左擁右抱妻妾環繞的齊人之福，錢寧如今是早已享受得有些膩了。
他從來就不是坐懷不亂的柳下惠，既是先後納了何彩蓮和尚芬芬，這數月之間，內廠有知道他心意的手下又送了好幾個絕色佳人來。他知道這是人家巴結他這個如今劉瑾和徐勛面前的雙料紅人，再加上斜眼看著張彩也是左一個美人右一個美人地迎進門來，自然不會把這送上門來的好事往外推。因而如今家中有名分沒名分的女人加起來，竟然早已經超過了兩個巴掌之數。女人多了，雨露均沾便難了，可他素來強勢，卻是只憑喜好不管別人，最近這一連半個月，他都宿在尚芬芬那兒，緣由自然是這昔日頭牌小樓明月的一手絕妙吹簫功夫。
此時此刻，再次被那一手弄得欲仙欲死的他長長舒了一口氣，眼見得人如同八爪章魚一般又纏了上來，他便沒好氣地大力拍打了兩下那豐軟的高臀，聽著那啪啪脆響，他繼而嘿然笑道：「別忙活了，這會兒爺沒興緻，好好趴著讓爺想會兒事情。」
跟著錢寧的時間雖然不長，但尚芬芬已經是深深明白了這個男人是個什麼貨色。野心勃勃、貪婪無恥、好色無度……幾乎戲文中那些反角的所有特質，都在這個男人身上體現得淋漓盡致，但同時她也不得不承認，膽大心細、狠辣果決、能屈能伸……這些梟雄的特質錢寧也一樣不缺。因而，儘管知道倘若一有什麼事故，自己就會被錢寧毫不憐惜地丟出去，但她仍然不得不抓緊這一根救命稻草。
於是，儘管錢寧讓她安靜一會兒，她仍是用手和胸脯若有若無地撩撥著身邊的男人。直到聽聞他的喘息越來越粗重，她才突然停止了動作。果不其然，頃刻之間，那粗壯的身軀便一下子壓在了她的身上，旋即便是一陣猶如疾風驟雨一般的撻伐。相比從前的苦苦承受，她如今終於知道怎麼抵擋這樣的苦楚，因而一面嬌吟一面婉轉承受，直到那個剛猛的男人在她身上完全癱軟了下來，她這才深深吸了一口氣。
「爺今天似乎比往日更龍精虎猛了。」
是男人總喜歡女人贊自己在男女事上勇猛，錢寧自也不例外。他嘿然一笑，隨手在那高聳的玉峰上掐了一把，這才懶洋洋地挪了下來，似笑非笑地說道：「爺今天碰到一件好事，一件壞事，兩樣沖在一塊兒，自然那憋著的氣就深了。你知不知道，從前提督東廠的丘公公這一走，這東廠落在誰手裡？」
「誰手裡？」尚芬芬強打精神支撐著自己又酸又軟的身軀半坐了起來，美眸中突然呈現出異樣的神采，「莫非是……莫非是爺拔得了這頭籌？」
「哈哈哈，你倒是聰明，沒錯，就和爺當年拔得了你的頭籌似的，這一次也是爺奪得了這個大彩頭！」錢寧一陣大笑，旋即便眯了眯眼睛說道，「只是，才剛得了這一個大彩頭，今天晚上平北侯的高升宴上，就有人捅出了一樁大麻煩，劉公公一力在皇上面前舉薦我去解決這個大麻煩，平北侯也首肯了。雖說捅婁子的是楊廷和的兒子，可我才不信和平北侯一絲一毫的關係都沒有。這查出來了便是沒法子對劉公公交待，沒查出來那就沒法子對平北侯交待。這高升的同時便是進退兩難！」
錢寧左右逢源的打算這家裡別人興許不知道，但尚芬芬打小便周旋在風月場中權貴們中間，早就覺察了出來。一想到當初自己曾經想引得徐勛動心，可那位少年權貴卻連正眼都不瞧自己一眼，如今更是再次平步青雲一舉封侯，連帶那個出身尋常的沈氏亦是成了平北侯夫人，她便只覺得心中如同萬蟻噬咬一般難受。然而，對於用權力讓她不得不屈從，使她入了錢家委身給錢寧的權閹劉瑾，她也同樣切齒痛恨，這會兒忍不住死死咬緊了嘴唇。片刻之間，那嬌艷欲滴的紅唇就幾乎被她咬出了血來。最終，她終於把心一橫下了決斷。
「爺說什麼進退兩難，您可是當年破虜的大英雄！」嬌嗔地說了這麼一句話之後，見錢寧眼睛裡頭異芒一閃，她便索性躺下靠了過去，又嬌聲說道，「與其進退兩難，您如今已經羽翼豐滿，自立一方不用看人眼色難道不好么？」
錢寧聞言一愣，眯著的眼睛突然睜大了，一時流露出了深深的寒芒。見尚芬芬不閃不避地和自己對視，他便伸手過去，緊緊捏著那往日看來性感嫵媚的下頜，突然冷笑了起來：「你是劉公公送給我的人，這話倘若我告訴了劉公公，你以為你會是個什麼下場？」
儘管錢寧的勁頭用得很不小，但尚芬芬還是咬牙忍住了下頜那兒傳來的一陣陣劇痛，強笑著說道：「爺絕不會告訴劉公公的。男子漢大丈夫，豈能一日無權？爺又不是那些庸庸碌碌的凡夫俗子，豈能一直屈居於人下？而且，爺與其去告訴劉公公，讓他來處置賤妾，不如親自下手，賤妾絕無二話！」
一直深藏心中的野心被尚芬芬這樣赤裸裸地揭破，錢寧雖仍是不曾鬆手，但面色卻漸漸緩和了下來。見這個床上枕邊的尤物一直咬著牙沒有呼痛求饒，他最終放開了手，這才淡淡地說道：「不愧是那些樓子里見慣陣仗的頭牌，不是家裡這些只知道為了個男人爭風吃醋的女人能夠比的。只不過，你雖有些腦子，卻還遠遠不夠。你以為我有些什麼憑仗？內廠也好，東廠也好，跟著我那是因為劉公公力挺，平北侯默認，就算我下死力把人人都籠絡住了，萬一那兩位誰想動我，那他們之中少說也有一多半倒戈！」
「這些賤妾也知道。」見錢寧破天荒地願意在自己面前提這些，尚芬芬就這麼半裸身子坐直了，輕輕為錢寧松著肩上和胳膊上那些墳起的肌肉，隨即輕聲說道，「論膽色論智計，論能屈能伸，爺哪點不如他們？唯一不如的，便是時運，還有根底而已。爺如今雖掌著兩廠，真要給自家謀些好處不難，可要靠著謀這些好處籠絡您自己的心腹，那卻難上加難。而且您在皇上面前也不是生面孔，可一直未蒙大用，想要靠著聖心一舉青雲直上，卻是不可能了。既如此，只能另闢蹊徑，或是藉助外力。」
錢寧也不過是隨口一說，卻不想尚芬芬真能說到點子上。當聽到最後那另闢蹊徑和藉助外力這八個字的時候，他心裡陡然之間想起了自己即將到來的江西之行，一個主意突然從心底冒了出來。然而，當著尚芬芬的面，他卻只是哂然一笑，彷彿厭倦了似的就這麼赤條條地下了床。隨手敲響一旁的小鍾，叫了一個丫頭進來給自己收拾了一下，他便頭也不回地說道：「大約這一兩日我便要走，你預備一下，隨我一塊出發！」
尚芬芬原本還覺得自己是不是表現過頭，這才引得錢寧冷淡了下來，此刻一聽這話，她頓時精神大振，也不顧身上不著寸縷，就這麼下了床服侍錢寧穿衣，隨即半是關切半是打探地問道：「老爺這是要去哪？」
當著丫頭的面，她的稱呼中便多了一個老字，而錢寧回過頭來看了一眼她吹彈得破的臉蛋，還有下頜上那兩指紅痕，微微一笑道：「去江西！楊廷和的好兒子告了寧王一狀，我奉旨去查看查看那個爛攤子。」
他說完就大步出了門去，也沒注意到尚芬芬臉上先是驚愕莫名，旋即便是一陣掩不住的狂喜。被這個女人一提醒，他突然意識到，在京城裡頭自己就是拍馬也及不上劉瑾和徐勛，但若在外頭經營得好，他仍然大有可為。
丈夫上半夜宿在了尚芬芬處，下半夜卻在何彩蓮處，儘管潘氏恨得咬碎了銀牙，可看在兩人都是只開花不結果，家裡還有更多要提防的小妖精，她也只能強作如無其事地送了錢寧去衙門。等人一走，她卻也不耐煩再看到這些鶯鶯燕燕，索性把人全都打發了出去。而尚芬芬回到自己房裡，便叫了一個長著俏麗瓜子臉，卻偏是鼻子下頭一顆痣壞了面相的丫頭進來。
「去對你家那位羅先生說，讓我做的我已經都做了。老爺這就要去江西，我也會跟著一塊去！」
一直到錢寧出發，劉瑾倒是召了他千叮嚀萬囑咐，而徐勛卻只是抽空見了他一面，吩咐了幾句套話就沒有下文。他出發的這一天，府軍前衛上下那些從前的舊日同僚下屬，也沒幾個來相送。雖知道這是因為他這一趟公差走得急，連帶上尚芬芬都是借口說麻痹江西上下，自然走得時候不好招搖，可他更明白這一天乃是壽寧侯世子張宗說往曹家催妝的日子，府軍前衛那些個軍官們多數去湊熱鬧了，他仍然心中存著幾許深深的不忿。
說來說去，還不是因為他的養父錢能死得早，沒有給他留下什麼倚靠么？如張宗說徐延徹齊濟良之輩，倘若不是因為家世好，徐勛怎麼會重用他們！就是曹家兄弟能有今天，還不是因為有個身為邊鎮武將的好爹爹！
被人腹誹為只有家世好的張宗說，這會兒在家中看著齊濟良和徐延徹兩個裝束一新的傢伙，再加上馬橋等等總共八個雄糾糾氣昂昂武將打扮的軍官，他仍是有些底氣不足地問道：「我說，這陣仗真的就已經夠了？」
「咱們是去催妝，又不是去打仗，你難道還怕你家那兩個大舅哥把咱們打出來？」齊濟良有些沒好氣地撇了撇嘴，隨即滿臉戲謔地說道，「瞧你這熊樣，等到明日媳婦過了門，日後必然怕河東獅吼……」
「呸……換成你們兩個討了曹家千金當媳