民間一次山匪響馬盜的火拚，除了始作俑者徐勛放在了心裡之外，並沒有在朝中引起多少響動。然而，畿南一帶的反響就大不相同了。商旅們固然發現走那幾條官道的時候，比從前安靜了許多，就是不得已要抄小路的小商小販，也都覺得這些道兒沒從前那樣危機四伏了。而在綠林道上，大刀馮原本這個誰都不記得的名字猛然之間傳了開來，尤其白溝河附近又一股頗有勢力，人數足有一百二三十的小股響馬盜被吃掉之後，更是有一追楊虎和張茂的勢頭。
眼看快要過年，原本是這些強人撈一票過節的大好機會，可突如其來遇到這種少有的搶地盤情況，即便是相隔遠的，也多半留心觀望，更不要說相隔近的，無不是提高了警覺，生怕那大刀馮打得興起，連自己的地盤也端了。在這種風聲鶴唳的時節，反倒是楊虎丟開山寨里那一大攤子，悄悄來到了京城白瑛的住處。
「先生，我就是來討個主意。畿南道上，我和張茂也算是說得上話的人，那個扇子吳雖然不是什麼了不起的角色，我平常也看不上他，可就這麼放著不理會，讓底下的兄弟們怎麼看？而且，那個大刀馮我也讓人打探過，往日就是個扶不上檯面的貨色，現如今一下子多了這樣的膽子，我懷疑……」楊虎倏然一頓，眼神中竟是寒光畢露，「我懷疑背後有人撐腰！」
白瑛雖說一直在低頭用雙手給花鬆土，但聞聽此言，他的動作一僵，隨即頭也不回地問道：「那你懷疑背後有誰撐腰？張茂的名頭雖響，可真正勢力還及不上你。齊彥名倒是有些勢力，可也就是在白洋淀一帶。要說窮獨山那一頭，素來並不是什麼值得用心的地方，誰會在大刀馮那種貨色背後撐腰？」
「如果是朝廷……」楊虎說著一頓，見白瑛扭頭看他，他就嘿然笑道，「先生，我不說這話，你就顧著照料花，我這不是急嘛！不是我危言聳聽，我覺著，會不會是如今在京畿一帶大肆傳教的那個羅清？他到處鼓吹什麼無極聖祖，聽說不少達官顯貴也是座上客。要是他顧忌您這個白蓮教聖主，因而在背後朝我捅刀子，這大有可能！」
這話儘管離奇，但白瑛使人悄悄盯著羅清，知道楊虎所謂的羅清結交權貴並不是虛言。倘若此人一方面結交權貴，一方面動搖白蓮教好容易才積攢起來的武力根基，那麼，羅清以新派教祖的身份擠占白蓮教的地盤，便明顯是可能成功的。想到這裡，他終於站起身來，踏著方磚走了幾步，突然又回頭問道：「除了羅清，難道不可能是此前威逼我們做那件事的人？」
「也有可能，可那些傢伙捏著咱們的把柄，若真的有心再讓咱們做什麼事，只和從前那樣要挾也就罷了，何必去動我的人？這是吃力不討好的事，那些個狡猾的傢伙肯定不屑於去做。」說到這裡，楊虎就握緊拳頭追上白瑛說道，「當然，若是先生有令，京城裡還有我幾個兄弟，立馬打聽這些人的下落，也能夠查得出來。」
「不必了，不必節外生枝。」白瑛搖了搖頭，隨即一字一句地說道，「你不要親自出馬，看看窮獨山周邊有什麼人，設法挑唆一股人，讓他們再去試探一次。若再大敗虧輸，到時候再作理論。趕在下雪的時候，打一個措不及防。大刀馮那樣的軟蛋，兩次大勝再加上下雪天，必然疏於防範，這才是最好的時機。」
才過十月不久，京城就突然下了入冬以來的第一場雪。這時間比往年早得多，但由於前些日子一直都還暖和，儘管大雪連下了兩天後就放了晴，可天氣卻比之前冷了許多。檐下都是一條一條凍得結結實實的冰稜子，而樹上也結了厚厚的一層，儘管地上都已經清掃乾淨了，可登高放眼望去，竟是四處雪白一片，深深呼吸一口就是冰冷的空氣。
雖說夏天也同樣難熬，但對於練兵來說，冬天卻是最痛苦的時節。且不說那些兵器往往容易凍手，就是大冷天在天寒地凍的演武場上站上一會，就足可叫人從頭冷到腳。因而，徐勛把從前最重視的隊列摒棄不用，取而代之的則是跑步行軍和各種套路。這都是軍中群策群力精簡下來的，拳法八招刀法八招，雖然簡簡單單，可勝在簡單容易上手。而神機營中則是派了幾個最擅長火器的將校，和軍器監選出來的幾個能工巧匠商議著新軍器，這也是徐勛向朱厚照提出的。
他雖說比別人多幾百年見識，可真正要說到創造發明大躍進，那是半點本事也沒有，別說改進火器，就是讓他造個玻璃水泥，那也是要難為死人的。
下雪天從西山回城不便，化雪天里又難免路上結冰，再加上軍營里劉瑾派了兩個監槍內官來，因而徐勛已經在軍營里泡了整整八天。直到這一日天放了晴，這條下山的官道上又墊了煤渣子，那兩個內官被他拿到了短處捏在手裡，他方才在傍晚時分帶著二三十個親兵騎馬回城。才到阜成門，他卻發現前頭正有一行人在等著入城，俱是蓑衣斗笠，顯然從西邊過來的時候，那邊仍在下雪。他擺擺手示意從人放慢速度跟在後頭，可突然前頭就有人回過頭來。
「大人！」
徐勛微微一愣，這才認出是此前剛從西北回來不久，就又被自己加派了一堆人手，重新上了大同去的曹謐。見曹謐飛馬疾馳了過來，到了面前滾鞍下馬，一板一眼就要單膝行軍禮，徐勛便笑道：「這是城門，又不是其他地方，你這麼正經做什麼！快上馬來，怎麼這時候回來了，不是說趕在冬至前回來嗎？」
「我在大同見著了楊大人！」曹謐這才站起身，才說了這麼一句，見徐勛露出了錯愕的表情，他便上馬之後徐徐過來，幾乎緊挨著徐勛低聲稟報了起來。
「楊大人匆匆趕到大同和庄總兵商量事情，正好遇著我，擔心如今廠衛太多，路上捎信說不清楚，遭了事反倒不好，所以讓我提早回來面稟大人。韃子內亂已經快差不多了，那小王子雄圖大略，竟是壓服了那些蠢蠢欲動的部落，一鼓作氣對永謝布用兵，亦不剌兄弟已經先後幾次大敗。而小王子第三個兒子巴爾斯博羅特繼任濟農之後，在眾將之中威望極高，直指火篩推出來的烏魯斯博羅特是假貨，還說即便不是假貨，打了這樣的敗仗，便無顏再為黃金家族的子孫。火篩大敗而歸，現如今已經靠近了大同。」
聽到這消息，徐勛忍不住倒吸一口涼氣。相比蒙元隔一段時間就會出現一個雄才大略的英主，大明朝自從開國那幾位皇帝之後，接下來基本上都是被動挨打居多，佔據主動的少。前一次好容易才鑽了那樣一個空子，倘若是真的讓蒙古人重新捏合在了一起，那麻煩就大了。
想到這裡，他立時不容置疑地吩咐道：「走，回府說話！」
及至進了城，他便沖著後頭的護衛吩咐道：「去請御馬監苗公公，請吏部尚書林大人，都察院張都憲，張西麓大人，另外，回西山大營，看張公公和涇陽伯陳大人哪個人抽得出空來，儘快請到興安伯府來。」他原本還想去叫一聲謝鐸和屠勛，可想到這樣的軍國大事，並不是人越多就越容易出主意，思來想去還是放下了。
入夜時分，雖說已經是滴水成冰的時節，但室內燒著火炕，火盆里燒的是宮中御賜的紅籮炭，不聞半點煙火氣。被徐勛請來的幾個人團坐一塊，聽曹謙轉述了楊一清的口信之後，曾經一塊經歷過前次一戰的苗逵和神英都是眉頭緊皺，林瀚張敷華和張彩雖是沒有輕易露出愁容，但心裡卻都是沉甸甸的。
「小王子崛起於成化年間，火篩卻是從景泰、天順、成化、弘治年間，一直活躍到現在的大將，他是先頭那位大汗的女婿，不能說對小王子忠心耿耿，所以我才會把烏魯斯博羅特交給了他。」說到這裡，徐勛頓了一頓，隨即便聲音晦澀地說，「只是，我剛剛聽曹謐所說才突然想到，我或許忘了一件事，火篩老了，而且他兒子早死了，更談不上孫子！」
朝中大臣對於蒙元的情形素來是了解極其滯後，有道是我國虛實韃虜盡知，而韃虜虛實我一無所知，雖說得誇張了些，可也基本上道盡了如今的尷尬局面。因而，在南京時就連年一直聽到火篩進犯的林瀚張敷華，忍不住認認真真向曹謐打聽了幾句，待得知火篩如今已經七十齣頭，膝下無子的他正有眾多部族頭人在爭著繼承領地人馬，就連小王子巴圖蒙克本人也曾經有意把自己的兒子推出來，而火篩自己看中的，則是女兒所出的一個外孫。林瀚忍不住就開口說道：「那如今火篩退到大同邊上是何意？」
「楊大人說，火篩興許是做兩手準備。如果小王子暫時不追，他就打大同，以此確立他在韃虜中間的威望，以示廉頗未老。但如果小王子窮追不捨，他也可能表示有意臣服，但其中不乏借我之刀退敵的意思。」
曹謐一字不漏地轉述了楊一清的判斷，隨即才說道：「只不過，在我啟程之後，大雪就已經降下，這是天助我也，小王子應該不會再繼續窮追不捨，而大雪天率兵進犯大同，火篩也是聰明人，不會做這樣的蠢事，所以如今多半是兩邊退兵。可火篩兵員全都遠遜於小王子，過冬所用的存糧也未必充足，今冬就算平安度過，接下來會如何也說不好。」
得知這場讓順天府和大興宛平二縣的官員忙碌了好些