入了三月，春寒料峭的時節就徹底過去了，取而代之的是春暖花開，四下里綠意盎然。京城四郊那些文人墨客最喜愛去的地方，一時都多了無數踏青賞玩的人，有的鮮衣怒馬，有的衣著寒酸，有的挾妓呼朋喚友，有的孤單單孑然一身。然而，已經紅火了將近兩年的閑園又重新迎來了眾多捧場的客人，因為又一出新戲在這兒的戲園子上演了。不同於那些演多了的老戲，這一出又是和之前金陵夢同樣的戲碼，每七日一折，閑園上演後三日內，滿城的戲園子都會跟著演，一時又是一折演罷滿城催更新，煽情之處無數人潸然淚下。
這一出《河朔悲歌》，徐勛給的要求就是煽情狗血，最好是能每折都讓人悸動乃至於掉淚。唐寅直接找了康海，後者對戲劇原本就是興趣頗濃，一想到前頭一出金陵夢那滿城傳唱的架勢，自然也全神貫注地參與了進來，如今見到這萬人空巷的狀況，身為這作者，康大狀元自然是躊躇滿志，畢竟，他幾乎把自己從前身為狀元，卻無處伸張抱負的情緒一股腦兒全都投到了自己筆下的王越身上，而作為解元的唐寅，也是同樣一種情緒。
因而，但凡到閑園來看這一出的自認懷才不遇，亦或是屢試不第的官員士子們，赫然是最容易被打動的一批人。至於那些沒工夫抑或原本不屑於一觀的大佬們，在兩折過後滿城議論的情況下，立時都想到了這種輿論轉折意味著什麼。
成化年間王越被奪爵除名的時候，幾乎沒有一個人出來說一句公道話；弘治年間王越又被李廣牽連以至於鬱鬱而終的時候，儘管沒有追奪其官職，但也只是加贈太傅，而在謚號上頭，朝廷也是多加刻薄。若是以文官終謚，應該以「文」字開頭，倘若是以王越曾經封爵轉為武臣，那就當以「武」字開頭，可最後的謚號卻是以襄字開頭。
甲胄有勞曰襄，可文武官的謚號都有相當的等次，倘若是武襄，對於武臣倒是好謚，可王岳畢竟文官，而文襄則赫然是文官謚法第二十三等，更何況是襄敏二字。至於敏字，應事有功曰敏；明作有功曰敏；英斷如神曰敏；明達不滯曰敏；聞義必徙曰敏；才猷不滯曰敏；好古不怠曰敏。儘管算是嘉字，可畢竟不算太高的美謚。
更何況，誰都沒有提應該還王越威寧伯爵位的事。
這一天是閑園中的戲園子上演第三折《河朔悲歌》的日子。上下三層樓座無虛席，幾個位置最好的包廂全都是垂著帷幕。這已經是閑園的慣例了，雖則垂著帷幕未免看不清台上的戲子究竟是怎麼演的，可誰都知道，帷幕後頭坐著的必定是不方便在台前露面的大佬，因而除了少有來這種地方的往那幾間包廂掃上一眼，其他大多數人都是熟視無睹。當上演到拔劍誓師之際，一樓大堂也不知道是哪個好事的暴喝一聲好，一瞬間的靜寂之後，一時赫然滿堂彩聲。
三樓靠左第三個包廂中，和張敷華相對而坐的林瀚聽到這個聲音，忍不住低聲開口說道：「唐伯虎這一齣戲寫得實在是動情三分，倘若咱們不是活了這一大把年紀，知道王越雖是功勞卓著，但也並非完人，必然得被這麼一齣戲給完全糊弄了進去。公實兄，你覺得世貞非得搗鼓出這麼一齣戲來，他究竟想幹什麼？」
「要是我能知道他在想什麼，我還用得著坐在這兒么？」張敷華無奈地搖了搖頭，隨即低聲說道，「說起來，當年汪直倒台的時候，王越奪爵除名，三子削籍，那時候雖然我等也有人覺得處分太過，但皇上盛怒之際，兼且也想為附庸閹黨者戒，所以都沒說話。他這大功之人一沉淪就是整整十年，後來複起之時已經七十多，而且還是自述訟冤……唉！」
林瀚也好張敷華也罷，全都是深恨閹黨的人，可如今徐勛西北這一去，一直有驛路急遞送回來，因而從宣府大同一直到延綏等地的邊備糜爛情況，都清清楚楚地呈現在了兩人面前。想到當初被人彈劾冒功的王越，至少還是真真切切打過眾多勝仗的，就連被人說成十惡不赦的汪直，一樣是在戰事上頗有建樹，兩人就不知道心頭是什麼滋味。
這一說話，兩人對外頭的戲文不免有些心不在焉，直到一曲迥異於尋常戲詞說唱的民謠響起，赫然是虜中失陷民眾所唱的調子，間中那些「年年望明月，何日見家鄉」的思鄉之句，他們方才一下子驚覺了過來，對視一眼之後，張敷華終於忍不住走到門口掀開了一絲帷幕。但只見那些帷幕大開的包廂座位上，一張張都是面沉如水的臉。至於底樓的座位上，甚至有些拋頭露面來看戲的年輕士子們緊緊捏著拳頭。
察覺到林瀚亦是到了背後，他便嘆了一口氣說道：「王越當年那一仗之後，虜寇多年不敢居河套，陝西三邊虜患稍解，要是那時候能趁機把河套收回來……」
那時誰都不想讓汪直建邊功，連帶王越也被恨屋及烏一塊惱上了，有幾個想到這麼多？
直到這一折在風沙之中謝幕，剛剛寂靜的氣氛方才一下子消解了下來，隨著三五個人的喝彩，一時滿堂叫好。顧慮到此時離去，讓人瞧見不免多事，林瀚和張敷華不免默然坐在包廂中沒有立時動彈，隨著底下的喧嘩聲漸漸散去，知道人應該都走得差不多了，他們方才相繼起身，可還沒走到帷幕前，他們就聽到外頭傳來了一個熟悉的聲音。
「康海，唐寅，這一齣戲寫得好！」
這不是……當今正德天子？
林瀚和張敷華對視一眼，一時都站住不動了。就只聽朱厚照的聲音漸漸近了，竟彷彿就在前頭的走廊上說話。
「人無完人，憑什麼因為王越和汪直李廣先後有些關聯，就把人一擼到底，連一個說公道話的人都沒有？自己不打仗，在背後指摘別人倒來得起勁，徐勛先前送來的摺子上有四個字說得極好，那就是設身處地！改明兒是應該輪流讓某些官員去西北諸邊前線體驗一下將士辛苦，免得他們空口說白話指責別人冒功太舒坦了！」
此話一出，林瀚一時忘了自己和張敷華也是悄悄前來看這麼一場戲的，立時掀開帷幕說道：「萬萬不可！」
見那邊一行人齊齊朝自己這邊看了過來，尤其是朱厚照那瞪大了眼珠子的樣子，他這才醒悟到自己一把年紀，眼下的行動實在有些莽撞了。然而此時此刻，他不得不鎮定了一下心神，從容舉步上前去，只是沖著朱厚照微微拱了拱手。
「言官言事，原本是本分職責，若是如此折騰，別人不免會指斥當今無用人之量。」
朱厚照看見了林瀚後頭的張敷華，本打算頷首打個招呼，可聽到林瀚這話，他就忍不住臉色一黑，隨即輕哼一聲道：「就因為當今要肚量，就得聽憑這些人胡說八道？要知道，當皇帝的深居宮中，又看不到外頭究竟是怎麼個樣子，所以才得廣開言路，可言路上一個兩個七八個全都是眾口一詞，偏偏還是偏頗之詞，這樣下去到耳中的都是不盡不實之詞，那還有什麼好聽的！從前新進士授官必得在六部都察院試職，選外官也先得學習，讓他們去西北諸邊看看也是應有之義，要是一兩個月都受不住，這官也就不用當了！」
林瀚還想再說，覺察到張敷華拉了拉自己的袖子，一把年紀的他不禁默然無語。這時候，張敷華才掃了一眼已經空寂下來的戲園子，輕聲說道：「事關重大，還請公子回頭先議一議，再緩緩施行。」
「我又不是小孩子，這道理我當然知道！」
朱厚照沒好氣地擺了擺手，隨即才興緻勃勃地說：「我還要去興安伯府看看，你二人要不要跟著去？」
徐勛人都不在，小皇帝居然還要上興安伯府，林瀚和張敷華不禁都有些意外。然而，他們和徐勛交情密切是一回事，這會兒和小皇帝一塊去湊熱鬧又是另外一回事。當即林瀚和張敷華就同時借口事忙婉言謝絕，見唐寅和康海行過禮後，兩人一左一右簇擁著朱厚照，再加上幾個跟著的內侍，就這麼下了樓去，他們不禁又對視了一眼。
剛剛小皇帝點了兩個人的名字，這麼說此次搗鼓這一齣戲的不止唐寅，還有康海這個狀元？這麼一對組合……怪不得他們能寫出這樣的戲來！
剛剛當著兩位資歷非同小可的大佬的面，康海和唐寅一聲不吭，直到出了閑園，跟在朱厚照身後的二人方才長長舒了一口氣。可以說，事關時政的戲是不好寫的，儘管明朝沒有文字獄，可光影射朝政四個字，就足以讓他們深陷泥沼脫身不得了，要不是背後有徐勛，乃至於還有皇帝撐著，他們也寫不出那樣毫無忌憚的激昂文字來。
而朱厚照彷彿背後長了眼睛似的，突然就這麼回過頭來：「怕什麼，林瀚張敷華都是徐勛的人，而且還算是公道，怎麼也不可能因為這一齣戲怪罪到你們頭上來。要是你們看到他們都心虛，到時候千夫所指的時候，你們可怎麼辦？唐寅還好，康海你可是在朝堂中天天要露面的……對了，你真打算到最後直接公布此戲是你寫的？」
「是，倘若別人容不下，我辭官就是了！」
康海這斬釘截鐵的一句話說得朱厚照眼睛一亮，但隨即就沒好氣地冷哼了一聲；「怕那些色厲內荏的傢伙個鳥！出了事朕給你們兜著！」
小皇帝