張彩和唐寅一塊等在了書房中。
這是他常來常往的地方了，平素總能夠氣定神閑地坐著慢慢等，再加上有唐寅說些詩詞文章，時間過得很快。然而，這一次他卻是根本坐不住，背著手在地上來來回回踱著步子，目光不時朝門前掃去，可每次那門帘都是一動不動。直到他自己也覺得自己這樣來回踱步太過於急躁，耐著性子打算坐下來的時候，他卻突然看到一隻手撥起了門帘。
「大人……啊，是老大人！」
張彩雖是心裡失望，但還是打疊精神上前行禮，一旁的唐寅則是幫忙解釋道：「老大人，我才從閑園回來，就在門前遇到了張大人，張大人說是有要緊事求見，所以我便陪他在這兒等候。眼下老大人既然來了，我就先行告退了。」
「嗯。」徐良知道唐寅素來不管這種事，當即點了點頭，等人出了屋子，他方才笑道，「不是我這個當人老子的越俎代庖，實在是勛兒連著九天馳驛回來，昨晚上才剛到，不曾好好休息，今天又被宣召入宮，出來的時候又去福慶樓應奉了一回，回來就支撐不住了，如今已經睡得人事不知。就算勉強叫了他起來，只怕腦袋迷糊，聽事情也沒法思量沒法琢磨。所以，張大人若有事情就和我說一聲，我今天請了假在家，回頭便告訴他。」
「老大人只叫我表字尚質即可，這一聲大人我著實承擔不起。」
見張彩連忙起身謙遜了一句，徐良雖知道張彩比自己還年長几歲，但還是點點頭道：「既如此，我便和勛兒一樣叫你一聲西麓吧。知子莫若父，你是沒見他今天回來的樣子，要不是我架著他，恐怕走到一半就能直接癱下來睡著了。所以，雖說平素我從來不管他的事，但這一次卻不得不插手管一管。」
張彩原想暫且回去，可是，聽徐良說出了這樣一番誠懇的話，想到人畢竟是徐勛的父親，他躊躇片刻就開口說道：「老大人既這麼說，那我就只能叨擾了。不瞞您說，今日我特意過來，是為了大人這一次回程路上遇刺的事。我聽說大人下令封了口，但昨日的事情今日京城就有傳言，正可謂人言可畏，此時此刻若不加以彈壓，只怕劉公公必然會以為是大人暗地挑唆輿論。如今之計，最好能立時尋出替罪羊，否則早先被林尚書張都憲等等強壓下來的言官，只怕會抓著這個機會大肆攻擊劉公公，大人反而被他們綁上了馬車。」
昨晚上徐勛只來得及告訴妻子，徐良這還是剛剛知道徐勛竟然在回程的路上又遇刺了，可當著張彩的面，他還是壓下了這驚愕莫名的情緒，心裡卻把徐勛罵了個半死。可聽張彩說完，他便當機立斷地說：「從前勛兒就說過，西麓善謀善斷，那你說該將刺客歸結於誰？」
「虜寇！」
徐良聞言大為意外。這幾個月近畿一帶的盜匪打得如火如荼，雖未傷及縣城州府這些要地，但民間傳言已經是相當熾烈，他原以為張彩怎麼也該把借口歸在他們身上，怎麼也沒想到張彩張口就是虜寇二字。然而，張彩接下來說出的一番話，卻讓他心服口服。
「第一，大人今次去陝西，雖是多有小勝，但相比平叛安化王之亂，那些小勝乍一看去就不那麼起眼了，所以之前京城調兵多有不順，從內閣元輔李東陽以下，不少人都持有異議，就連林尚書等幾位亦然。倘若是虜寇公然挑釁，這事情就不一樣了。而且只要大加宣揚，便能讓人得知，這一次鎩羽而歸的乃是小王子的第三個王子，相當於蒙古人父汗的巴爾斯博羅特，畏懼之下甚至派人行刺大人，分明是畏大人如虎，如此一來，大人的聲名更會如日中天。」
說到這裡，張彩頓了一頓，又斟酌了片刻方才繼續說道：「第二，歸結于山匪雖簡單，可朝廷接下來勢必要出動大批兵力剿匪，這與用兵備邊相比，無形之中就分散了兵力。更何況，讓山匪盜賊因此有了防備，便失了以有心算無心的先機。第三，劉公公的嫌疑暫且可以洗刷乾淨，想來他也會因此鬆一口氣。」
徐良頓時恍然大悟，當即點點頭道：「好，若是勛兒聽到你這番話，必然也是贊同的。此事就按照西麓你說的去做吧，回頭我會告訴勛兒。」
「多謝老大人信賴！」張彩怕就怕徐良瞻前顧後，此刻見這位興安伯如此爽利地將大事交託給自己，他終於舒了一口氣，站起身的同時，他便又拱了拱手，鄭重其事地說，「另外，等大人醒過來，還請老大人轉告一聲。今非昔比，一山再難容二虎！」
眼見張彩施禮過後便起身告辭，徐良少不得將人送到了書房門口，眼見人大步離去，他站在原地沉吟了好一會兒，這才默然回到徐勛那偌大的書房之中，在徐勛常常坐的那把寬大黃花梨扶手太師椅上坐了下來。想到不過數年之前，他還是南京大中橋下一個一無所有的汲水窮漢，如今卻是什麼都有了，說來說去，還是因為自己因緣巧合，多了徐勛這麼一個兒子。可富貴榮華的同時，那代價也同樣可觀。
兒行千里母擔憂……在徐家卻換成了兒行千里父擔憂，妻擔憂，那小子在京城就是不安分的主兒，到了外頭同樣更是事端不斷，如今這一回來，同樣又要風雲四起了么？
想著想著，徐良最終站起身來，親自去見了沈悅囑咐了幾句，隨即卻讓人備馬悄然出了門。三五騎人才出了武安侯衚衕，早有人悄悄跟了上去，那情報消息也如流水一般迅速傳到了沙家衚衕劉家私宅中。
「張彩走了之後，徐良就去了壽寧侯府？」今天請假回了私宅的劉瑾眉頭一挑，隨即沒好氣地把報信的人打發了下去，嘴裡輕哼了一聲，「回頭吩咐下去，少盯著徐良。兒子英雄老子膿包，他在京城來往稍稍密切的就是些有名無實的武將，就是壽寧侯，也不過因為徐勛的關係對他客氣些，平日那些要緊事徐勛從來不讓他沾手。與其把有限的人手放在他身上，還不如多留心張彩，就連唐寅也比他這老子有用些！」
自從王寧橫死，儘管司禮監都是劉瑾的私人，一呼百應不在話下，但和王寧這樣能揣摩透他的心意，兼且能出出主意的人就沒了，若非此前他生怕御前生變，不敢離開宮中半步，早就回了這私宅來。如今徐勛回來，他反而心定了，索性大大方方請假回來。此時此刻，他見張文冕和孫聰都是一臉欲言又止的樣子，他便不耐煩地努了努嘴。
「有話就說，咱家又不是那等聽不見建言的人！」
張文冕這才恭敬地開口說道：「公公，學生是覺得，徐勛並非急功近利之人，回程路上遇刺，他必然知道不是公公的主使……」
話還沒說完，劉瑾就嗤之以鼻地冷笑道：「他當然不笨，這滑不溜手的小子不知道是有人栽贓陷害就有鬼了！可這事情既然已經出了，就總得找個交待，對於那些和咱家不對付的傢伙來說，咱家這個交待自然就最理想了。橫豎皇上不信，讓那些嘰嘰喳喳只會叫囂的傢伙去鬧騰，有一個咱家就收拾一個，管教徐勛有口難言！」
孫聰見張文冕的提醒沒到點子上，眼神中閃過了一絲笑意，旋即便彎腰說道：「公公，徐勛剛剛回來，若是真的要生事，之前在皇上面前就撕破臉了，只是拿幾個已經死了的人做法，足可見他自忖不及公公的寵信。要緊的是，公公的那些政令！」
儘管孫聰拍了一大堆馬屁，但劉瑾的臉上卻絲毫不見笑容，等聽到政令那兩個字的時候，他更是面色倏然轉厲。他劉瑾不是王振那等鼠目寸光之輩，只知道任用私人拚命攬權。這青史是那些文人寫的，所以，拉攏一大批官員在麾下便至關緊要。而那些沿用了上百年的規矩，那些只有文官才能主政參政的規矩，那些由他們起草施行的政令，這些才是文官的根基，而他要做的，便是破壞這些成例，藉助皇帝的權力成為最高的監督者。
「這些輕飄飄的話不用說了！」劉瑾不耐煩地擺了擺手，隨即便沉聲吩咐道，「今天晚上，讓焦芳劉宇曹元他們這些人全都到這裡來！」
徐勛這昏昏沉沉的一覺醒來時，卻發現房間里已經掌燈了。他若有所思地抬起手來擱在額頭上，繼而就感到肚子又是一陣咕咕直叫，這一餓卻是有些慌了。他開口叫了一聲來人，見一個腦袋探進來張望了一下，旋即就縮回去高叫了一聲，繼而沈悅便打帘子進了屋子，他便有氣無力地說道：「娘子，給我弄些吃的來，我這會兒就是一頭牛也能吃下去！」
「得了，誰讓你昨晚上非要逞能？」沈悅知道徐勛這會兒有心無力，便有意用手指輕輕戳著徐勛的下巴，見丈夫被自己撩撥得滿臉的無奈，她這才撲哧笑道，「爹走之前特意又問過，粥都已經在早上頓了許久，我讓如意去拿來就行。你給我老老實實躺著，我喂你！」
徐勛正想問老爹去了什麼地方，眼見如意用一個黃楊木條盤端了一個正冒著熱氣的小瓦罐來，先放在一旁的海棠高几上，隨即才用瓷碗盛了一小碗，他忍不住皺了皺眉。還不等他開口抱怨，沈悅接過碗後，拿起勺子舀了一勺，竟是吹也不吹就不由分說地塞進了他的嘴裡。
嚇了一跳的徐勛本以為這一回只怕連舌頭都該燙麻了，可粥一入口，他卻覺得入口即化，一時不由得愣了一