安化王朱置鐇這幾天的心情很不好。
國朝之初，宗室藩王雄霸一方的時代早已經是過去式了。當然，就算仍在那時，這寧夏鎮也是慶王的地盤，他一個郡王在這郡王滿地走的寧夏鎮，根本算不上號。只不過，作為宗室也有宗室的好處，無論大錯小錯，朝廷申斥罰俸之外，少有真正嚴厲的處置，就是他常常呼朋喚友在家中飲宴作樂，巡按御史彈劾歸彈劾，可基本上奏章入京，也就如同泥牛入海毫無音訊。比起那些劣跡斑斑的藩王，他這頂多是小小放縱罷了。尤其是他往來的多半是中下級軍官，並不涉及總兵府的那些要緊人物，一直都沒什麼人在意。
可如今徐勛敞開大門接見上下軍官，他立時察覺到了幾分危機。尤其是徐勛在公開場合常常盛讚死前就已經丟了威寧伯爵位的王越，這頓時在上上下下激起了不小的反響。當徐勛某次開口說出已經上書朝廷，議復威寧伯王越爵位之後，這場軒然大波更是蔓延到了他的身上。那些往日他呼之即來的下級軍官，一連數日在他這裡也常常議論此事。
於是，這一日周昂到了安化王府，他第一句話便是沉聲問道：「聽說城東北隅的關帝廟日日門庭若市，可是真的？」
周昂和朱置鐇的來往也不是一兩天了，聽到這話就明白這位安化王在想什麼，因而斟酌了一下語句，他就小心翼翼地說道：「自打這位平北伯在黑山營殺了陳展之後，城中上下的下級軍校中間，不少對其頗有好評，再加上他之前在姜漢設宴款待時看了慶王府彩雲班的歌舞后說出那麼一席話來，更是讓不少人為之心動。殿下也應該知道，武人么，圖的就是一個建功立業封妻蔭子，既然這位平北伯是天子寵臣，當然引得人趨之若鶩。更何況，昔日王太傅在咱們陝西三鎮原本就名聲遠播，他放出那樣的風聲來，怎不叫人當他是第二個王越？」
「痴心妄想！」
朱置鐇一想到自己派人試探性地請徐勛來赴宴，對方卻明言文武大臣不得私自交接藩王一口謝絕，自覺失了臉面的他不禁恨得牙痒痒的。他深深吸了一口氣，隨即便看著周昂說道：「那之前讓你們散布的消息怎樣了？那些軍官們想要撈軍功不假，可也不是真的想豁出命去拼，更何況下頭的小卒們有幾個願意拿命去給上官換功勞？」
「殿下，消息是傳出去了，但如今的問題在於，寧夏前衛和左右中屯衛固然集結了，可這位平北伯壓根沒有用兵的跡象啊！總兵府放出去的消息是虜寇動向不明，因此集結兵力以作守御。而更要緊的是，徐勛已經先後撤換了十幾個劣跡斑斑的千戶百戶，從總旗小旗乃至於小卒之中簡拔上去人署理，一時間下頭都是心動得很，誰不想這好事落到自己頭上？」
說到這裡，周昂見朱置鐇面色鐵青，頓時暗嘆一口氣。這藩王看似尊貴是尊貴了，可給人的只能是銀錢，哪裡像徐勛憑著欽差和天子信臣的身份，可以給人的東西就太多了。如今他擺出公正卻又不觸動上層高級軍官們大利益的態度來，輕輕鬆鬆就收攏了人心。
「難道就任由這小子收買人心！」朱置鐇一想到自己多年來才好容易做到的事，徐勛不過數日就做到了不算，還幾乎撬動了自己的牆角，他不由得咬牙切齒地說道，「對了，這就是收買人心。此前他在黑山營殺的陳展原本就是不請而誅，居心叵測，去對那個巡按御史安惟學說，他不是劉瑾的人嗎，這時候不做文章什麼時候做文章！」
見朱置鐇顯見已經氣得狠了，周昂自然順著他的口氣答應了下來。及至孫景文孟彬帶著一個滿臉堆笑手持一隻五彩斑斕鸚鵡的中年婦人進來，他和他們交換了一個眼色，這才悄然而去。出了安化王府，他立時帶著部屬快馬加鞭地朝中城只和城隍廟隔著一條街的寧夏巡按御史所駐察院而去。
他絲毫沒有注意到，安化王府門前的那條街上，一個人抬起斗笠，盯著他的背影瞧了好一會兒，這才垂下了斗笠。
直到三月十四，楊一清方才趕到了寧夏鎮。他先從延綏鎮到平涼府，隨即輕車簡從趕到固原鎮幫助曹雄一塊謀劃，逐犯固原之敵，隨即在虜寇犯隆德之後又以疑兵之計將其驚退，最後又到靖虜衛督促發民夫緊急修補之前的缺口，得到鎮守寧夏總兵官姜漢的急報之後又十萬火急趕到了寧夏鎮，可謂是馬不停蹄。即便如此，他還生怕徐勛一時性急帶著兵馬深入河套清敵，直到在關帝廟前下馬，確定徐勛人真的在其中，他才舒了一口氣。
「幸好幸好，我總算是趕上了！」
「怎麼，邃庵公就這麼覺得我會故技重施領著千餘人馬入套？那就不是入套，而是自己送上門中人家的圈套了！」
聽徐勛說得輕鬆，楊一清忍不住眉頭一挑道：「什麼圈套，莫非虜寇動向已經探明？」
「也只是有這個可能。畢竟，如今人都覺得我徐勛愛行險，送來一個香甜的誘餌讓我去屯的可能性不是沒有。」徐勛對楊一清言簡意賅地說了說曹謙王景略和莫峰所部先後打探來的情報消息，眾人之前的提醒，以及他的猜測，隨即才開口說道，「此次我是奉旨巡邊，不是奉旨開仗，真的就算要打，沒有萬全的把握，我怎麼會輕易出動？之所以下令寧夏前衛和左右中屯衛集結，只是為了以防萬一。邃庵公，倘若虜寇真的雲集河套，按理來說，花馬池到興武營這一帶是最好突破的。我記得，那邊的城牆才修了幾十里吧？」
「是，畢竟之前嚴冬修建，事倍功半，我是準備從春到秋，發兵卒民夫四萬，爭取一蹴而就。當然，只要朝中沒有掣肘。」見徐勛露出了一個你儘管放心的表情，楊一清這才所有所思地說道，「不過，倘若領兵的真是小王子三子巴爾斯博羅特，那麼，此前勞而無功必然欲求不滿，再犯的可能性極大，貿然出擊反被所趁。」
徐勛就知道性子穩重的楊一清不會因為此前的那次大捷而忘乎所以，當即微微一笑。見旁邊的張永遞上來一個黃絹包裹的竹筒，他便接過來對著楊一清搖了搖，似笑非笑地說道：「邃庵公可知道這裡頭是什麼？」
楊一清微微一愣，隨即謹慎地說道：「是聖旨？」
「是聖旨。京城到陝西足足兩千多里，這是六百里日夜加急送過來的，聽說在內閣和部議上險些鬧翻了天。」徐勛摩挲著此前被包裹得嚴嚴實實，這一路上沒有絲毫磨損的黃絹，他便一字一句地說道，「這是聖命，令寧夏城文武官員於城南山川壇祭天，另祭歷年來死難將士，建英烈祠。」
說到這裡，他頓了一頓，看著驚愕莫名的楊一清說道：「當然，不止是寧夏，還有九邊其他重鎮都是照此辦理。從即日起，在寧夏城山川社稷壇西，建英烈祠，專祭歷次戰事死難將士。將來會慢慢設法一一錄名其上。當然，除了死難於王事者之外，建下大功而壽終正寢的也可以入英烈祠，而在陝西三鎮名聲赫赫的追贈太傅王襄敏公，毫無疑問便是第一批入祠的人。」
身為兩榜進士，楊一清對於自己的前任，也是開陝西三邊總制先河的王越，自然有一種說不清道不明的情緒。同樣是最初掛右都御史銜任三邊總制，同樣是在陝西呆過多年歲月，因而，他就任以來，每每聽人拿他和王越相比。就是他自己，對於王越雖則也有欽佩敬意，可對其為人卻始終不以為然，此刻聽到徐勛這番話，他的目光不禁完全落在了那一卷聖旨上。
「就算六百里加急，只怕這聖旨出爐也沒經過太久的時間吧？」
「沒錯，這是我臨走之前就對皇上請了命的，也對劉公公打了招呼。只要皇上首肯，劉公公不攔著，其他人即便有反對，但也攔不住，所以，聽說即便鬧翻了天，真正在朝上也不過爭了數日。可就算爭再久，這東西我也一定要爭下來。將士們上陣都是豁出性命去拼的，一丁點追贈亦或是撫恤銀子，畢竟不能完全彌補傷痛，而這儘管比不上旌表，可能夠光明正大地讓名字位列其中受官員祭拜，這樣的榮耀也是死難將士該當的！」
楊一清知道徐勛下定決心的事，就是九頭牛也拉不回來，更何況這東西已經演變成了聖旨，他自然無話可說。因而，當徐勛說請他去見一見寧夏巡按御史，傍晚酉時齊集帥府頒布聖旨的時候，他自然爽快地答應了下來。只是，徐勛問起夏言的時候，他卻微微笑道：「既然他不急著去應鄉試，我就把人丟在總督行轅學一學。能夠對你說復河套的年輕人，磨礪磨礪，興許異日能夠接過這些擔子。」
而臨去御史府之際，他猶豫片刻，最後還是開口說道：「只是，下次若是再遇到黑山營這種事，還請平北伯三思而行。殺人立威都是不得已的情況下方才為之，畢竟有違朝廷律例。哪怕皇上信賴，可朝中物議太多，終究於你不利。」
等到楊一清匆匆離去，張永才若有所思地上前說道：「我說徐老弟，黑山營的事情我也聽說了，你向來不是這麼衝動的人，這一回為何要如此凌厲行事？就算殺一儆百，把人押回來在寧夏城中斬首示眾豈不是更好？」
苗逵此時已經去了監槍太監秦懷的府邸，陳雄也跟著一塊去了，因而這會兒關帝廟中除去了江彬曹謙曹謐等人之外，就