眾目睽睽之下，張彩察覺到了那些目光落在自己身上，卻是閉口不言。他在徐勛的事情上素來就是這態度，往日別人知道劉瑾容他這一條，不好拿來做法，但現如今這等非常時刻，卻有人看不過去了。仗著劉瑾的勢在六科廊中橫行一時的李憲便忍不住譏刺了一句。
「往日張大人有所進言，劉公公無所不聽，今日這要緊時刻，張大人怎麼裝聾作啞了？」
見劉瑾亦是看了過來，張彩便從容欠了欠身說道：「諸公所慮，路上安全而已，這事情簡單，只消讓劉公公直截了當對皇上言明，讓平北侯擔保此事就行了。」
劉瑾正惱火張彩說得輕描淡寫，一旁早有人代自己冷笑道：「張大人對舊主未免太高看了吧？擔保公公的安全，說得輕巧，回頭但有閃失，他推說一句失察，那公公豈不是冤枉？」
「以小人之心度君子之腹，莫過如是。」張彩環視了眾人一眼，眼神中流露出了犀利的鋒芒，「平北侯少年得志，無論是率兵上陣，還是用人施政，都有獨到之處，唯獨不曾聽說過有損人不利己。擔保這種事一言既出駟馬難追，更何況公公聖眷並不亞於他，若真的出事，除非平北侯願意從此之後盡失聖眷，否則決不至於食言。」
這話眾人雖也有反駁的，但道理卻軟弱無力，劉瑾也覺得張彩的話還算有理，可依舊打消不了他心頭壓根不想去什麼江南的抵觸心理。奈何都說三個臭皮匠，頂個諸葛亮，但劉瑾最終遺憾地發現，自己麾下的人是不少，出的主意大多是餿主意，更有甚者叫囂著立時三刻把徐勛攆下台，卻把他氣得夠嗆——要是那麼好辦，他還能等到今天？
最後，他索性把一干起不到什麼作用的人都攆了出去，留下的人除了張彩之外，尚有劉宇曹元韓福李憲。可商量來商量去，依舊不見有什麼好主意，到最後劉瑾終於忍不住再次拍了桌子：「平日你們在咱家的面前都是才高八斗學富五車的樣子，今天這麼點小事怎就一點主意都沒有！看你們這幅樣子，咱家要真的走了，你們怎麼架得住徐勛的那些老傢伙！」
「公公此言差矣，那些老傢伙都是行將就木的人了，半截身子進了棺材，哪裡及得上我等的年富力強？」張彩這一回又瞥了一眼周遭的幾個人，見果然沒有人自認老朽，不認年富力強，就連劉宇曹元這兩個比自己年紀大一截的也不例外，他方才又淡淡地說道，「但使公公在路上的安全有保障，至於京城，今日我等眾人之中，所在的衙門有內閣，有吏部兵部戶部，此外六科廊也在掌握，除卻都察院外，這全都是最要緊的重地！」
這句話一時讓劉瑾猛然驚醒過來。打從去年劉健謝遷下台之後，徐勛就開始大刀闊斧地和自己搶位子，形勢最險惡的時候，徐勛麾下及親善他的人牢牢佔據著吏部、禮部、刑部、都察院，差點兵部也落了人手，還是楊一清沒回來方才扭轉頹勢。但現如今在徐勛手裡的也就是禮部刑部都察院，禮部清貴，刑部繁雜，都察院也就是個喉舌的作用，彈劾這個彈劾那個煩人，實權早已不如當初了。想到這裡，他不禁面色稍稍霽和了一些，但仍是惱火地說道：「這麼說，西麓你也贊成咱家被徐勛算計著，和他一塊去江南？」
「公公此言差矣，以我之意，雖則在這些衙門上我們佔了優勢，不論是用什麼辦法的，公公決不能去！」
張彩見眾人一下子都坐直了身子，卻仍絕口不提徐勛，而是慢條斯理地說道：「平北侯舊日對我有提攜之恩，其人秉性我知道，絕不會在途中對公公有任何不利，畢竟出了事誰都知道和他脫不了干係，因為這是最下策。但公公需得知道，這宮中尚有御用監掌印張永，還有提督西廠的谷大用，再加上此前馬永成魏彬羅祥和公公也有些不大和睦，公公一出外，他們若是齊齊在皇上面前鬧騰出來……」
劉宇也好曹元也罷，甚至是被劉瑾完全收伏的韓福，巴結劉瑾最厲害的李憲，原本看著張彩總有些不服氣，之前聽張彩字裡行間無不是挑唆劉瑾和徐勛一塊下江南的話，心裡頭都打著自己的小九九，不無關鍵時刻戳穿其真面目的意思。可此時此刻張彩突然旗幟鮮明地表現出自己的反對，繼而搬出了一個最讓人無法反駁的理由，他們頓時都無話可說了。
「沒錯，沒錯！縱使徐勛麾下那些個老傢伙再厲害，見不著皇上就是白搭，可張永谷大用他們卻是想見就能隨時面聖！」劉瑾猛地一拍大腿，隨即才有些疼痛地齜牙咧嘴片刻，最後讚賞地看著張彩連連點頭道，「好，好，西麓你卻是提醒了咱家最要緊的一條。唔，多虧你這提醒，咱家卻是有主意了！」
無論其他人多想表現自己的忠心和才能，然而，當劉瑾鮮明表示用不著你們的時候，一個個人不得不滿心不情願地起身告辭。唯一讓他們心理平衡一些的是，張彩好歹這一回也是和他們一塊出來的。各自上車之際，劉宇曹元如今是閣老，自持身份，少不得和張彩維持著面上和氣，韓福對別人陰刻，但也是個自負不願多言的人，和張彩揖讓之後就告辭了，然而李憲卻是個真正的小人，看張彩轉身要上車，他不禁出口刺了一句。
「張大人跟著新主還不忘舊主，可萬一日後兩邊明刀明槍真正幹上，不知道如何自處？」
他不過是嘴上逞一句痛快，見張彩面色一沉，就立時頭也不回地上車走人。而張彩見車夫老何滿臉不忿，低頭登車後這才淡淡地說道：「何必和這種貨色生氣？走吧！」
大晚上的京城已經進入了宵禁，但張彩如今位居天官，貴為吏部尚書，即便是前後並沒有多少隨從，但那燈籠卻清清楚楚，入夜巡行城內的兵馬司巡丁自然不敢有絲毫留難，甚至還有巴結的要帶人護送張彩回府，可都被張彩一一回絕了。這一路回程安安靜靜絲毫事故都不曾發生，等他到了家中，一直在門上等著的老管家將其迎了進去之後，便照例把後院那些婦人們的情形說了，最後才問道：「老爺今兒個晚上是……」
「我今晚住書房，你對夫人和她們那幾個都說一聲。」
張彩這一年多里陞官多次，從一介文選司郎中到如今的天官，同僚們原地踏步仍是舊日蝸居的同時，他卻是升一次官換一次房子，即便每次都是賃房，但房主無不拱手送上精心布置過的美室，外加附送眾多傢具擺設，他都笑納了下來，而後院的女人們自然也在布置自個的屋子上頭極盡心思。然而，唯有張彩的書房是他自己親手張羅的，除卻老妻之外，再沒有一個女人能獲准踏入。
三間書房並不曾隔斷，居中的牆上是一幅他自己畫的松竹梅，題著的字卻是書海無涯，下頭大案上除了文房四寶之外，便是他在吏部多年積攢下來的眾多官員心得，所謂夾袋中人物，往往便是這其中的人。西邊屋子裡是層層疊疊的書架。倘若徐勛如今來此，必然會想起後世的圖書館，但對張彩來說，這層層座座的多寶格，其中一部部壘著的卻都是自己幾十年宦海積攢下的最要緊東西，每一本書的內容如今都深深鐫刻在了腦海中。
而東邊靠牆處設了一張卧榻。卻不是什麼如今最流行的架子床拔步床，而是一張寬敞的羅漢床，原只供人閑卧看書，如今他卻讓人設了被褥在其上，在書房時便常常坐卧在此。這會兒回來梳洗過後，他便趿拉著鞋子閑適地四處走了走，照例翻了翻居中大案上那林林總總各式帖子書信。
這已經是他多年的老習慣了。無論當年不過區區五品郎中，還是如今官居二品尚書，但凡來自吏部屬官的各式帖子書信，他都要親自看，這是把持銓選最要緊的一條——把持住了屬下，方才能把持住那些待選官員。就這麼一份份翻著署名和掃一眼內容，他突然就發現了一張帖子上的字跡有幾分熟悉。仔細思量了片刻，他眼神一凝，立時伸出雙手抓起了那帖子，原本要揚聲招來書童發問，最後卻拿著東西徑直到了羅漢床前坐下。
顛來倒去看了好幾遍，他最終完全確認，這看似文選司一個主事的兒女婚事帖子，決計是出自徐勛的親筆！但不是其右手所書，而是左手，他也不過在當初和徐勛假作決裂的時候見過一次！想到這裡，他凝神再讀了上頭的內容，見長長一篇文字大多數都是些不著邊際的廢話，他若有所思地眉頭一挑，卻是不看豎列看橫行，須臾便參詳出了其中深意。
吾南行後，待機逐劉曹，聚人才，並收劉黨中能者，候吾音信。
自從投了劉瑾之後，張彩和徐勛再無任何來往隻言片語，更多只是憑心有靈犀的默契配合行事。此時此刻面對這久違的言簡意賅的交代，他忍不住輕輕舒了一口氣，彈了彈那張帖子，心裡卻極其不解。
徐勛素來信奉的是人才在精而不在多，陸陸續續納入囊中的除卻老臣，卻也有不少文學之士後起之秀，其餘的上門毛遂自薦亦或是用其他層出不窮的法子標新立異的更多，可大多都被拒之於門外。只要徐勛真的肯如劉瑾這樣大開中門迎接四方能人，甚至不用振臂一呼，想來會有更多人樂意投效，為什麼非得讓自己聚人才，還要把劉黨中有才能的人聚攏麾下？
儘管思前想後不得要領，但徐勛既然都這麼明說了，