「弗萊德……」當會議結束，酋長們帶著裝滿食物的馬車心滿意足地開始趕回自己的營地時，依芙利娜叫住了我的朋友。她滿懷心事地站在那裡，臉上寫滿了猶豫和不安。艾克丁是唯一沒有離開的酋長，他守在依芙利娜旁邊，像一個慈愛的父親，又像一個盡職的侍衛。
依芙利娜抬起頭看了弗萊德一眼，而後欲言又止地低下了頭。
「有什麼可以幫助你的嗎？依芙利娜？」看到依芙利娜這副模樣，弗萊德親切地問道。
「我想……不，算了，這樣不好，太麻煩你們了……」依芙利娜咬了咬嘴唇，放棄了對我們的要求。
「你需要幫助，依芙利娜，而我們是可以幫助你的人。我們是朋友，不是嗎？幫助你是我們的責任。」弗萊德竭力打消依芙利娜的不安。自從上一任大祭司死後，弗萊德總是對年輕的土著姑娘帶著深深的愧疚，希望能夠竭盡所能地幫助她，讓她遠離危險和困境。
依芙利娜猶豫不定地看了看我們，又轉頭看了看艾克丁，眼神里寫滿了疑惑和猶豫。
艾克丁慈祥而尊敬地看著她，那表情既像是在看自己的女兒，又像是在看自己的母親。有一點是毫無疑問的，艾克丁知道依芙利娜要說些什麼，而且他鼓勵著她、支持著她，希望她把話說出來。
「弗萊德……你知道，上一次戰鬥死了很多人……」依芙利娜得到了鼓舞，聲音暗淡地說道。
「那是我們從來沒有經受過的戰鬥，很多人都死了。很多人！」說到這裡時，依芙利娜的臉上不自覺地露出恐懼和悲傷的表情。那是一場土著居民不願再想起的戰鬥，許多人都在戰鬥中失去了自己的親人，這其中就包括正站在我們面前的少女。然而現在，她正站在我們面前，勇敢地努力回憶並講述這些連我們都不願再提及的事情。這很難，從她的表情中我們可以看得出。可她還是這樣做了。
「……正如你們所知的，很多部落都失去了他們最強壯的男子，有些部落甚至失去了所有成年男人，只剩下孩子、老人和婦女。僅靠採摘野菜和野果是無法讓他們生存下來的，所以，我決定……」
「讓我們暫時收留他們，是么？」弗萊德詢問道。他不會拒絕這個要求的，這我心裡清楚得很。但是，他也同樣不會明白這會給我們的糧食儲備帶來多大的壓力。我站在一旁，開始儘力計算我們能夠容納的最大人口。並非是我不願幫助依芙利娜，但我認為我們必須對自己的承諾負責。
「不，我不是這個意思！」依芙利娜忽然有些激動，她大聲地說道。那不完全是對我們的感激和愧疚，在那之中還攙雜著因為被輕視而隱約浮現的少許不快。
「這是我們的問題，我很感激你們的慷慨，但這是我的責任，必須由我來承擔，而不是你們。我已經做好了一些安排。對於那些失去了男人的部落，我會把他們併入更大的部落之中。大約會有三十多個部落會因此而消失，我很遺憾，但從長遠來講，我認為這是唯一可行的方法。雖然在今後一段時期他們可能會生活得有些艱難，但一切都會好起來的。」依芙利娜的語氣堅定而驕傲。
「你是說，你要取消三十多個部落？」我驚訝得跳了起來。儘管我知道眼前這個看似柔弱的年輕姑娘事實上從不缺少勇氣，但仍然沒想到她可以如此勇敢地違背傳統，將大約三分之一的部落從族人的生活中完全抹去。我完全可以想像她將因此遭到多大的反對。
「是的，我考慮清楚了。把我的族人們集中起來更有利於物資的分配，只要只要男人們花更多的力氣狩獵，我們就可以度過這艱難的一年。原本我一直在擔心今後獵物逐漸減少後應該怎麼辦，但現在看來，明年小麥的收穫會讓我們徹底擺脫這些問題。」依芙利娜向我肯定地點點頭。
一種無法言明的尊敬在我們之間無聲地流淌著，我和我的夥伴們毫不掩飾自己欽佩的目光，對我們年輕而高貴的土著朋友。或許我們曾無數次地對依芙利娜的善良、仁慈和勇氣表示過讚歎和敬佩，可現在看來，這樣的讚譽也還遠遠不夠。這個年輕的異族姑娘不僅僅擁有身為一個領袖必須的責任感，更有常人無法企及的魄力和智慧。
「對不起，依芙利娜，我必須向你道歉。」弗萊德鄭重地對依芙利娜說，「我得承認，我低估了你的智慧。你說得很對，你是倫布理族的領袖，你完全有能力率領你的族人走出困境。我們可以幫助你，但不能代替你。你是我見過的最了不起的女性之一。」
「我不像你說的那麼能幹，弗萊德。」依芙利娜紅著臉低下了頭，又恢複了她嬌羞的小女孩模樣，「有些事我還是做不到。比如現在，我就需要你幫忙。」
「我們會竭盡全力滿足你的願望。」弗萊德誠懇地說。
「我希望你能幫我訓練一支軍隊！」
無聲的沉默。
如果說剛才依芙利娜表現出來的才智讓人欽服，那麼她的這個要求簡直讓人震驚。我幾乎要懷疑自己是不是聽錯了，一支軍隊？這聽起來很不像是一個姑娘會說出口的話來，即使她是大祭司。
可看著她嚴肅的表情，我知道剛才那句堅決的話並非是我的幻聽。
「我希望你能幫我訓練出一支像你們那樣的軍隊。」依芙利娜繼續說道，「艾克丁叔叔對我說了你們在戰場上的表現。他告訴我，你們的戰士很強大，強大得就像是神明坐前的使者。儘管我們的戰士也很勇敢，可在你們面前根本不堪一擊。」
「這和我以前看到的戰鬥一點也不一樣。以前對於我來說，打仗，不過就是幾個部落的叔叔伯伯們振臂膀高呼離開駐地，沒過多久他們就會豪爽地大笑著回來，興高采烈地告訴我們今天又殺死了幾個敵人，搶到了多好的武器。也會有人受傷，我的朋友，也會有人死，我們也會很難過，可那完全不一樣，不一樣……」
依芙利娜有些驚恐地瞪大了眼睛，雙拳緊握，身體前傾，胸口因為激動而不停起伏著，彷彿又回到戰鬥結束時那殘酷的情景。
「我從沒見過那麼可怕的景象，我的族人們成片地死去，鮮血覆蓋了大地，把土壤都染成了紅色。活著的人鮮血淋漓，掙扎著揮舞他們殘缺的肢體。我從沒有在一天里看見那麼多的傷殘、鮮血和死亡，他們絕望的哀呼至今一直在我耳邊回蕩……」
依芙利娜滿臉驚恐，她纖細的身體無法自持地微微顫抖著。見此情景，艾克丁走上前來輕輕拍打著她的肩膀，羅爾也忍不住抓住她的手，希望能幫助她擺脫這些不愉快的回憶。
「……我不能看著這一切發生，卻什麼都不做，弗萊德。」很快，依芙利娜就從恐懼的情緒中擺脫了出來。她努力挺起腰，抬頭看向我們。她的目光里依舊帶著恐慌的意味，但更多的是不屈的堅持。
「……這就是為什麼我想要一支軍隊，我的朋友們。如果再次爆發那樣可怕的戰爭，我不可能站在戰場上靠著我的勇力去保護別人，儘管我很想這樣做。我所能做的就是求助於你們，請求你們的幫助，但我們不能總是依靠你們來保護我們，我們的自尊心不允許這樣。」
「……我要保護我的族人們，用我自己的辦法，盡我自己的力量！」在說這句話的時候，可敬的異族少女像一個鬥士一樣勇敢和自信，讓人無法懷疑她的勇氣。她是那麼年輕，在她許多年長的族人看來幾乎還是個孩子。但她卻正在像一個母親一樣看顧著他們，毫不畏懼刀劍和戰爭，挺身出來要「保護」他們。
當她說出這句話的時候，艾克丁的表情明顯發生了變化。不知不覺，他眼裡慈愛的那一部分漸漸消退，更多的敬畏和尊重佔據了他的目光。他忽然發覺這樣親昵地輕拍著依芙利娜的肩頭很不合適，儘管在此之前他曾經無數次地這樣做過，並將之視為理所當然。他遲疑著縮回了自己的手，恭謹地向後退了一步。儘管這魁梧的大漢比依芙利娜高出足有兩個頭去，可是此時在我看來，那矮小纖弱的姑娘遠比他要高大的多。
「啪，啪，啪啪……」幾聲清脆的掌聲在依芙利娜身邊響起，鼓掌的人正是羅爾。此時的他依舊面無表情，可他給人的感覺和以往完全不同。此前只有在戰場上時，當弗萊德對他下達命令時我們才能看到這種表情。這是一種飽含敬意的戰士的表情，你絕不會輕易地看到它，但只要你見過一次，就絕不會搞錯。
更多的掌聲響起，我聽不到自己的手掌間發出的聲音。依芙利娜的身影此時無比高大，佔據了我所有的視力，甚至佔據了我所有的感官。
如果說有一個人能夠獲得羅爾毫無保留的敬意，那他一定可以征服我們所有人的心。
依芙利娜正是這樣的人。
「我很榮幸能夠幫助你達成你的願望，那將是我們在這片聖狐高地上做得最正確的事。」弗萊德毫不遲疑地回答。
我們的反應讓依芙利娜羞紅了雙頰，她的呼吸因為剛才激動的發言而有些不順暢。她不好意思地用目光輕掃過我們的臉，在最後看到身邊的羅爾時，她幸福而羞赧地低下了頭。如釋重負的微笑