按照倫布理人的傳統，大祭司在去世之前，會將所有的權力移交給某個德高望重的部落祭司，從而產生新的大祭司。倘若大祭司死於意外，無法指定自己的繼承人，則應該由各部落的酋長組成評議會，在現有的各部落祭司中選擇幾位，在經受所謂的「倫布理神的考驗」之後，由最終獲勝者擔任大祭司一職。
我們的土著朋友們從未遇到過這樣的事情：全族大大小小近百個部落的祭司盡數死於非命。他們從未遇到過像克里特人這麼「野蠻」的敵手，此前，在與聖狐高地其餘人類族群戰鬥時，大祭司的死亡就已經決定了勝負的歸屬，其餘的殺戮完全是對生命無意義的踐踏。
現在，失去了所有神眷之子的倫布理人陷入了絕望了宗教困境中：千百年來，他們已經習慣於聽從諸多祭司的指示。在他們眼中，那些耄耋老者手中占卜用的獸骨和石片幾乎就是神的代名詞。一旦沒有人能夠使用他們，這些土著居民的生活立時陷入迷惘之中。
因此，在這個時候召集起各個部落的酋長們，評選出一個新的大祭司，讓他將倫布理神的信念和意志重新播撒在人們心中，這對於我們的土著朋友們來說，具有非同一般的意義。
「倫布理大神的孩子，我親愛的兄弟們，我們的種族正在遭受一場災難，一場前所未有的大災難。我們需要一個人，一個能夠聽見神的聲音的人。我們需要倫布理神的教導，跟隨他，遵從他，把他的關愛和威嚴重新帶給我們。我希望大家慎重地選擇這個人選，因為這不僅僅關係到我們個人的榮辱，更和我們族群的存亡相關……」在擠滿了各族領袖的空地上，奔狼部落的酋長、受人敬重的勇士羅提斯大聲說道。作為人口數量最多、力量最雄厚的一個部落，奔狼部落理所當然地成為了這次會議的召集者和組織者。現在，數百雙眼睛正盯著這個身披皮甲、高大魁梧的人，指望著這個英武過人的勇者帶領他們走出困境。
「我推選山松部落的賢者，年長智慧的蘇阿達作為新一任的大祭司。」在發言的最後，羅提斯推舉了他所敬重的長者。
「蘇阿達曾是我的通用語老師，他教我狩獵、戰鬥和我這一生所需要的一切智慧。倘若我心中有疑問，我必會向他請教。我相信他的智慧甚於相信我自己的勇氣。」
在人群稠密的地方，一個瘦弱頎長的老者站立起來，走上臨時搭建起來的木台。他就是羅提斯酋長所推許的長者蘇阿達。對於這樣的推舉，他並沒有表現出太多的謙虛。事實上，我們的土著朋友們將這種推舉當作是自己的責任，除非他自認無法勝任這樣的地位，否則沒有人會推辭掉一位酋長的推薦。
一個又一個酋長和受人尊敬的人將自己心中大祭司理想的人選指點了出來，他們中的大部分都在現場，作為酋長所倚重的人出席這樣一次會議。在凝重莊嚴的氣氛中，我發現不知是否是意外，那些曾經在戰鬥中與我們結成攻守同盟的十幾個酋長的部落中沒有一人被推舉。甚至於，包括艾克丁在內的十幾位酋長們，在這場關係到全族人命運的會議中多少受到了一定程度的排擠。儘管這臨時的會場顯得有些擁擠，可在他們的周圍仍能看到一圈明顯的空隙。沒有人理會他們，也沒有人理睬他們的發言。
之所以我能夠敏感地覺察到這一點，是因為我們也正遭受到同樣的冷遇。
「不知這次會選出一個什麼樣的大祭司來。」羅迪克看著木台上一撮撮飄揚的白鬍子，有些擔憂地說。
「無論是誰，我想總不會比上一個更糟了……」達克拉搖了搖腦袋小聲說。普瓦洛輕捅了一下他的左肩，指了指不遠出正坐在艾克丁身邊的依芙利娜。
這個舉動讓達克拉住了口。
以「德蘭麥亞部落」的「酋長」身份出席會議的弗萊德自始至終一言不發。他很清楚，儘管我們的身份得到了認可，但我們很難在短時間內讓這些與我們有著不同文化傳統的土著人們消除對我們的戒心。無論我們做出什麼表示，都有可能受到誤解並給我們帶來麻煩。因此，早在來這裡之前，弗萊德就一再告誡我們：絕不對任何人單獨表示支持，一切都由我們的土著朋友自己決定。
事實上，我感覺弗萊德的沉默與他的心事不無關係。在會場上，他總是忍不住偷偷地向依芙利娜的方向望去，帶著滿面的愧疚……
「我要推舉一個人！」忽然間，一個豪邁的聲音從人群中傳出，繼而，一個熟悉的高大身影站了起來。那是我們所熟悉的勇敢武士，烈馬部落的酋長豪斯特。
「我要推舉的是一個戰士，一個勇者，一個酋長，一個智者。從三十年前開始，他就是我們中最了不起的鬥士和擲矛手，我不記得曾有人在擲矛上勝過他。他是受到了倫布理大神喜愛的信徒，他的酒量是我們中公認最好的。在那場戰鬥中，他是我們中第一個沖入敵群的人，他殺死的敵人比我們部落中三個最勇敢的戰士所殺的加起來還要多。我不知道為什麼大家沒有看見他，如果說，我們中有誰最能夠博得倫布理神的喜愛，那無疑就應該是他……」
「對，許多人都猜到了，那就是我的朋友，巨牛部落的酋長，酒神的裔族，艾克丁！」
忽然間，整個會場因為豪斯特的發言而安靜下來，艾克丁的身上立刻聚集起眾多含義複雜的目光。欽佩、鄙夷、惋惜、憤怒，幾乎人世間所有的情感此刻都聚集在艾克丁沉默的臉上，而他對此卻恍若未見。
「你知道你在說什麼嗎，烈馬之魂的繼承者？」羅提斯站起身，挑釁地看著豪斯特，「你知道他和他的朋友們都幹了些什麼？」
「我當然知道……」豪斯特沒有理會羅提斯的挑釁，他熱忱的目光望向艾克丁的背影，有些激動地說：「沒有人比我更了解他們都幹了些什麼。他們幾乎贏得了所有的榮譽，他們幾乎帶領我們贏得了那場戰鬥。那就是他們乾的事情。你們或許不願意承認，但我絕不羞於承認這一點：他們救了我們所有人的命，包括我，也包括你，羅提斯。」
「他們違背了大祭司的指示！如果沒有在戰鬥中的英勇表現，他們就應當被逐出我們的部族，不再接受神的憐憫！」羅提斯大聲說道。他的話引起了很大的一陣騷亂：原本這件事是一個公開的秘密，雖然每個人都知道，但沒有一個人把它說出來。沒有人知道如何去懲罰艾克丁和他的朋友們，他們違背了權威，但卻在戰場上證明了他們的英勇無私。我甚至可以感覺得到，在這些土著人的心裡隱約感覺到了一絲惶惑，因為艾克丁他們證明了我們是正確的，而大祭司是錯誤的。
大祭司犯了錯？這件事是連想都不能去想的！
「他們沒有做錯什麼，他們只是和我們的德蘭麥亞朋友一起，選擇了正確的戰鬥方式！當時的情況你看得見，羅提斯，許多部落失去了他們最強壯的男人們，卻仍舊敵不過我們的敵人。」豪斯特為他的朋友們大聲辯解著，他的話引來不少的附和聲。
「他們違背了神的意願！」羅提斯沒有否認豪斯特的話，他只是這樣說了一句。
原本人群中還有不少人躍躍欲試，希望站出來為艾克丁他們說兩句話。可當他們聽到羅斯特的話之後，又重新安靜了下去。在某種意義上說，這樣的指控並非沒有道理，艾克丁他們的行為已經遠遠超出了倫布理族人能夠容忍的範圍。
「我們沒有追究他們的罪責，烈馬之子，那只是因為只有新的大祭司才有這份權利。你不能為他們洗脫罪名。我知道，你是個勇敢的鬥士，在戰場上，你已經證明了你對神的忠誠。」
羅提斯的話讓豪斯特看上去有些猶豫，他艱難地看看艾克丁，看看他的朋友們，眼裡含著淚光，搖了搖頭，彎下腰去，看上去像是要坐下。儘管和在戰場上時一樣，他沒能堅持對朋友的忠誠，但艾克丁和他的朋友們依舊感激地看著他。畢竟，在這個沉重得讓人窒息的場合，哪怕僅僅為他們說上幾句話，也需要莫大的勇氣。
就在人們都以為這場小小的衝突終結於此時，事情突然發生的變化。當時，豪斯特快要重新跪坐在地上，他的一條腿幾乎已經盤坐下去。可是忽然間，他的動作僵直起來。他緊咬著嘴唇，身上的每一塊肌肉都緊張地突起。他靜默地半跪在那裡，而後猛地重新站起身來，激動地大聲說道：
「他們沒有什麼罪名需要我來洗脫，我只是想把勇士用生命應得的榮譽歸還給他們！我曾有機會和他們站在一起，共同戰鬥，而這才是真正的勇敢。可是我膽怯了，我畏縮了，我沒有做到。今天，我無法第二次背叛我的朋友們。我堅持推舉巨牛之子，我們中最勇敢的人，艾克丁成為新一任大祭司。」豪斯特挺直了胸膛站在那裡，臉上帶著驕傲欣喜的笑容。他曾經在朋友們最需要他的時刻背棄了他們，屈服於信仰和權力的壓力。可是今天，他用他的行動重新證明了他對友誼的忠誠，這選擇讓他感到自豪。
「我同意艾克丁成為新的大祭司！」
「我同意！」
「我也支持！」
……
一個又一個熟悉的