清晨。
查美拉鎮。
大雪。
惡劣的天氣幫助我們阻斷了追兵，不識風雪的克里特人在凄厲的北風中失去了我們的蹤跡，讓我們安然地回到了這次進攻的出發地。
我們盼望著佩克拉上校的使者已經在鎮中等待我們的到來，告訴我們他現在的處境和東部戰區的戰況。再大的困難也能夠解決，再大的逆境也能夠逆轉，但在那之前，必須讓我們知道究竟發生了什麼。
上校的使者沒來，王都的消息卻來了很多。
在我們還在查美拉城門外列隊、尚且沒有進城的時候，一個侍衛軍官裹著一條厚重的斗篷，急切地迎出了門。
「公爵……公爵閣下，您終於來了，」這個高大的軍人大呼小叫地喊著，完全不顧自己的儀態，「您出征的第四天，王都傳來三封急報，每一個信使都說這消息很重要，讓我在您回來的時候馬上交給您。我完全不知道您上哪裡去了，天吶，我都不知道該怎麼辦好，謝天謝地，您可回來了……」他奔到弗萊德的馬前，忍住粗重的喘息聲和心頭的慌亂，將手中的三封封著密印的信箋送到弗萊德手中。
弗萊德撕開第一封信箋，展開信紙。大片的雪花落在信紙上，頃刻間沾濕了一片。他借著火把不停晃動的微弱光芒匆匆掃了一眼信箋的內容，忽然，面色大變。
「進城再說！」他低沉著聲音對我們說。直覺告訴我，出了大事了。
果然出了大事。
「國王陛下駕崩了！」在鎮中的臨時會議室中，弗萊德對我們說。
彷彿平地間響起一個驚雷，驚得我們說不出話來。在一段時間裡，我甚至不知道應該露出什麼表情來配合這一消息的到來。
首先感到的，是悲傷。
無疑，米蓋拉一世陛下並非是一個稱職的君主，他既無治國的智慧，也沒有統軍的才能，甚至於，他的軟弱無能讓他在晚年的時候大權旁落，只能眼睜睜看著兩位重臣在自己面前放肆地爭搶御座的繼承權，連一句話也不敢說。
但是，他的確是個好人。
我只見過這個老人兩面，都是在弗萊德因為戰功受到封賞的時候。他對待弗萊德的態度和藹可親，對於我們年輕的將領絲毫沒有輕視的意思。當王都受困，情勢危急的時候，他並沒有遷怒於包圍在他身旁的臣子們，只是一個人默默地悲哀著。兩次見面，僅僅相隔半年時間，可他已經鬚髮皆白，蒼老得不像樣子。我從沒見過一個人可以在那麼短的時間裡那麼迅速地衰敗下去，或許他真的是個平庸無能的君主，可他也真的在為自己的國家盡心儘力地操勞著。
雖然他從沒有對我說過一句話，但他死了，我有些傷心。這傷心並非來自我的忠誠，而是來自這可憐的老者作為一個普通人給我留下的好感。
隨著淡淡的憂愁散去，隨之而來的是焦急和憂慮。在形勢不利、戰況迫在眉睫的時候，德蘭麥亞最高統治者的大位突然出現了空缺，這絕對不是個好消息。儘管我不知道究竟會發生什麼，但我知道，無論發生了什麼，它對這場戰爭都只有壞處，沒有好處。
「另兩封信是梅內瓦爾侯爵和加列特公爵的親筆信，他們想說什麼，我想大家都知道了。」他重重地將右手拍在桌子上，發出很大的聲響，「這幫蠢貨，現在難道是干這些無聊事情的時候嗎？他們以為自己可以在骷髏堆積的王座上坐多久？」
「弗萊德，你……你打算支持誰？」我試探地小聲問道。
「支持？」弗萊德苦笑著反問我，「我們現在還有資格去支持誰嗎？東路軍音信全無，我們勢單力薄，克里特人隨時都有可能到來，頃刻間我們就有可能全軍覆沒。這個時候，我們還有資格去支持誰嗎？」
他哀嘆著將兩封掌權者的密信投到火爐中，信箋迅速燃燒起來，發出巨大的亮光，但瞬間又都化為灰燼。
野心？權勢？這大概就和這兩封信箋一樣，註定是只能浮華虛偽地爆發一次，卻註定長久不了的東西。
「依賴我們這些朝不保夕的人去爭奪他們的王位，這些人，真的瘋了……」
他們並不是瘋狂的人，甚至於，我們可以說他們比最清醒的人還要清醒許多。他們是陰謀家、權謀者，他們有著遠遠比常人精細得多的頭腦。只是，他們已經嘗遍了這世上的榮華富貴，財富、身份已經不能夠再滿足他們的慾望，他們的地位已經提升到了盡頭，他們已經在僅次於最高點的位置上呆了太久。一旦有一個機會，讓他們品嘗到一生都沒有品嘗過的極點的尊榮，他們就會毫不猶豫地為之瘋狂。
此時，對於那遠在王都的兩個權力者而言，這世上的一切都沒有他們手邊的王座來的重要。他們的雙眼已經再看不到別處，甚至於看不到這王座的基礎、這個國家行將覆滅的現實。
「那我們該怎麼辦？」達克拉有些不耐煩地問，「總不能在這裡等死吧！」
弗萊德再一次陷入沉思。他習慣性地撐起右手，用兩根手指輕敲著自己的額頭。我們都知道，每當他擺出這個姿勢，就是在做決斷的時刻。那麼，此刻，他又會做出什麼樣的決斷呢？
「不管怎麼說……」終於，他從沉思中掙脫出來，對我們說，「我們不能這樣坐以待斃。稱著風雪，我們暫時在查美拉鎮休整兩天，三天後我們向烏雲要塞進發，與雷利和羅爾會合。現在，北部兵鋒峽谷的防禦工事已經全部重新建設完成，總可以再支撐一陣；東部戰區雖然音信全無，但從敵人的兵力調動來分析，應該還沒有完全崩潰；西路的態勢最好，暫時我們還不至於完全敗落。就讓王都的那些傢伙去鬧吧，畢竟，戰爭還在繼續啊……」
壞消息並沒有就此止步，就在我們即將出發的時候，又一封急報送到了弗萊德的面前。
十五天前，溫斯頓人趁冬季冰封河道的時刻，兵分三路，連夜突襲坎普納維亞、達沃和喀格森三處城池，一舉奪取晨曦河南岸的咽喉要道。
弗萊德只是微微一笑，就把這封信撕成四半，隨風撒去。
對於我們來說，壞消息已經多到了讓人麻木的地步。即便現在天上的神祉降落到我們面前，親口告訴我們，明天世界就將滅亡，我們的反應恐怕也不會比現在更加激烈。
我們在大雪中退卻，將廣大的綠葉平原完全不設防地放在克里特人手邊。這曾是一片我們建立過功勛的土地，而現在，我們卻不得不離開。當這場大雪過去，克里特的戰士們會驚異地發現，幾天前還在他們控制的土地上大肆屠戮、彷彿要全線反擊的敵軍，一夜之間就失去了蹤跡，就像是深秋最後一片落葉般，被這場註定會到來的凜冽寒風掃落。
這場雪真大啊，整片平原被一塊靜謐死寂的白色包裹著，彷彿亡國之土已襲上喪服。
……
就在距離烏雲要塞還有四天路程的時候，一個人高喊著弗萊德的名字闖入了我們的隊列中。前列的士卒們試圖用刀劍阻止他，卻被他推開了。當其他人準備殺死這個衝撞軍隊的人的時候，他無力地昏倒在雪地上。
看到這個情形，我連忙跑過去查看那人的情況。當我摸上他的手臂時，看見他手掌青紫，帶著嚴重的凍瘡。他的衣服很單薄，身上的血跡已經被雪水浸泡得有些模糊，但那大片紫紅的顏色依舊觸目驚心。
我翻轉過他的身體，看到了他的臉。
「醫生！快叫醫生！米莉婭，快來，準備急救……」
我抱起他的身體，用盡我全身的力氣跑向後方。
「支起一架帳篷，要快！」
我從我的馬匹上抽出一條毯子鋪在地上，把他扔在上面，然後捧起地上的雪在他四肢上不住揉搓。
「在周圍圍成一圈，擋住風雪！」
米莉婭還沒有來，我仍在緊張地救助著。我發瘋一樣揉搓著他露在身體外面的皮膚，汗珠從我的額頭上滴下，到那個昏迷不醒的人的身上，驚悸地濺起一片水光。在我的揉搓下，那人原本僵硬冰冷的皮膚漸漸變得柔軟，代表著血液流動的肉紅色在他的部分肌膚上重新出現了。
我緊張，我害怕，我用盡一切方法救治著眼前這個人。我必須如此，因為他不是別人，正是我們忠誠的戰友，現在應當陪伴在雷利身邊鎮守烏雲要塞的軍官，以血腥暴虐地戰鬥著名的戰士，「亡靈匕首」部隊的指揮官，羅爾。
無論發生了什麼，他都絕不應該出現在這裡，尤其是這樣出現在我們的面前。看他目前的光景，距離死亡幾乎只有一步之遙。如果我們沒有從查美拉撤離，如果我們沒有選擇在風雪中趕路，或者說，如果我們遲一步經過這裡，我們很可能就再也看不到這個羞怯內向卻又勇敢無畏的人了。
米莉婭終於趕到了，片刻之後，帳篷也已支起。看到米莉婭做出表示平安的手勢，我終於鬆了一口氣，癱倒在地上。
在就地安營後，我們來到羅爾的帳篷外。大家相互看著，臉上堆滿焦慮，一句話也不說。每個人心裡都知道，在這個時候看到羅爾以這樣的姿