們希望你平安，這是為了你好。我們不應當忤逆自己的父母，就算他們錯了。我們有的是機會勸說他們，但如果傷了他們的心，就很難有機會彌補了。」在說這句話的時候，殿下的表情既嚴肅又有幾分無奈。
「您真是個寬厚的人，殿下，別人這樣侮辱您，您還這樣為別人著想……」瑪利安有些擔憂地說：「可是我爸爸說再也不讓我回家啦，他總是那麼凶……」
「不會的，父母教訓孩子的時候總是裝出一付很兇的樣子，可是如果你一